長(zhǎng)安城永嘉坊,一座看似尋常、門(mén)楣并不顯赫的宅邸后院,書(shū)房的門(mén)窗緊閉,簾幕低垂,隔絕了外界的一切聲息。室內(nèi)只點(diǎn)著一盞昏黃的油燈,將圍坐在紫檀木桌旁的幾道身影拉得搖曳不定。主位上的許敬宗,面色在燈影下顯得格外深沉,他慢條斯理地捋著胡須,聽(tīng)著對(duì)面一位身著青色官袍、面容帶著幾分愁苦的官員低聲訴苦。
“許公,非是下官不盡心,實(shí)在是……家中老母沉疴已久,每日需用名貴藥材吊著,俸祿微薄,已是入不敷出,眼看就要……唉!”那官員是門(mén)下省的一名錄事,官階不高,卻因職務(wù)之便,能接觸到不少機(jī)要文書(shū)的流轉(zhuǎn)。
許敬宗微微頷首,臉上露出恰到好處的同情之色,他從袖中取出一個(gè)沉甸甸的錦囊,推至對(duì)方面前,錦囊口微微敞開(kāi),露出里面黃澄澄的金錠一角?!袄钿浭乱黄⑿模斓乜设b。武昭儀聞之,亦深為感動(dòng)。些許心意,不成敬意,且拿去為老夫人延醫(yī)問(wèn)藥,以盡人子之孝?!彼穆曇魷睾停瑤е环N不容拒絕的意味,“昭儀常言,似李錄事這般忠孝勤勉之人,方是朝廷棟梁,日后若有難處,盡管開(kāi)口。”
那李錄事看著那錦囊,喉頭滾動(dòng)了一下,眼中閃過(guò)掙扎,最終化為感激與決然,他起身深深一揖:“昭儀大恩,下官……銘感五內(nèi)!但有驅(qū)策,萬(wàn)死不辭!”
幾乎在同一時(shí)刻,皇城之內(nèi),中書(shū)省的一間值房?jī)?nèi),燈光亦未熄。李義府正與一位年富力強(qiáng)、眉宇間卻帶著些許郁郁不得志之色的員外郎“偶遇”閑談。李義府狀若無(wú)意地提起:“聽(tīng)聞張員外郎年前那篇《漕運(yùn)策》寫(xiě)得極好,見(jiàn)解獨(dú)到,可惜……唉,未能上達(dá)天聽(tīng),明珠蒙塵啊?!?/p>
那張員外郎聞言,臉上閃過(guò)一絲黯然與不甘。
李義府湊近半步,壓低聲音,語(yǔ)氣充滿了誘惑:“不過(guò),機(jī)遇之事,難說(shuō)得很。如今武昭儀深荷圣眷,又最是愛(ài)才惜才。以張兄之才,若得昭儀賞識(shí),何愁抱負(fù)不得施展?他日位列宰輔,青史留名,亦非虛妄?。 彼枥L的前景如同在干涸的心田注入甘泉。
張員外郎的眼神瞬間亮了起來(lái),呼吸都急促了幾分,他緊緊握住李義府的手:“李兄,若得引薦,弟……感激不盡!”
而在另一處更為隱秘的聯(lián)絡(luò)點(diǎn),氣氛則截然不同。一位御史臺(tái)的侍御史,面色蒼白,額角沁出細(xì)密的冷汗,看著桌上攤開(kāi)的幾頁(yè)紙——上面清晰地記錄了他數(shù)月前收受地方官賄賂、壓下某樁彈劾案的證據(jù)。負(fù)責(zé)與他“談心”的,是武媚另一名心腹,語(yǔ)氣平淡卻帶著刺骨的寒意:“王御史,昭儀念你初犯,且素有清名,不欲將此事張揚(yáng)。只是,日后朝中若有何風(fēng)吹草動(dòng),尤其是關(guān)乎立政殿、蕭淑妃及其關(guān)聯(lián)人等之事,還望王御史能……及時(shí)通稟,秉公‘直諫’。”
那王御史渾身一顫,嘴唇哆嗦著,最終頹然垂首,聲音細(xì)若蚊蚋:“下官……明白。定……定不負(fù)昭儀期望?!?/p>
錢(qián)財(cái)動(dòng)其心,前程誘其志,把柄迫其行。武媚通過(guò)許敬宗、李義府等人編織的這張網(wǎng),精準(zhǔn)地捕捉著不同目標(biāo)的弱點(diǎn)。被拉攏的官員,動(dòng)機(jī)各異,或感激涕零,或野心勃勃,或畏罪順從,但他們的名字,都被悄然記錄在冊(cè),他們的命運(yùn),也開(kāi)始與深宮中那位日益顯赫的武昭儀緊密相連。
這些散落在各衙門(mén)的“棋子”,開(kāi)始悄然發(fā)揮作用。有人在中書(shū)省起草文書(shū)時(shí),于細(xì)微處加入對(duì)武媚德行、能力的隱晦褒揚(yáng);有人在門(mén)下省審核詔令時(shí),對(duì)可能不利于武媚的措辭提出“修正”意見(jiàn);更有人在御史臺(tái),開(kāi)始根據(jù)指示,搜集、羅織王皇后、蕭淑妃及其背后勢(shì)力官員的“罪證”,只待時(shí)機(jī)成熟,便發(fā)起彈劾。
金帛與權(quán)謀交織,如同無(wú)聲的細(xì)雨,滲透進(jìn)前朝看似穩(wěn)固的肌理之中。一股暗流,正沿著這些新辟的渠道,悄然匯聚,等待著奔涌而出的那一刻。武媚的羽翼,在這不見(jiàn)光的陰影里,正以驚人的速度,悄然豐滿。
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