白水城下的硝煙尚未完全散盡,勝利的歡呼聲猶在耳畔回蕩,但裴行儉的臉上卻不見(jiàn)絲毫懈怠。他深知,一場(chǎng)擊潰戰(zhàn)只是打斷了狼的脊梁,若不乘勝追擊,將其徹底逐出獵場(chǎng),或斃于戈壁,待其舔舐傷口、緩過(guò)氣來(lái),必成更大的禍患。中軍大帳內(nèi),燈燭徹夜未熄,一道道帶著肅殺之氣的軍令,如同離弦的利箭,射向廣袤而危險(xiǎn)的西域瀚海。
“命,果毅都尉趙崇珪,率兩千輕騎,沿馬泉水向西,追擊咄陸本部殘兵,咬住不放,務(wù)求殲其主力!”
“命,折沖都尉孫守仁,領(lǐng)一千五百騎,向北掃蕩,清剿潰散于伊列河谷一帶的零星部落,降者收編,抗者格殺!”
“傳令郭震所部跳蕩營(yíng),雖經(jīng)苦戰(zhàn),然銳氣未失,令其稍作休整,補(bǔ)充馬匹箭矢,明日拂曉,作為第二梯隊(duì),隨時(shí)準(zhǔn)備投入追擊,或應(yīng)對(duì)突發(fā)敵情!”
裴行儉立于沙盤前,手指精準(zhǔn)地點(diǎn)在幾個(gè)關(guān)鍵方位,聲音冷峻如鐵。他的戰(zhàn)略意圖明確:以趙崇珪部為鐵錘,持續(xù)重?fù)粢遗完懙闹袠?,使其無(wú)法喘息重組;以孫守仁部為掃帚,清理戰(zhàn)場(chǎng)外圍,剪除羽翼,鞏固后方;而郭震這支剛剛立下奇功的鋒銳,則作為機(jī)動(dòng)力量,既是預(yù)備隊(duì),也是對(duì)趙崇珪部的有力策應(yīng)。
“告訴諸位將軍,”裴行儉目光掃過(guò)帳內(nèi)肅立的傳令兵,“瀚海無(wú)情,追亡逐北,需膽大更需心細(xì)。既要如蒼鷹搏兔,亦要防困獸反噬。凡遇水源地、險(xiǎn)要處,需加倍警惕。所得牛羊財(cái)貨,盡可犒賞將士,但首要之務(wù),乃是斬草除根!”
“得令!”傳令兵抱拳領(lǐng)命,轉(zhuǎn)身沖出大帳,馬蹄聲在黎明前的黑暗中急促遠(yuǎn)去。
接下來(lái)的數(shù)日,廣袤的西域戈壁與草原,上演了一場(chǎng)場(chǎng)血腥而殘酷的追逐與殺戮。
趙崇珪率領(lǐng)的兩千輕騎,如同嗅到血腥味的狼群,死死咬住乙毗咄陸殘部的尾巴。雙方在無(wú)垠的荒漠上展開(kāi)了一場(chǎng)耐力與意志的較量。唐軍將士攜大勝之威,士氣如虹,加之裴行儉事先通過(guò)“某些渠道”獲得了乙毗咄陸可能逃亡的大致路線,追擊起來(lái)更是有的放矢。
一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)在一條即將干涸的季節(jié)河床邊爆發(fā)。乙毗咄陸試圖依托河床阻擊,為自己和部眾爭(zhēng)取逃命的時(shí)間。然而,軍心已散的突厥人哪里還有戰(zhàn)意?唐軍騎兵一個(gè)迅猛的沖鋒,便將其臨時(shí)組織的防線沖得七零八落。趙崇珪一馬當(dāng)先,手中馬槊左挑右刺,所向披靡。突厥騎兵勉強(qiáng)抵抗一陣,便再次潰散,丟下滿地尸首和哭嚎的傷兵,繼續(xù)向西亡命奔逃。趙崇珪毫不留情,留下小隊(duì)收拾戰(zhàn)場(chǎng),主力繼續(xù)窮追不舍。沿途,不斷有掉隊(duì)的突厥士兵跪地乞降,或被毫不留情地射殺。黃沙被鮮血反復(fù)浸染,又被烈日迅速烤干,留下片片深褐色的污跡。
