匯通貨棧的生意在錢不易的操持下悄然步入正軌,與康薩保商隊(duì)的合作意向也已達(dá)成,只待細(xì)節(jié)敲定。鳳影的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)如同暗處生長(zhǎng)的藤蔓,緩緩延伸。但林薇深知,財(cái)富與情報(bào)固然重要,可靠的人手才是組織真正的根基。原有的鳳影成員,雖經(jīng)篩選,終究帶著蛇靈的烙印,且人員構(gòu)成復(fù)雜,忠誠度仍需時(shí)間考驗(yàn)。若要鳳影真正成為如臂使指的力量,必須擁有一支完全由自己培養(yǎng)、絕對(duì)忠誠、理念相通的嫡系隊(duì)伍。
這個(gè)想法,在她目睹了柳七娘麾下玄羽堂一次夜間潛行訓(xùn)練后,變得愈發(fā)堅(jiān)定。那些老手技藝精湛,卻多少帶著江湖匪氣,行事風(fēng)格亦殘留著蛇靈時(shí)期的狠辣果決,與林薇所期望的“匡扶社稷,澤被蒼生”的堂皇之氣,總有些格格不入。
是日,林薇召來了柳七娘與趙乾。
“閣主?!倍诵卸Y后,靜候指示。
林薇沒有繞圈子,直接道:“鳳影初立,百廢待興。然則,外堂(玄羽、青鸞、金匱)行事,雖得力,終究沿襲舊習(xí)者眾。我欲另設(shè)一內(nèi)堂,不涉具體事務(wù),專司選拔、訓(xùn)練少年子弟,從小培養(yǎng),灌輸我鳳影新規(guī)與理念,使之成為組織真正核心,未來之棟梁。二位以為如何?”
柳七娘眼中閃過一絲了然,她早就察覺閣主對(duì)現(xiàn)有人員并非完全滿意。趙乾則是撫須沉吟,緩緩道:“閣主深謀遠(yuǎn)慮。培養(yǎng)嫡系,確是長(zhǎng)久穩(wěn)固之基。只是,選拔標(biāo)準(zhǔn)為何?訓(xùn)練內(nèi)容又當(dāng)如何?這些少年,來源亦是問題。”
“問得好?!绷洲辟澰S地看了趙乾一眼,“來源,首選孤兒,或家境貧寒、自愿賣身的孩童。由青鸞堂負(fù)責(zé),在各地慈幼局、流民聚集處暗中物色,務(wù)必身家清白,根骨、心性上佳者。記住,寧缺毋濫。”
她頓了頓,繼續(xù)道:“訓(xùn)練內(nèi)容,分文武兩道。文,由趙堂主負(fù)責(zé),教其識(shí)字、算術(shù)、地理、律法,乃至天下大勢(shì)、為人之道。武,由柳堂主遴選可靠教頭,傳授基礎(chǔ)拳腳、兵刃、輕功、匿蹤之術(shù),不求速成,但求根基扎實(shí)。此外,”林薇目光掃過二人,語氣凝重,“最重要的是‘心’的訓(xùn)練。需讓他們明白,為何而學(xué),為何而戰(zhàn)。鳳影之宗旨,非為個(gè)人私利,非為顛覆朝廷,而是為守護(hù)這天下黎民,滌蕩污濁,開創(chuàng)清平。此信念,需融入日常,刻入骨髓。”
柳七娘與趙乾聞言,神色皆是一肅。他們明白,閣主這是要打造一支完全不同于蛇靈死士的、有著崇高理想與堅(jiān)定信念的新生力量。這絕非易事,但若成功,鳳影必將脫胎換骨。
“屬下領(lǐng)命!”二人齊聲應(yīng)道,心中涌起一股開創(chuàng)歷史的使命感。
計(jì)劃既定,鳳影這臺(tái)機(jī)器再次高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
趙乾麾下的青鸞堂探子,化身為游方郎中、落魄書生或是行腳商人,深入各地的慈幼局、災(zāi)民營(yíng)乃至街頭巷尾。他們并非簡(jiǎn)單地?fù)锫雍⑼?,而是仔?xì)觀察,暗中評(píng)估。他們會(huì)給饑餓的孩子一塊餅,觀察其是否獨(dú)食還是分與他人;會(huì)故意遺落幾枚銅錢,看其是拾金不昧還是據(jù)為己有;會(huì)在閑聊中講述一些忠義故事,觀察其眼神中的光芒。
經(jīng)過數(shù)月細(xì)致乃至苛刻的篩選,第一批共計(jì)三十六名年齡在八歲至十二歲之間的少男少女,被以各種“合理”的方式——或被“好心人”收養(yǎng),或被“遠(yuǎn)方親戚”接走,或“自愿”進(jìn)入某家新開的“善堂”——秘密集中到了洛陽城外一處依山傍水、守衛(wèi)森嚴(yán)的莊園。這里,便是鳳影內(nèi)部稱為“雛鳳營(yíng)”的秘密訓(xùn)練基地。
莊園看似是某個(gè)富商的別業(yè),內(nèi)部卻別有洞天。校場(chǎng)、書房、宿舍、膳堂一應(yīng)俱全,更有精心設(shè)計(jì)的模擬市井、山林環(huán)境的訓(xùn)練區(qū)域。
開營(yíng)第一天,林薇親自到場(chǎng)。她并未身著華服,僅是一襲簡(jiǎn)單的青衫,卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)。三十六名孩童穿著統(tǒng)一的青色布衣,臉上帶著初來乍到的茫然、忐忑,以及一絲不易察覺的希望,整齊地站在校場(chǎng)上,望著前方那位氣質(zhì)清冷、目光卻異常溫和的年輕女子。
“孩子們?!绷洲钡穆曇舨桓?,卻清晰地傳入每個(gè)孩子的耳中,“從今日起,這里就是你們的家。你們失去了原來的親人,或許經(jīng)歷了苦難,但從此刻起,你們有了新的身份,新的家人,新的使命。”
她目光掃過一張張稚嫩卻認(rèn)真的臉龐:“在這里,你們將學(xué)習(xí)知識(shí),鍛煉體魄,掌握技能。你們會(huì)吃很多苦,流很多汗,甚至可能流血。但這一切,并非為了讓你們成為殺人的利器,或是爭(zhēng)權(quán)奪利的工具?!?/p>
她頓了頓,聲音提高了幾分,帶著一種鼓舞人心的力量:“我們聚集于此,是為了一個(gè)共同的理想——讓這世間,少一些饑饉凍餒,多一些溫飽安寧;少一些冤屈不公,多一些朗朗乾坤;少一些戰(zhàn)亂流離,多一些太平盛世!你們今日所學(xué),將來所用,皆是為了守護(hù)這天下千千萬萬如你們?cè)?jīng)一般無助的百姓!你們,將是刺破黑暗的利劍,亦是守護(hù)光明的堅(jiān)盾!你們的名字,或許不為人知,但你們的功業(yè),將澤被蒼生!”
沒有高深的道理,只有最樸素、最直接的情感共鳴。這些孩子大多出身貧苦,親身經(jīng)歷過苦難,林薇的話,如同一顆火種,投入了他們干涸的心田。許多孩子的眼睛亮了起來,那是一種找到了歸屬感和人生方向的光芒。
“記住我們的名字——”林薇深吸一口氣,朗聲道,“鳳影!”