野馬泉,這片位于漠南草原深處的綠洲,在嚴(yán)冬里顯得格外珍貴。泉水并未完全封凍,蒸騰著絲絲白汽,周遭枯黃的蘆葦在風(fēng)中瑟瑟作響。平日里,這里是過(guò)往商隊(duì)補(bǔ)充飲水、短暫休整的重要據(jù)點(diǎn),如今薛延陀大軍壓境,唐境商路幾近斷絕,使得此地較往年冷清了許多,卻也多了幾分暗流涌動(dòng)。
一支規(guī)模不大的駝隊(duì),在黃昏時(shí)分,踏著夕陽(yáng)的余暉,慢悠悠地來(lái)到了泉眼附近。駝鈴叮當(dāng),在空曠的原野上傳出老遠(yuǎn)。隊(duì)首的是一位滿臉風(fēng)霜、眼神卻透著精明的粟特老商人,名叫安普。他裹著厚重的羊皮襖,操著一口流利而略帶口音的突厥語(yǔ),與駐扎在泉眼附近、負(fù)責(zé)收取“保護(hù)費(fèi)”的幾名薛延陀巡邏兵熟練地打著交道,幾袋劣酒和一些看似尋常的雜貨遞過(guò)去,便換來(lái)了在此地宿營(yíng)的默許,以及一些無(wú)關(guān)痛癢的閑聊信息。
然而,在這支看似普通的駝隊(duì)中,卻有幾人顯得格外沉默。他們動(dòng)作麻利地卸下貨物,照料駱駝,眼神卻在不經(jīng)意間掃視著周圍的環(huán)境,將薛延陀巡邏兵的人數(shù)、裝備、精神狀態(tài),以及泉眼附近其他零星聚集的人群,都默默記在心中。其中一人,更是借著檢查駝蹄的機(jī)會(huì),將一小卷用油布包裹、密封好的細(xì)紙條,迅速塞進(jìn)了頭駝鞍具下一個(gè)極其隱蔽的夾層內(nèi)。
與此同時(shí),在野馬泉西南方向約三十里外,一處背風(fēng)的干涸河床下,悄然隱藏著另一支隊(duì)伍。這支隊(duì)伍人數(shù)更少,不過(guò)十余人,卻人人矯健,乘騎的皆是耐力極佳的蒙古馬,馬匹的蹄鐵都做了特殊處理,奔跑時(shí)聲響極小。為首的是一名面容冷峻的漢子,代號(hào)“朔風(fēng)”,乃是“墨刃”中的精銳,奉青鸞之命,前來(lái)接應(yīng)這支自西域而來(lái)的特殊駝隊(duì),并護(hù)送一批至關(guān)重要的物資與人員前往“北辰”新設(shè)立的幾處秘密據(jù)點(diǎn)。
朔風(fēng)抬頭看了看逐漸暗下來(lái)的天色,打了個(gè)手勢(shì),兩名手下如同貍貓般悄無(wú)聲息地滑出河床,向前方潛去,擔(dān)任警戒與聯(lián)絡(luò)哨。
“頭兒,信號(hào)來(lái)了?!奔s莫半個(gè)時(shí)辰后,一名手下返回,低聲道,“三長(zhǎng)兩短,火光閃爍,是安普他們的暗號(hào)。一切順利,可以按預(yù)定計(jì)劃,在子時(shí)于‘?dāng)嘌鹿取唤??!?/p>
朔風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上沒(méi)有任何表情,只是眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒。“檢查裝備,一刻后出發(fā)?!?/p>
這支駝隊(duì),正是東方墨布局下,連接西域“周天北斗”與北疆“北辰”網(wǎng)絡(luò)的第一批明暗結(jié)合的使者。安普,表面上是往來(lái)西域與草原的粟特商人,實(shí)則是“周天北斗”發(fā)展已久的核心外圍成員,忠誠(chéng)與能力歷經(jīng)考驗(yàn)。他此行,明面上是冒險(xiǎn)穿越戰(zhàn)區(qū),試圖打通新的商路,實(shí)則是肩負(fù)著為“北辰”輸送急需物資、傳遞西域情報(bào)、并引入數(shù)名擅長(zhǎng)草原作戰(zhàn)與情報(bào)分析的專業(yè)人員的重任。
駝鈴叮當(dāng),不僅是商旅的伴奏,更是“星網(wǎng)”脈絡(luò)延伸的清音。
子夜時(shí)分,斷崖谷。
月光被高聳的崖壁遮擋,谷內(nèi)一片漆黑,只有風(fēng)聲嗚咽。朔風(fēng)率領(lǐng)的人馬早已在此等候,人與馬皆靜立無(wú)聲,與黑暗融為一體。
