峽谷內(nèi)的血腥味與煙塵味混雜在一起,刺鼻難聞。殘余的金吾衛(wèi)士兵們在張將軍的厲聲催促下,強忍著傷痛與恐懼,迅速清理著通道,將陣亡同胞的遺體勉強移至道旁,又奮力將損壞的車輛推開。哀嚎聲并未停歇,只是變得壓抑而絕望。每個人的臉上都沾滿了血污和塵土,寫滿了驚魂未定與劫后余生的茫然。
張將軍快步走到鸞駕前,隔著破損的車簾,聲音沙啞而急切:“公主!賊人雖暫退,但末將恐其去而復(fù)返,或前方仍有埋伏!此地萬分兇險,必須立刻離開!”他看了一眼旁邊靜立如松、臂染血跡的東方墨,眼中充滿了感激與敬畏,“多虧這位先生……”
東方墨卻打斷了他,語氣冷靜得近乎冷酷:“張將軍,儀仗目標太大,行動遲緩,若再遇襲,絕無幸理。為公主安全計,需棄車騎馬,輕裝簡從,另尋小路疾行,方能避開賊人耳目?!?/p>
“棄車?”張將軍一愣,看向那華貴卻已殘破的鸞駕,以及周圍那些驚慌失措、大多不諳騎術(shù)的宮女內(nèi)侍,“這…公主萬金之軀,豈能…而且這些宮人……”
“顧不得許多了?!睎|方墨目光掃過那些瑟瑟發(fā)抖的宮人,眼中閃過一絲不易察覺的憐憫,但語氣依舊斬釘截鐵,“賊人要的是公主。儀仗在此,反而能吸引注意,為公主撤離爭取時間。請將軍即刻挑選三五名最精銳可靠的騎手,備好快馬。公主的安危,重于一切?!?/p>
他的話點醒了張將軍。是啊,若公主再次落入賊手,今日所有的犧牲都將失去意義。他猛地一咬牙:“末將明白了!請先生稍候!”他立刻轉(zhuǎn)身,嘶啞著嗓子點出四名僅是輕傷、騎術(shù)最精的親兵,又親自去牽拉車的御馬中最為神駿穩(wěn)健的兩匹。
鸞駕內(nèi),晉陽公主將外面的對話聽得清清楚楚。棄車?騎馬?還要離開大隊?這每一個字都讓她心頭發(fā)緊。她自幼養(yǎng)在深宮,何曾經(jīng)歷過這等陣仗?方才的廝殺和死亡幾乎嚇破了她的膽。離開相對熟悉的車駕和更多的護衛(wèi),跟著一個剛剛認識、神秘莫測的陌生人走?恐懼再次攫住了她。
這時,車簾被輕輕掀開一角,露出東方墨那張平靜無波的臉。他的目光清澈,并無逼人之意,只是平靜地看著她:“公主殿下,情勢危急,不得已而為之。請相信在下,必護你周全?!彼穆曇舨淮?,卻帶著一種奇異的、令人心安的力量,仿佛有著催眠般的效用。尤其是他臂上那片已然發(fā)暗的血跡,格外刺眼,那是為了保護她才受的傷。
晉陽公主看著他深邃的眼眸,又瞥見那抹血色,心中的恐懼奇跡般地平復(fù)了許多。她咬了咬下唇,纖細的手指因用力而發(fā)白,最終還是鼓起勇氣,重重地點了一下頭:“我…我信你?!?/p>
在老嬤嬤和一名手腳還算利索的宮女幫助下,晉陽公主換下了一身繁復(fù)的宮裝,只著一身簡便的襦裙,外面罩了一件深色的斗篷,遮住了滿頭珠翠。當她被攙扶著走出鸞駕時,看到滿地狼藉和血跡,小臉又是一白,幾乎站立不穩(wěn)。
東方墨適時上前一步,并未觸碰她,只是用身體為她隔開了那最血腥的視野,低聲道:“公主,請上馬?!?/p>
那匹挑選出來的御馬似乎也感知到氣氛緊張,不安地踏著蹄子。晉陽公主從未獨自騎過馬,看著那高大的馬背,眼中露出怯意。東方墨對一名親兵示意,那親兵立刻上前,準備托舉公主上馬。
然而,就在此時,異變再生!
一支極為陰險的弩箭,竟從遠處一堆尸體之下射出!顯然是一名重傷未死的死士,發(fā)出了最后的致命一擊!目標并非旁人,直指正背對著那個方向、準備上馬的晉陽公主后心!
速度太快,距離太近,所有人都未能反應(yīng)過來!
千鈞一發(fā)之際,東方墨仿佛背后長眼,身形如鬼魅般一側(cè),右手快如閃電般探出!
“噗!”
一聲輕響,那支淬毒的弩箭竟被他用兩根手指穩(wěn)穩(wěn)夾?。〖饩嚯x晉陽公主的斗篷不足半寸!
巨大的沖擊力讓箭桿在他指間微微震顫,發(fā)出嗡嗡的輕鳴。所有看到這一幕的人,包括張將軍,都倒吸了一口涼氣,心臟幾乎跳出胸腔!
東方墨眼神一冷,指間微一用力,那精鋼打造的箭矢竟“咔嚓”一聲從中斷裂!他看都未看箭矢來源,左手袍袖向著那尸體堆方向輕輕一拂。
“嘭!”一聲悶響,夾雜著一聲短促的慘哼,之后再無聲息。
整個過程發(fā)生在電光火石之間,直到東方墨將斷箭扔在地上,晉陽公主才后知后覺地轉(zhuǎn)過身,茫然地看著地上斷成兩截的弩箭和遠處沒了聲息的尸體堆,小臉瞬間血色盡失,明白了剛才發(fā)生了什么。她看向東方墨的眼神,充滿了難以置信的震驚和后怕。
“沒事了?!睎|方墨的聲音依舊平靜,仿佛剛才只是拂去了一片落葉,“公主,請盡快上馬?!?/p>
這一次,晉陽公主不再猶豫,在那名親兵的幫助下,奮力爬上了馬背,緊緊抓住了鞍韉前的凸起,身體因恐懼和緊張而微微發(fā)抖。
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東方墨翻身上了另一匹馬,對張將軍沉聲道:“將軍,你帶剩余人馬,護送宮人,沿官道急速前行,做出公主仍在車中的假象,吸引賊人注意。若能遇上后續(xù)援軍或到達前方州縣,即刻求援封鎖周邊要道?!?/p>
“那公主……”張將軍急道。
“公主的安全,交給我?!睎|方墨語氣淡然,卻蘊含著絕對的自信,“我會帶公主走小路,繞開可能埋伏的區(qū)域。我們會盡快抵達安全之處,或與你們會合?!?/p>
事已至此,張將軍深知這是唯一也是最好的選擇。他重重抱拳,虎目含淚:“先生大恩!末將沒齒難忘!公主……就拜托先生了!”他又對那四名精選的親兵厲聲道:“爾等誓死追隨先生,護衛(wèi)公主!若有閃失,提頭來見!”
“喏!”四名親兵轟然應(yīng)諾。
東方墨不再多言,一勒韁繩,率先策馬向著峽谷一側(cè)一條極為隱蔽的、被灌木掩蓋的崎嶇小路奔去。那四名親兵立刻護著晉陽公主的馬匹,緊隨其后。