“鳳影”這部隱秘的機(jī)器,圍繞著洛河漕運(yùn)貢品絲綢案,開(kāi)始了全力的、卻又悄無(wú)聲息的運(yùn)轉(zhuǎn)。趙乾領(lǐng)導(dǎo)的青鸞堂展現(xiàn)出了驚人的效率,短短數(shù)日,大量看似零碎的信息便從各個(gè)渠道匯聚到林薇的書(shū)房。
有漕幫底層力夫酒后的抱怨,提及近期某些船隊(duì)管事出手闊綽了許多;有碼頭倉(cāng)庫(kù)小吏無(wú)意中透露,某些本該嚴(yán)密看守的貢品貨艙,夜間守衛(wèi)似乎并不如規(guī)定的那般森嚴(yán);甚至還有幾家洛陽(yáng)城內(nèi)規(guī)模不大的綢緞莊掌柜,在閑談中提及,近月來(lái)確實(shí)能收到一些質(zhì)地極佳、價(jià)格卻比官價(jià)低上不少的上等絲綢,只是來(lái)源隱秘,賣方十分謹(jǐn)慎。
這些信息單獨(dú)來(lái)看,似乎都微不足道,但經(jīng)由趙乾那雙善于分析的眼睛進(jìn)行梳理、比對(duì)、串聯(lián)之后,一幅模糊卻指向清晰的圖景開(kāi)始顯現(xiàn):貢品絲綢的損耗,并非簡(jiǎn)單的運(yùn)輸意外或自然損耗,極有可能是一條由漕運(yùn)內(nèi)部人員(至少是監(jiān)守自盜)與外部銷贓渠道勾結(jié)形成的、隱秘的盜竊鏈條。而且,對(duì)方行事頗為狡猾,每次盜竊數(shù)量不大,分散在不同船次和碼頭,若非內(nèi)衛(wèi)從宏觀賬目上發(fā)現(xiàn)損耗率異常,很難被常規(guī)檢查發(fā)現(xiàn)。
與此同時(shí),柳七娘派出的玄羽堂行動(dòng)小組也傳回了更具體的情報(bào)。他們偽裝成尋找活計(jì)的漕工或小商販,混入了幾個(gè)關(guān)鍵碼頭。其中一組人確認(rèn),在漕運(yùn)樞紐之一的偃師碼頭,負(fù)責(zé)夜間看守貢品貨艙的幾名兵丁,與當(dāng)?shù)匾粋€(gè)頗有勢(shì)力的漕幫小頭目過(guò)往甚密,經(jīng)常在下值后一同飲酒作樂(lè)。另一組人則追蹤到了那些低價(jià)優(yōu)質(zhì)絲綢的流向,最終指向了洛陽(yáng)城南的幾個(gè)隱秘的貨棧,這些貨棧明面上經(jīng)營(yíng)著普通雜貨,背后卻似乎有官面上的人物罩著,尋常衙役從不前去騷擾。
線索如同散落的珍珠,被鳳影無(wú)形的手一一拾起,逐漸串聯(lián)。
林薇坐鎮(zhèn)中樞,每日里對(duì)著匯集來(lái)的情報(bào)沉思、分析。她沒(méi)有急于下結(jié)論,也沒(méi)有立刻向內(nèi)衛(wèi)匯報(bào)。她需要更確鑿的證據(jù),需要弄清楚這條利益鏈上究竟?fàn)砍兜侥男┤?,尤其是那個(gè)可能存在的“官面上的人物”是誰(shuí)。貿(mào)然行動(dòng),打草驚蛇不說(shuō),還可能引火燒身。
她命令趙乾和柳七娘繼續(xù)深入,重點(diǎn)查清那個(gè)漕幫小頭目的背景,以及城南那幾個(gè)貨棧的真正主人。同時(shí),她也開(kāi)始利用自己“察事聽(tīng)風(fēng)使”的身份,有限度地調(diào)閱一些洛陽(yáng)府關(guān)于漕運(yùn)官吏以及相關(guān)商號(hào)的公開(kāi)檔案記錄,試圖從中找到一些官面上的關(guān)聯(lián)。