輕微的蹄聲和腳步聲由遠(yuǎn)及近,安普的駝隊(duì)準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)。沒(méi)有寒暄,雙方憑借特定的暗號(hào)和節(jié)奏確認(rèn)了身份。交接迅速而有序地進(jìn)行著。
一袋袋看似是鹽巴、茶葉的貨物被打開(kāi),里面卻隱藏著精心包裹的、適用于草原作戰(zhàn)的輕便鋼弩部件、特制傷藥、以及用于收買和交易的黃金與寶石。幾名一直混在駝夫中、面容普通、眼神卻格外沉靜的新面孔,無(wú)聲地走到了朔風(fēng)小隊(duì)一邊,他們是“玄影”從西域各方勢(shì)力中精心挑選、或自幼培養(yǎng)的專才,精通突厥語(yǔ)、薛延陀各部方言,熟悉草原習(xí)性,他們的到來(lái),將極大增強(qiáng)“北辰”的滲透與分析能力。
“這是‘玄影’主事給先生的密報(bào),以及郭震將軍托俺帶來(lái)的西域最新軍情輿圖?!卑财諏蓚€(gè)密封的銅管鄭重交給朔風(fēng),壓低聲音,“另外,根據(jù)西域線報(bào),吐蕃近來(lái)似有小股精銳試圖穿越昆侖隘口,意圖不明,已加派人員監(jiān)控,此消息請(qǐng)一并上呈先生與青鸞主事。”
朔風(fēng)接過(guò),檢查了一下密封完好,點(diǎn)了點(diǎn)頭,同樣將幾卷來(lái)自北疆的情報(bào),以及青鸞需要西域協(xié)助調(diào)查的幾個(gè)事項(xiàng)清單交給了安普?!靶量嗔恕;厝ヂ肪€已安排妥當(dāng),沿途會(huì)有‘星點(diǎn)’接應(yīng)。保重?!?/p>
不過(guò)一炷香的功夫,所有人員、物資、信息交接完畢。兩支隊(duì)伍如同從未相遇過(guò)一般,迅速消失在黑暗的峽谷兩端,各自朝著既定的目標(biāo)繼續(xù)前行。駝鈴聲再次響起,向著來(lái)路而去,而朔風(fēng)小隊(duì)則帶著新的力量和情報(bào),如同利箭般射向“北辰”網(wǎng)絡(luò)的深處。
數(shù)日之后,陰山以北的廢棄戍堡內(nèi)。
青鸞將剛剛破譯好的西域密報(bào)呈給東方墨。“先生,西域物資、人員已安全抵達(dá),由朔風(fēng)接應(yīng)分發(fā)。郭震將軍信中說(shuō),安西四鎮(zhèn)暫穩(wěn),他已按先生吩咐,暫緩擴(kuò)張,著力鞏固。另,吐蕃異動(dòng),其目標(biāo)恐非西域,而是……河西?”
東方墨快速瀏覽著密報(bào)上的內(nèi)容,目光在“吐蕃”、“昆侖隘口”、“河西”等字眼上略有停留,隨即放下?!疤盒〕螅瑫呵也槐乩頃?huì)。隴右道自有程知節(jié)等人應(yīng)對(duì)。眼下,北疆為先?!?/p>
他走到地圖前,看著上面因?yàn)槲饔蛉藛T和情報(bào)的注入而即將變得更加詳實(shí)的區(qū)域,沉聲道:“星橋已架,西東始連。接下來(lái),便是讓這張網(wǎng),真正活起來(lái),動(dòng)起來(lái)?!?/p>
隨著這批來(lái)自西域的血脈注入,“北辰”網(wǎng)絡(luò)如同被注入了新的活力。新的專業(yè)人員迅速投入到對(duì)薛延陀內(nèi)部的情報(bào)深挖中;精良的裝備開(kāi)始武裝核心的“墨刃”行動(dòng)隊(duì)員;而來(lái)自西域的、關(guān)于更大格局的情報(bào),也拓寬了青鸞等人的視野,使其在制定北疆策略時(shí),能更好地考量來(lái)自其他方向的潛在影響。
無(wú)形的信息流、資源流、人才流,正通過(guò)這條剛剛貫通的“星橋”,在帝國(guó)廣闊的疆域之下,悄然涌動(dòng),匯聚成一股足以影響天下大勢(shì)的暗涌。墨羽之翼,已悄然覆蓋東西。
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