漠北戰(zhàn)事的賞罰詔書墨跡未干,帝國(guó)的目光便不得不轉(zhuǎn)向另一處亟待安撫的瘡痍——遼東。蘇定方雖已班師,然平壤城下曠日持久的圍困與最終未能竟全功的撤退,留給遼東的是一片飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘、民生凋敝、且潛藏著高麗遺民不斷反抗火種的焦土。如何治理這片新附之地,選派何人坐鎮(zhèn),成了歲末朝堂上又一樁緊要議題。
這一日,貞觀內(nèi)炭火融融,驅(qū)散了窗外的嚴(yán)寒。李治的精神似乎比前兩日稍好,正與幾位心腹重臣及武媚商議遼東都督的人選。他手中摩挲著一枚溫潤(rùn)的玉佩,目光掃過在場(chǎng)眾人,最終落在了兵部呈遞的幾位候選將領(lǐng)名單上,其中,“薛仁貴”三字赫然在列,且因其新近“三箭定天山”的赫赫威名,顯得格外醒目。
“薛仁貴勇冠三軍,名震朔漠,正可借其聲威,震懾遼東不安分之徒?!崩钪伍_口,聲音雖仍帶著一絲病后的虛弱,語(yǔ)氣卻頗為堅(jiān)定,“且其出身寒微,非關(guān)隴舊族,若委以重任,悉心栽培,或可成朕之肱骨,為軍中注入新血?!彼囊鈭D很明顯,欲將薛仁貴這顆驟然升起的將星,安置在遼東這等緊要且易立戰(zhàn)功之地,使其遠(yuǎn)離朝中復(fù)雜的派系糾葛,成為完全忠于自己的嫡系力量。這是一步著眼于未來(lái)軍權(quán)布局的棋。
武媚坐于李治身側(cè),安靜地聽著,手中捧著一盞熱氣裊裊的參茶,面上看不出絲毫波瀾。待李治說(shuō)完,她方才輕輕放下茶盞,抬起眼,唇邊甚至帶著一絲贊同的淺笑:“大家所言極是。薛將軍之神勇,確非常人可及,若能坐鎮(zhèn)遼東,必能使宵小喪膽,于安撫地方大有裨益?!?/p>
她先是肯定了薛仁貴的能力與李治的考量,隨即話鋒卻不著痕跡地一轉(zhuǎn),如同溪流悄然改道:“然,臣妾思之,漠北雖暫定,鐵勒九姓部落雖遭重創(chuàng),其心未必全然臣服。鄭仁泰處置失當(dāng),更埋下怨恨之種。此時(shí)若將薛將軍這等能征慣戰(zhàn)、足以威壓諸部之驍將,驟然調(diào)離北疆,是否……稍欠穩(wěn)妥?”
她的語(yǔ)氣溫和,帶著探討的意味,仿佛全然是為帝國(guó)北疆的長(zhǎng)治久安著想:“契苾何力將軍固然持重,然其部族背景,或需薛將軍這等純以勇力懾服胡虜?shù)臐h將在一旁,方能相得益彰,使漠北諸部不敢再生異心。不若讓薛將軍仍在代州歷練些許時(shí)日,待北疆局勢(shì)徹底穩(wěn)固,再行調(diào)動(dòng),亦不為遲?!?/p>
她的話語(yǔ)合情合理,滴水不漏,將“需要勇將震懾漠北”這面大旗扯得獵獵作響,全然掩蓋了其下可能存在的、對(duì)李治培養(yǎng)絕對(duì)嫡系將領(lǐng)意圖的警惕與阻撓。她深知軍隊(duì)的重要性,更明白一個(gè)完全由皇帝親手提拔、且對(duì)皇后未必有多少敬畏的勇將,若手握重兵,駐扎要地,對(duì)未來(lái)可能產(chǎn)生的變數(shù)意味著什么。
李治聞言,眉頭幾不可察地蹙了一下。他端著茶盞的手停在半空,目光與武媚那平靜無(wú)波的眼神一觸即分。他豈會(huì)聽不出武媚話中的保留之意?那看似為國(guó)考量的建議背后,是對(duì)他人事安排權(quán)力的某種隱性干預(yù),是對(duì)軍權(quán)布局的悄然角力。
殿內(nèi)一時(shí)陷入了短暫的沉默,只有炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。幾位重臣眼觀鼻,鼻觀心,不敢輕易插話。帝后二人在這看似溫和的奏對(duì)中,已然完成了一次無(wú)聲的交鋒。
最終,李治緩緩將茶盞放回案上,發(fā)出輕微的磕碰聲。他沒有立刻反駁武媚,也沒有堅(jiān)持己見,只是淡淡道:“皇后所慮,亦有道理。此事……容朕再思之。”
他沒有斷然否決,但也沒有采納。薛仁貴的調(diào)任,就此被暫時(shí)擱置。這看似是權(quán)衡利弊后的謹(jǐn)慎,實(shí)則是帝后之間在用人權(quán)柄上的一次微妙試探與僵持。遼東的人事安排,如同一盤未落子的棋,懸在了歲末的空氣中,而那執(zhí)棋的雙手,已不再如往日般心意相通。一股寒意,似乎比殿外的風(fēng)雪更甚,悄然浸潤(rùn)了這暖閣的每一個(gè)角落。