就在調(diào)查進(jìn)入關(guān)鍵階段,林薇全神貫注于梳理各方信息時(shí),狄春再次來(lái)到了別業(yè),這一次,他帶來(lái)的不是口信,而是一封狄仁杰的親筆信。
“姑娘,大人吩咐,此信務(wù)必親手交予您。”狄春的神色比以往更加鄭重。
林薇心中微動(dòng),接過(guò)那封沒(méi)有署名的信。狄仁杰極少給她寫(xiě)信,尤其是在她成為內(nèi)衛(wèi)之后,避嫌之意更為明顯。此時(shí)來(lái)信,必有深意。
她屏退狄春,獨(dú)自在書(shū)房中拆開(kāi)了信件。
信的內(nèi)容出乎意料的簡(jiǎn)短,甚至沒(méi)有寒暄客套,直接切入主題:
“林薇姑娘臺(tái)鑒:”
“聞姑娘已領(lǐng)內(nèi)衛(wèi)職司,肩負(fù)‘察事聽(tīng)風(fēng)’之責(zé)。此職關(guān)乎社稷耳目,責(zé)任重大,望姑娘慎之又慎?!?/p>
“近聞洛河漕運(yùn),似有微瀾。貢品損耗,雖看似小事,然積小成大,亦可蛀空堤壩,不可不察。姑娘既領(lǐng)此任,當(dāng)盡心竭力,理清真相,以正視聽(tīng)?!?/p>
“然,漕運(yùn)之事,牽涉頗廣,盤根錯(cuò)節(jié)。查案之時(shí),需知進(jìn)退,明分寸。證據(jù)確鑿,方可言法;根基未穩(wěn),切忌樹(shù)敵。老夫雖在朝堂,然諸多事宜,亦需依律而行,難以逾矩。”
“姑娘聰慧,當(dāng)明老夫之意。行事但憑公心,取證務(wù)求扎實(shí)。若有所獲,依內(nèi)衛(wèi)章程,如實(shí)上奏即可。陛下圣明,自有公斷?!?/p>
“另,姑娘于蛇靈一案,功在社稷;如今又領(lǐng)新職,為國(guó)效力。過(guò)往種種,朝廷自有公論。望姑娘不忘初心,好自為之?!?/p>
“狄仁杰手書(shū)”
信看完了,林薇卻久久沒(méi)有放下信紙。
這封信,看似平淡,實(shí)則字字千鈞!
首先,狄仁杰明確表示,他知道她接手了調(diào)查漕運(yùn)案的任務(wù)(“近聞洛河漕運(yùn),似有微瀾”)。這并不奇怪,以狄仁杰的地位和消息渠道,知道內(nèi)衛(wèi)的動(dòng)向很正常。
關(guān)鍵在于后面的內(nèi)容。
“查案之時(shí),需知進(jìn)退,明分寸。證據(jù)確鑿,方可言法;根基未穩(wěn),切忌樹(shù)敵。”這分明是在告誡她,查案可以,但要講究方法,要有真憑實(shí)據(jù),在她自己(以及鳳影)根基未穩(wěn)之前,不要輕易去觸碰那些背景深厚的勢(shì)力,以免引來(lái)報(bào)復(fù)。
“老夫雖在朝堂,然諸多事宜,亦需依律而行,難以逾矩。”這句話更是意味深長(zhǎng)。狄仁杰這是在明確劃清界限!他告訴她,在這個(gè)案子上,他無(wú)法像之前那樣提供直接的、超出律法框架的庇護(hù)。一切需要她靠自己,按照規(guī)矩來(lái)。這既是一種撇清,也是一種……放手和考驗(yàn)?
最讓林薇心潮澎湃的,是最后那幾句: