赤嶺前線,吐蕃大營(yíng)依山而建,旌旗招展,透著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的肅殺之氣。中軍大帳內(nèi),炭火噼啪,論欽陵正與幾名心腹將領(lǐng)研討下一步的進(jìn)攻方略。沙盤(pán)上,代表吐蕃軍隊(duì)的小旗已深深楔入唐軍防線幾處關(guān)鍵隘口,雖然代價(jià)不小,但勢(shì)頭似乎正旺。論欽陵古銅色的臉龐在火光映照下顯得堅(jiān)毅而自信,他指著沙盤(pán)上一處標(biāo)記為“鷹嘴崖”的險(xiǎn)要之地,沉聲道:“只要拿下此地,便可迂回包抄李積主力側(cè)翼,屆時(shí)……”
話音未落,帳外傳來(lái)一陣急促而恭敬的通報(bào)聲:“大論!王庭金牌信使到!”
論欽陵眉頭一挑,王庭此時(shí)派來(lái)金牌信使,必有要事。他示意將領(lǐng)們稍候,整了整衣甲,沉聲道:“快請(qǐng)!”
一名風(fēng)塵仆仆、手持代表最高緊急程度的金箭令牌的信使快步進(jìn)帳,單膝跪地,雙手呈上一卷用金線捆扎的羊皮紙:“大論,贊普密令!”
論欽陵接過(guò)密令,揮退信使,當(dāng)眾展開(kāi)。帳內(nèi)諸將的目光都聚焦在他臉上,期待著或許是催促進(jìn)攻、或是增調(diào)物資的好消息。
然而,隨著目光在贊普那熟悉的筆跡上移動(dòng),論欽陵臉上的自信漸漸凝固,轉(zhuǎn)而變?yōu)轶@愕,進(jìn)而涌上一股難以抑制的怒意。他握著羊皮紙的手背,青筋微微凸起。
密令上的內(nèi)容清晰而直接:贊許前線將士英勇,但鑒于長(zhǎng)期征戰(zhàn)、國(guó)力消耗甚巨,且需鞏固已占之地,命論欽陵即日起,停止一切大規(guī)模攻勢(shì),轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御態(tài)勢(shì),穩(wěn)固現(xiàn)有戰(zhàn)線。同時(shí),贊普已決定遣使與大唐接觸,探尋和談可能,令論欽陵部做好相應(yīng)配合,不得擅自挑釁。
“停止進(jìn)攻?轉(zhuǎn)為防御?和談?”論欽陵幾乎不敢相信自己的眼睛。他浴血奮戰(zhàn),眼看就要撕開(kāi)唐軍防線,取得決定性突破,王庭卻在此刻下令剎車(chē),還要去和談?這無(wú)異于在他熾熱的戰(zhàn)意上潑下一盆冰水。
“大論,贊普有何指令?”一位性子急的副將見(jiàn)論欽陵臉色不對(duì),忍不住問(wèn)道。
論欽陵沒(méi)有立刻回答,他深吸一口氣,強(qiáng)壓下翻騰的氣血,將密令緩緩合上,目光掃過(guò)帳中一眾追隨他出生入死的將領(lǐng)。這些人的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了疑惑和期待。
他不能在下屬面前失態(tài),更不能公然質(zhì)疑贊普的決定。但那股被壓抑的怒火和巨大的失落感,卻像毒蛇一樣啃噬著他的心。他仿佛已經(jīng)聽(tīng)到了朝中那些政敵的嘲笑,看到了自己辛苦建立的威望即將受損。
“贊普體恤將士辛苦,考量國(guó)家長(zhǎng)遠(yuǎn),已有新的戰(zhàn)略部署?!闭摎J陵的聲音有些沙啞,盡量保持平靜,“傳令下去,各軍停止向前推進(jìn),加固現(xiàn)有營(yíng)壘,加強(qiáng)警戒,沒(méi)有我的命令,不得主動(dòng)出擊?!?/p>
這道命令如同巨石投入平靜的湖面,帳內(nèi)瞬間嘩然。
“什么?停止進(jìn)攻?”“大論!眼看就要成功了!此時(shí)停下,之前兄弟們的血不是白流了嗎?”“和談?唐人狡詐,這定是緩兵之計(jì)!”
將領(lǐng)們情緒激動(dòng),他們無(wú)法理解,也無(wú)法接受。論欽陵看著群情激奮的部下,心中更是五味雜陳。這些人的反應(yīng),何嘗不是他內(nèi)心真實(shí)的寫(xiě)照?但他身為統(tǒng)帥,必須執(zhí)行王命。
“夠了!”論欽陵猛地一拍案幾,聲音陡然嚴(yán)厲,“贊普之命,豈容爾等置疑?執(zhí)行命令!”
見(jiàn)主帥發(fā)怒,眾將雖仍滿(mǎn)腹牢騷,也只能悻悻然領(lǐng)命,陸續(xù)退出大帳。只是離開(kāi)時(shí),那沉重的腳步和彼此交換的眼神,都充滿(mǎn)了不解與怨氣。
大帳內(nèi)只剩下論欽陵一人,以及那盆依舊噼啪作響的炭火。他重新展開(kāi)那卷羊皮紙,逐字逐句地又看了一遍,尤其是那句“不得擅自挑釁”,感覺(jué)格外刺眼。贊普這是在防備他?是不再信任他了?還是朝中有人進(jìn)了讒言?
他想起了家族在邏些的處境,想起了那些一直對(duì)噶爾家族權(quán)勢(shì)膨脹眼紅的重臣。這次撤軍和談的決定,背后是否有著復(fù)雜的政治博弈?贊普是否是想借此機(jī)會(huì),敲打甚至削弱他論欽陵?
一種巨大的離心感,在他與遠(yuǎn)在邏些的王庭之間悄然產(chǎn)生。他將密令緊緊攥在手中,指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。忠誠(chéng)與不甘,王命與軍功,個(gè)人的野心與國(guó)家的戰(zhàn)略,在他心中激烈交戰(zhàn)。
他走到帳外,望著遠(yuǎn)處唐軍依稀可見(jiàn)的營(yíng)壘輪廓,眼中寒光閃爍。王命不可違,但……他絕不會(huì)就此甘心。這口氣,他咽不下,麾下這些追隨他血戰(zhàn)的將士們也咽不下。
“傳令兵!”他低聲喚來(lái)親信,“暗中告知各部,防御工事要修,但練兵不可懈怠。輜重糧草,暗中多儲(chǔ)備三分。另外……派幾個(gè)機(jī)靈的人,盯緊唐軍動(dòng)向,特別是他們使者來(lái)往的路線。”
他不會(huì)明著抗命,但必要的準(zhǔn)備必須做。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),或許只是暫時(shí)偃旗息鼓,遠(yuǎn)未結(jié)束。而他與贊普之間,那曾經(jīng)堅(jiān)不可摧的信任紐帶,已然出現(xiàn)了第一道清晰的裂痕。王命西來(lái),帶來(lái)的不是勝利的號(hào)角,而是將帥離心的暗涌,在這高原的寒風(fēng)中悄然彌漫。
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