接下來(lái)的路途,氣氛愈發(fā)凝重。夜梟等人明顯加快了速度,路線也更加詭譎多變,顯然血屠的出現(xiàn)給他們帶來(lái)了不小的壓力,急于將薇月這個(gè)“燙手山芋”盡快送回總壇交差。被救下的少年阿棄一直處于昏迷狀態(tài),由一名黑衣人輪流背負(fù)著,傷口被簡(jiǎn)單處理過(guò),但氣息依舊微弱,全靠薇月暗中渡入的那絲內(nèi)力吊著性命。
薇月依舊維持著虛弱傷患的形象,但內(nèi)心的警惕已提升至最高。血屠的攔截絕非偶然,這證明肖清芳對(duì)她的疑心極重,甚至可能已經(jīng)布下了更兇險(xiǎn)的陷阱在總壇等著她。她必須做好最壞的打算。
數(shù)日顛簸之后,他們終于抵達(dá)了此行的目的地——位于劍南道與山南西道交界處茫茫群山深處的一處蛇靈總壇。這里并非薇月所知的那處主要總壇,而是一處更為隱秘的備用基地,藏匿于一個(gè)巨大的天然溶洞群之中,入口隱蔽,沿途機(jī)關(guān)密布,暗哨林立,若非有人引領(lǐng),絕難發(fā)現(xiàn)。
穿過(guò)幽深曲折、燈火晦暗的洞穴通道,眼前豁然開(kāi)朗。溶洞內(nèi)部被巧妙地改造成了一個(gè)巨大的地下堡壘,石壁被開(kāi)鑿出層層疊疊的居所、議事廳、訓(xùn)練場(chǎng)甚至還有地下河改造的水源??諝庵袕浡睗?、陰冷以及一種難以言喻的、混合著血腥與壓抑的氣息。這里不像一個(gè)組織的核心,更像一個(gè)巨大的、冰冷的墓穴。
夜梟將薇月安置在一處位于溶洞中層、相對(duì)獨(dú)立的石室內(nèi)。石室陳設(shè)簡(jiǎn)單,只有一床一桌一椅,石壁上嵌著發(fā)出幽綠光芒的螢石,光線昏暗。“薇月姑娘暫且在此休息,首領(lǐng)稍后會(huì)召見(jiàn)你?!币箺n的語(yǔ)氣依舊平淡,但眼神深處卻帶著一絲不易察覺(jué)的憐憫,仿佛在看著一個(gè)即將走上刑場(chǎng)的人。
“有勞夜梟大人?!鞭痹碌兔柬樐?,聲音虛弱。
夜梟沒(méi)再多言,留下兩名黑衣人在石室外看守,便帶著依舊昏迷的阿棄匆匆離去,想必是去復(fù)命了。
石室的門(mén)被關(guān)上,沉重的落鎖聲在幽閉的空間里回蕩。薇月走到石床邊坐下,仔細(xì)打量著這間囚籠。石壁堅(jiān)固,唯一的出口就是那扇厚重的石門(mén),門(mén)外有守衛(wèi),通風(fēng)口狹小僅容老鼠通過(guò),螢石的光芒無(wú)法覆蓋所有角落,留下了大片的陰影。
她知道自己此刻必然處于嚴(yán)密的監(jiān)控之下,任何異常的舉動(dòng)都可能引來(lái)殺身之禍。她必須耐心等待,等待肖清芳的召見(jiàn),那將是決定生死的關(guān)鍵時(shí)刻。
然而,她并未等待太久。就在她抵達(dá)總壇的當(dāng)天深夜,石室外傳來(lái)一陣極其輕微、幾乎被溶洞內(nèi)永恒的滴水聲掩蓋的叩擊聲,并非來(lái)自石門(mén),而是來(lái)自石壁上方一處不起眼的、用于通風(fēng)的縫隙。
薇月瞬間警覺(jué),內(nèi)力暗凝,悄無(wú)聲息地移動(dòng)到那片陰影之下,壓低聲音問(wèn)道:“誰(shuí)?”
“是我……”一個(gè)刻意壓低的、帶著一絲熟悉感的女聲從縫隙外傳來(lái),聲音中充滿了緊張和急切,“蘇顯兒?!?/p>
蘇顯兒?如燕?!
薇月心中猛地一震!她怎么會(huì)在這里?又為何會(huì)冒險(xiǎn)來(lái)找自己?