與此同時(shí),孫守仁部在北線的清剿也取得了顯著成效。一些原本依附于乙毗咄陸的中小部落,見(jiàn)大勢(shì)已去,紛紛宰殺牛羊,捧著奶酪和皮毛,主動(dòng)前來(lái)歸附,發(fā)誓效忠大唐天可汗。孫守仁恩威并施,收繳其大部分武器,令其頭人隨軍聽(tīng)用,部落民眾則原地安置,納入日后管轄。也有少數(shù)冥頑不靈、試圖憑借地形負(fù)隅頑抗的小股勢(shì)力,在唐軍精騎的沖擊下,迅速被碾為齏粉,其營(yíng)帳被焚毀,首領(lǐng)的頭顱被懸掛在旗桿之上,以儆效尤。
而作為預(yù)備隊(duì)的郭震,雖未參與第一波次的猛烈追擊,卻也并未閑著。他一面整頓部隊(duì),舔舐傷口,將陣亡將士的骨灰仔細(xì)收斂,準(zhǔn)備日后帶回故土;一面派出多股斥候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在趙崇珪部的側(cè)翼和后方,既是為了預(yù)警,也是為了熟悉這片他即將長(zhǎng)期奮戰(zhàn)的土地。他站在一處高坡上,望著遠(yuǎn)方天地相接處揚(yáng)起的、屬于追擊部隊(duì)的塵煙,心中并無(wú)太多激動(dòng),反而充滿了對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)本質(zhì)的思考。追擊,往往比正面決戰(zhàn)更加考驗(yàn)一支軍隊(duì)的組織、韌性和殘酷。他也更加深刻地認(rèn)識(shí)到,情報(bào)的重要性——若無(wú)事先對(duì)路徑和敵情的洞察,在這茫茫瀚海,追擊無(wú)異于大海撈針。
此刻的乙毗咄陸,早已失去了昔日草原梟雄的威風(fēng)。他身邊僅剩下不足千人的親信衛(wèi)隊(duì),個(gè)個(gè)蓬頭垢面,甲胄殘破,眼神中充滿了驚恐與絕望。賴以生存的糧草早已在火光中化為灰燼,沿途收集的一點(diǎn)飲水根本不足以支撐這么多人。不斷有部下在夜間偷偷溜走,或死于唐軍的冷箭,或倒斃于缺水的荒漠。他甚至能感覺(jué)到,身后那支唐軍追兵如同附骨之疽,無(wú)論他如何變換路線,總能被對(duì)方隱隱綴上。
“可惡的唐人!還有那些背叛我的豺狼!”乙毗咄陸在一個(gè)廢棄的烽燧下暫歇,望著身邊稀稀拉拉的隊(duì)伍,發(fā)出一聲野獸般的低吼。他引以為傲的霸業(yè),他吞并安西的野心,都在白水城下和這無(wú)盡的逃亡中,化為了泡影。他知道,自己完了。即便能僥幸逃出生天,失去了大部分軍隊(duì)和威望的他,在西突厥內(nèi)部,也將成為人人可欺的喪家之犬。未來(lái)的出路在哪里?投奔西方的波斯?還是北方的其他部落?前路茫茫,如同這看不到盡頭的戈壁。
殘陽(yáng)又一次如血般染紅西天,將逃亡者與追擊者的身影都拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的,投射在冰冷的大地上。這場(chǎng)瀚海追亡的戲碼,仍在繼續(xù),用鮮血和生命,為大唐定鼎安西的宏大敘事,書寫著最后一段冷酷而必要的篇章。白水城的勝利,正在這無(wú)止境的追擊中,被夯實(shí),被鞏固,直至將舊時(shí)代的幽靈,徹底埋葬在黃沙之下。
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