連日的大雪終于歇止,天空卻并未放晴,依舊是一片壓抑的、均勻的鉛灰色。陽光艱難地穿透云層,落在覆蓋著宮城每一寸角落的厚重積雪上,反射出一種冰冷而刺目的白光。天地間一片肅穆的潔凈,那皚皚白雪如同巨大的裹尸布,將那座偏僻別院里發(fā)生的一切污穢、慘叫與掙扎,都深深地掩埋、凍結(jié),不留一絲痕跡。寒風(fēng)掠過,卷起雪沫,打著旋兒,仿佛連天地都在幫忙抹去那最后的證據(jù)。
囚禁過王、蕭二人的院落已被徹底清掃、封鎖,如同宮中無數(shù)個(gè)被遺忘的角落一樣,重歸死寂。宮人們依舊低眉順眼地行走在清掃出的宮道上,腳步輕悄,彼此間交換著心照不宣的眼神,卻無一人敢提及那兩位“暴疾而亡”的庶人。偶有飛鳥掠過宮墻,發(fā)出幾聲啼鳴,更反襯出這雪后宮廷異樣的、令人心悸的寧靜。
武媚的寢宮內(nèi),溫暖如春,香氣馥郁。她端坐在巨大的菱花銅鏡前,身后侍立著兩名心靈手巧的宮女,正小心翼翼地將一套繁復(fù)華麗、以金絲銀線繡著翱翔彩鳳的深青色祎衣,在她身上比量、整理。那是皇后才能享用的服制,每一道紋路都象征著至高無上的尊榮與權(quán)力。
鏡中的女子,云鬢高聳,珠翠生輝,容顏在華服的映襯下更顯絕代風(fēng)華。她的目光平靜地審視著鏡中的自己,從頭到冠,從眉梢到唇角,無一處不完美,無一處不彰顯著即將到來的、母儀天下的威儀。王皇后與蕭淑妃的“病故”,在她心中未曾激起半分漣漪,甚至連一絲勝利的快意也無。那不過是清除路障過程中,必要且已然完成的步驟。她的眼神深處,只有一片冰封的湖面,冷靜地映照著通往權(quán)力巔峰的、再無內(nèi)部阻礙的前路。
然而,在這極致的冷靜與掌控之下,一絲難以察覺的陰影,卻已悄然滋生。
那名負(fù)責(zé)執(zhí)行“骨醉”的心腹宦官,此刻正垂手躬身,立于殿外廊下,等待著復(fù)命后的下一步指示。他低垂著頭,目光盯著自己鞋尖前那一小片被掃凈積雪、露出本色青磚的地面。表面上,他依舊是那個(gè)沉穩(wěn)干練、深得信任的內(nèi)侍首領(lǐng)。
可無人知曉,當(dāng)他獨(dú)處之時(shí),眼前總會(huì)不受控制地閃過那陶甕中被拖拽出的、扭曲浮腫、覆蓋薄冰的軀體;鼻端仿佛再次縈繞起那混合著劣酒與死亡的詭異氣味;耳邊甚至能幻覺般地響起那被皮革隔絕后、變得沉悶?zāi):淖詈蟀Q。他侍奉武媚已久,并非未曾經(jīng)歷過陰私勾當(dāng),但如此酷烈、如此緩慢剝奪生命的方式,依舊像一根冰冷的針,刺入了他的骨髓深處。他下意識(shí)地將手縮在袖中,指尖卻仍在微微顫抖。那是一種對絕對權(quán)力的恐懼,以及對施予這份權(quán)力的主人的、更深層次的畏怖。這恐懼被他死死壓在心底,不敢顯露分毫,卻如同地底暗河,悄然侵蝕著某些東西。
宮闈之中,沒有絕對的秘密。盡管消息被嚴(yán)密封鎖,參與之人皆被警告,但“骨醉”這兩個(gè)字,依舊如同帶著血腥氣的鬼魅低語,在極少數(shù)靠近權(quán)力核心、或消息靈通的宮人、乃至個(gè)別低階妃嬪之間,隱秘地流傳。他們不敢明言,只在眼神交匯的剎那,在無人角落的竊竊私語中,傳遞著那份無法言說的驚駭。人們依舊對即將冊立的新后保持著表面的敬畏與順從,但那敬畏之中,已悄然混入了一種對未知?dú)埧崾侄蔚?、深入骨髓的恐懼。這恐懼,為新后的權(quán)威蒙上了一層無形卻切實(shí)存在的、冰冷的血色陰影。
殿內(nèi),武媚緩緩抬起手,指尖拂過祎衣上那栩栩如生的鳳凰翎羽,感受著那細(xì)膩冰冷的觸感。她知道,障礙已除,前路已平。然而,殿外是試圖掩蓋一切的白雪,殿內(nèi)是華服加身的未來國母,而在某些人的心底,那由酷刑釀就的、釅稠如血的恐懼,正無聲地蔓延,與這金碧輝煌的宮殿,共同構(gòu)成她權(quán)力基座下,無法分割的陰暗底色。雪,能掩蓋殘痕,卻凍不住人心深處悄然滋生的寒冰。
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