時(shí)間稍稍回溯,就在那隊(duì)宣旨的金吾衛(wèi)馬蹄聲踏碎吳王府外長(zhǎng)街寂靜的前一刻。
王府內(nèi),李恪獨(dú)坐的書(shū)房陰影里,并非空無(wú)一人。一名身著與夜色幾乎融為一體的灰衣老仆,如同墻角沉默的雕像,已不知侍立了多久。他是府中老人,自李恪開(kāi)府便追隨左右,歷經(jīng)風(fēng)雨,是少數(shù)幾個(gè)即便在此等絕境下,也未曾離去、且能被李恪絕對(duì)信任的心腹。
老仆的呼吸微不可聞,渾濁的眼眸深處,卻藏著一絲與年齡不符的銳利與決絕。他的袖中,緊緊攥著一樣?xùn)|西——一個(gè)不過(guò)拇指大小、觸手溫潤(rùn)的玉瓶。這是昨夜,府邸被無(wú)形力量嚴(yán)密監(jiān)控之下,一個(gè)如同鬼魅般的身影,以他無(wú)法理解的方式潛入府中,避開(kāi)所有耳目,直接出現(xiàn)在他面前,塞入他手中的。來(lái)人未發(fā)一言,只以眼神傳遞了不容置疑的指令,隨即消失無(wú)蹤。
老仆不知來(lái)者是誰(shuí),但他認(rèn)得那玉瓶上極其隱晦的、環(huán)繞云紋的鼎爐標(biāo)記,那標(biāo)記代表著府外一股神秘而強(qiáng)大的力量,曾在過(guò)去某些關(guān)鍵時(shí)刻,給予過(guò)王爺隱晦的提示或幫助。如今,這玉瓶是唯一的、渺茫的生機(jī)。
前廳已傳來(lái)內(nèi)侍尖利的宣旨聲。老仆知道,最后的時(shí)刻到了。他如同幽影般悄無(wú)聲息地滑至李恪身側(cè),在王爺整理衣袍、即將出門(mén)迎旨的剎那,借著袍袖的遮掩,將那個(gè)小小的玉瓶,極其迅捷而又精準(zhǔn)地塞入了李恪微握的掌心。同時(shí),他以低至幾乎無(wú)法聽(tīng)聞的氣音,吐出兩個(gè)字:
“舌下。”
沒(méi)有解釋,沒(méi)有囑托。千言萬(wàn)語(yǔ),盡在這玉瓶與二字之中。
李恪的身形有瞬間極其微小的凝滯。掌心傳來(lái)的冰涼觸感和老仆那兩個(gè)字,像一道閃電劈入他幾乎被絕望凍結(jié)的心湖。他沒(méi)有回頭,沒(méi)有詢問(wèn),甚至沒(méi)有去看掌中之物。在巨大的危機(jī)和這突如其來(lái)的變數(shù)面前,他屬于親王與統(tǒng)帥的決斷力被瞬間激發(fā)。他幾乎是憑借本能,借著拂袖整理衣襟的動(dòng)作,指尖微動(dòng),巧妙地將玉瓶藏入懷中內(nèi)襯。
然后,他挺直脊梁,邁著看似從容、實(shí)則每一步都踩在生死邊緣的步伐,走出了書(shū)房,走向那等待著他的死亡宣判。
……直至他跪聽(tīng)詔書(shū),直至那杯鴆酒被斟滿。
當(dāng)他舉起酒杯,朗聲拜別陛下之際,另一只藏于袖中的手,已悄然捏碎了內(nèi)襯里的玉瓶。瓶身脆弱,應(yīng)聲而裂,一枚龍眼大小、色澤深紫、幾乎不透光華的丹丸滾入他的掌心。那丹丸并無(wú)濃烈藥香,反而散發(fā)著一股極淡的、如同深海寒鐵般的冷冽氣息。
仰頭飲酒的瞬間,酒杯的邊緣完美地遮擋了他的口唇。他依循老仆的提示,舌尖極為靈巧地將那枚丹丸頂入舌下藏匿,隨即,任由那辛辣灼熱的鴆酒滑過(guò)喉嚨,帶來(lái)真實(shí)的、撕裂般的痛苦。
丹丸入口即化,并非化為津液,而是化作一股極其陰寒的氣流,瞬間散入四肢百骸。這寒氣并非凍結(jié)生機(jī),反而像一層無(wú)形的薄膜,在他五臟六腑、周身經(jīng)絡(luò)之外,形成了一道奇異的隔絕。鴆酒那霸道的毒性在體內(nèi)猛烈爆發(fā),沖擊著他的心脈,帶來(lái)劇烈的絞痛與窒息感,然而,那股陰寒之氣卻牢牢護(hù)住了他生命最核心的一點(diǎn)元炁,如同在狂風(fēng)暴雨中守護(hù)著最后一盞微弱的燈燭。
他感覺(jué)到意識(shí)在迅速模糊,身體不受控制地抽搐、倒下,視野被黑暗吞噬……這一切都是真實(shí)的,是鴆毒在肆虐。但在那無(wú)邊的痛苦與黑暗的最深處,一點(diǎn)微弱的、被寒氣包裹的靈明,卻奇異般地維持著一絲清醒,如同沉入冰海最深處,與世隔絕,卻又未曾真正湮滅。
“哐當(dāng)”的酒杯碎裂聲,是他“生命”終結(jié)的宣告。
重重倒地的悶響,是給所有監(jiān)視者看的結(jié)局。
而那枚來(lái)自萬(wàn)里之外、蘊(yùn)含著東方墨莫測(cè)手段的丹藥,正悄然在他“死亡”的軀殼內(nèi),維系著一線不可思議的、違背常理的生機(jī)。
星火暗渡,于死境之中,埋下了一?;蛟S能顛覆未來(lái)的種子。無(wú)人知曉,這杯御賜的毒酒,飲下的,是一位親王的“終結(jié)”,還是另一段傳奇的……開(kāi)端。
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