青鸞的話語,如同投入深潭的石子,在昏暗的議事廳內(nèi)激起了層層無聲的漣漪。那“互利共贏的盟友與伙伴”之說,與庫托父子昔日赤裸裸的吞并威脅,形成了云泥之別。然而,要這些世代遵循古老傳統(tǒng)、習(xí)慣了部落間猜忌與征伐的長老們,立刻相信一群“海外來人”的誠意,并非易事。
短暫的死寂之后,議論聲如同潮水般涌起,打破了先前的寧靜。
一位臉上刺滿深藍(lán)色螺旋紋路、手持鷹首木杖的干瘦長老率先發(fā)聲,聲音嘶啞而充滿疑慮:“盟友?說得好聽!那墨羽能輕易覆滅海蛇部,其力遠(yuǎn)超我等!與他們?yōu)槊?,與引狼入室何異?只怕請神容易送神難!”他的目光銳利如鉤,死死盯住青鸞和李恪。
另一位較為年輕些、胸膛上帶著猙獰爪痕的長老則持不同看法,他看向卡穆,語氣激動(dòng):“大酋長!海蛇部已亡,黑林部、水獺那些家伙最近蠢蠢欲動(dòng),沒有墨羽,我們獨(dú)力難支!他們既然愿意談,去看看又何妨?若是真如他們所說……”
“去看看?把我們部落的根基,交到陌生人手中去審視嗎?”先前那干瘦長老厲聲反駁,“誰能保證這不是誘騙我們離開,然后趁機(jī)吞并的詭計(jì)?”
“青鸞姐姐救過我的命!她和他們不一樣!”塔雅忍不住開口,聲音清亮,帶著不容置疑的堅(jiān)定,“我相信她!而且,如果他們真想用強(qiáng),當(dāng)初在島上,何必救我?直接讓海蛇部得逞,再以復(fù)仇之名來攻,豈不更名正言順?”
長老們各執(zhí)一詞,爭論愈發(fā)激烈。有堅(jiān)持閉島自守,認(rèn)為憑借天險(xiǎn)和戰(zhàn)士勇武足以自保的;有認(rèn)為應(yīng)當(dāng)接觸,但需極度謹(jǐn)慎,甚至提出要墨羽先提供武器糧食作為“誠意”的;也有少數(shù)如塔雅般,對青鸞和墨羽描繪的藍(lán)圖心生向往,認(rèn)為這是一次難得的機(jī)遇。
卡穆酋長始終沉默著,如同風(fēng)暴中心的磐石。他那雙飽經(jīng)風(fēng)霜的鷹目,時(shí)而掠過爭論不休的長老們,時(shí)而落在靜靜立于火塘前、氣度沉靜的青鸞與李恪身上,時(shí)而又看向一臉焦急、眼神充滿期盼的女兒塔雅。他腦海中回蕩著青鸞剖析的利害——周邊蠢蠢欲動(dòng)的部落是實(shí)打?qū)嵉耐{;也回想著那日初見東方墨時(shí),對方那深不可測的力量與平靜下蘊(yùn)含的可怕意志;更想起了墨羽鏟平海蛇部那雷霆萬鈞、卻又迅速建立起新秩序的傳聞。
風(fēng)險(xiǎn)巨大,但機(jī)遇……或許同樣巨大。固步自封,真的能在這越來越不太平的南海延續(xù)下去嗎?墨羽展現(xiàn)出的,是一種截然不同的、超越了簡單掠奪的強(qiáng)大。他們似乎……真的在試圖建立某種新的規(guī)則。
爭論聲漸漸平息,所有人都將目光投向了石座上的卡穆,等待著他的最終決斷。
卡穆深吸了一口氣,那氣息帶著火塘的煙味與歲月的沉重。他緩緩站起身,魁梧的身軀在火光投下巨大的陰影。他沒有看那些長老,目光直接落在青鸞身上,聲音洪亮而緩慢,帶著一族之長的決斷力:
“墨羽的恩情,山鷹部銘記。你們展示的‘可能’,老夫……需要親眼驗(yàn)證?!?/p>
他一字一頓,如同刻石:“老夫親自去!塔雅,還有你們幾個(gè),”他點(diǎn)了三名在爭論中態(tài)度相對中立或支持接觸的長老,“隨我一同,前往盤州!”
“大酋長!”那干瘦長老急呼。
卡穆大手一揮,打斷了他,目光掃過全場,帶著不容置疑的威嚴(yán):“是福是禍,總要親眼見過才知道!若是圈套,我卡穆這把老骨頭,就扔在那里!但若是機(jī)遇……山鷹部,不能因?yàn)槲业鹊哪懬佣e(cuò)過!”他最后看向青鸞和李恪,沉聲道:“三日后,出發(fā)?!?/p>
決議已下,再無回轉(zhuǎn)。
三日后,山鷹部那處簡易碼頭??虑蹰L換上了一身較為莊重的獸皮禮服,塔雅依舊是利落的獵裝,眼神中充滿了對未知旅程的興奮與期待。三位被選中的長老神色各異,或凝重,或好奇,或依舊帶著幾分警惕。
“逐浪號”再次揚(yáng)帆??抡驹诖^,回望那片生他養(yǎng)他、此刻在晨霧中漸漸遠(yuǎn)去的巨大島嶼,目光復(fù)雜。塔雅則與青鸞并肩立在船舷,指著遠(yuǎn)方的海鷗,低聲說笑著,海風(fēng)吹拂著她們的頭發(fā)。
李恪站在稍遠(yuǎn)些的地方,看著這一幕。他知道,當(dāng)這艘船抵達(dá)盤州,當(dāng)卡穆等人親眼目睹定海城的景象后,這場南海的棋局,將進(jìn)入一個(gè)全新的階段。這不是武力的征服,而是一場更為深刻、也更為長久的,關(guān)于文明、秩序與未來的對話。
帆船破浪北行,載著山鷹部的決策者,也載著可能決定廣大南洋地域未來格局的新盟約初芽,駛向了那片被墨羽之力重新塑造的海疆。南海的風(fēng),鼓蕩著船帆,也鼓蕩著時(shí)代變遷的序曲。
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