數(shù)日后,倭國使臣河邊臣一行,懷揣著那份蓋有華胥元首金印、原則上同意“友好共處”的回復(fù)國書,登上了返回的船只。立于船舷邊,回望那座在陽光下折射出異樣光澤的墨城,以及軍港內(nèi)那如同沉睡巨獸般的黑色艦影,河邊臣的心情復(fù)雜難言。
此行表面目的已然達成。華胥接受了國書,并未拒絕建立邦交的提議,甚至允許他們有限度地觀摩了這座奇跡之城的冰山一角。那整潔到不可思議的街道,那高效運轉(zhuǎn)的港口,那紀(jì)律嚴(yán)明的軍民,尤其是那支僅僅遠觀便令人心生絕望的鋼鐵艦隊……所有這些,都如同沉重的烙印,深深刻在了他的腦海之中。他確實“滿意”,滿意于華胥沒有表現(xiàn)出立即的敵意,滿意于為倭國爭取到了寶貴的喘息之機。然而,在這份“滿意”之下,是更深沉的無力與警惕。華胥的接待雖合乎禮儀,但那骨子里透出的疏離與審視,以及對方在談判中展現(xiàn)出的、對倭國心思洞若觀火的冷靜,都讓他明白,這個新興的對手,遠比想象中更為難纏。所謂的“友好”,薄如蟬翼。
與此同時,倭國派往大唐的使團,在完成了一系列覲見與交涉后,也帶著大唐皇帝原則上同意恢復(fù)遣唐使制度的恩準(zhǔn),啟程歸國。他們同樣“滿意”于大唐依舊保持著天朝上國的氣度,似乎并未深究他們那些細微的試探,帝后分別接見時也并未流露出明顯的齟齬。但這“滿意”同樣伴隨著隱憂:唐廷的龐大與底蘊依舊深不可測,其內(nèi)部縱然有分歧,也遠未到可以輕易利用的地步。
兩支使團的回歸,意味著倭國“北探南交”的雙軌策略,在表面上取得了初步的成功。他們成功地在兩個巨人之間,為自己楔入了一個微妙的生存空間。
而對華胥而言,此次倭國主動遣使,其意義遠超一次簡單的外交接觸。這標(biāo)志著華胥作為一股不可忽視的政治與軍事力量,正式獲得了周邊勢力(哪怕是出于畏懼)的外交承認。東海方向的潛在威脅得以暫時緩和,戰(zhàn)略環(huán)境獲得了一定程度的改善。更重要的是,通過這次交鋒,華胥進一步明確了自身“不拒不來,不親不疏”的務(wù)實外交方針,并在實踐中錘煉了應(yīng)對此類復(fù)雜局面的能力。墨城的官員們,在處理完此事后,便迅速將注意力重新投向南洋經(jīng)營與內(nèi)部建設(shè),倭國之事,不過是棋盤上一枚需要留意、卻暫不需重點投入的棋子。
反觀大唐,情況則略顯微妙。李治與武媚雖都對倭國的“恭順”抱有疑慮,武媚更是直接點破了其“狡詐”本性,但在西域未平、內(nèi)部事務(wù)繁雜的當(dāng)下,朝廷實在無力對東海方向的倭國投入過多精力進行深究。倭國使團的活動,如同投入湖面的石子,激起些許漣漪后便迅速消散,未能真正動搖大唐既定的戰(zhàn)略重心。然而,一種隱約的不安已然種下,尤其是武媚,她更加確信外部勢力正試圖利用唐廷內(nèi)部的任何縫隙。這份警覺,促使她在穩(wěn)固自身權(quán)力地位方面,變得更加堅定和急切。
于是,一種新的、動態(tài)的三方博弈格局,在龍朔三年的這個春天,悄然成型于東海之上:
·倭國,憑借其精密的算計與靈活的身段,在兩大強鄰的夾縫中艱難周旋,試圖爭取時間,暗中積蓄力量。
·華胥,憑借其驟然提升的硬實力與冷靜的外交策略,穩(wěn)穩(wěn)立足南海,開始有限度地向外投射影響力,戰(zhàn)略姿態(tài)由守轉(zhuǎn)攻。
·大唐,雖體量龐大,底蘊深厚,卻因內(nèi)部紛爭初現(xiàn)與多方戰(zhàn)略牽制,對東海新出現(xiàn)的復(fù)雜局面,顯露出幾分心有余而力不足的疲態(tài)。
東海,這片曾經(jīng)由大唐主導(dǎo)秩序的海域,自此進入了唐、華胥、倭國三方相互牽制、相互試探的新時期。無形的棋局已然鋪開,執(zhí)棋者各懷機心,未來的波濤,將因這三方每一次的落子,而變得更加洶涌難測。