如燕(蘇顯兒)與薇月一樣,是蛇靈年輕一代中的佼佼者,被肖清芳收養(yǎng)并培養(yǎng)成頂尖殺手。她聰慧機(jī)敏,武功高強(qiáng),尤其擅長(zhǎng)易容和情報(bào)搜集,在組織內(nèi)地位特殊。兩人曾多次合作,表面姐妹相稱,實(shí)則互相忌憚,暗中較勁。薇月能感覺(jué)到,如燕內(nèi)心深處對(duì)蛇靈和肖清芳并非毫無(wú)保留的忠誠(chéng),她有著自己的掙扎和想法,只是隱藏得很好。
在崇州案時(shí),兩人曾短暫同盟,關(guān)系有所緩和。但此刻,在肖清芳疑心最重、清洗風(fēng)暴席卷總壇的關(guān)頭,如燕主動(dòng)找上門(mén)來(lái),是福是禍?
“如燕?你怎么……”薇月的聲音帶著恰到好處的驚訝和一絲疑慮。
“薇月姐姐,時(shí)間緊迫,長(zhǎng)話短說(shuō)?!比缪嗟穆曇粽Z(yǔ)速極快,透著一種走投無(wú)路的惶急,“我遇到大麻煩了!嚴(yán)嵩那個(gè)老匹夫,他……他借清洗之名,想要除掉我!”
薇月目光一凝:“為何?你并未參與寒光寺之事?!?/p>
“是與寒光寺無(wú)關(guān),但與我之前的任務(wù)有關(guān)!”如燕的聲音帶著憤恨和恐懼,“我之前奉命調(diào)查一批失蹤的軍械,順藤摸瓜,無(wú)意中查到……查到了嚴(yán)嵩私下與突厥人交易的證據(jù)!他利用組織的渠道和資源,中飽私囊,倒賣(mài)軍械給突厥人!我本想將證據(jù)暗中呈報(bào)首領(lǐng),卻不知怎么走漏了風(fēng)聲,被嚴(yán)嵩知曉!他現(xiàn)在反咬一口,誣陷我勾結(jié)外敵,企圖叛變!已經(jīng)派人來(lái)抓我了!”
薇月心中瞬間明了。嚴(yán)嵩掌管內(nèi)部刑賞,權(quán)力極大,但為人貪婪酷烈,私下里做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)并不奇怪。如燕查到他的把柄,無(wú)疑是捅了馬蜂窩。在肖清芳啟動(dòng)清洗的背景下,嚴(yán)嵩正好可以借刀殺人,將如燕這個(gè)知情者徹底清除!
“你現(xiàn)在在哪里?外面守衛(wèi)森嚴(yán),你怎么找到我的?”薇月冷靜地問(wèn)道。
“我用了最后一張‘隱蹤符’,暫時(shí)避開(kāi)了搜索,但撐不了多久?!比缪嗉贝俚氐?,“我知道你被帶到了這里,就藏在附近。薇月姐姐,現(xiàn)在只有你能救我了!首領(lǐng)對(duì)你……雖然也有疑心,但你的身份特殊,她暫時(shí)不會(huì)輕易動(dòng)你。而且,你剛回來(lái),嚴(yán)嵩的手還伸不了那么長(zhǎng)!求你,幫我在首領(lǐng)面前說(shuō)明情況,或者……或者幫我逃出去!”
如燕的求助,既在薇月意料之外,又在情理之中。這確實(shí)是一個(gè)性格驕傲如如燕,在走投無(wú)路時(shí)可能做出的選擇。她選擇向自己求助,一方面是因?yàn)樽约簞偦乜倝?,處于風(fēng)暴邊緣,另一方面,恐怕也是因?yàn)橹霸诔缰萁⒌哪且唤z脆弱的信任。
幫,還是不幫?
幫如燕,意味著要直接對(duì)上嚴(yán)嵩,甚至可能引起肖清芳更深的猜忌,風(fēng)險(xiǎn)極大。而且,如燕所言是真是假,是否又是肖清芳或者嚴(yán)嵩設(shè)下的另一個(gè)試探圈套?
但不幫……如燕手中掌握著嚴(yán)嵩勾結(jié)突厥的證據(jù)!這無(wú)疑是扳倒嚴(yán)嵩這個(gè)肖清芳左膀右臂的絕佳機(jī)會(huì)!嚴(yán)嵩一倒,蛇靈內(nèi)部必然更加混亂,肖清芳的力量會(huì)被削弱,對(duì)自己和狄仁杰的計(jì)劃極為有利。而且,若能救下如燕,不僅能得到一個(gè)強(qiáng)有力的盟友(至少是暫時(shí)的),更能進(jìn)一步印證自己“重情重義”、“顧全大局”的形象,有助于獲取肖清芳的些許信任。