大唐長(zhǎng)安,太極殿。
寅時(shí)剛過(guò),天色未明,重重宮闕尚沉浸在黎明前最深沉的寂靜之中。然而,太極殿內(nèi)早已燈火通明,文武百官依序肅立,鴉雀無(wú)聲,唯有殿角銅漏滴答,規(guī)律地計(jì)量著時(shí)間。太宗皇帝李世民端坐于丹陛之上的龍椅,冕旒垂落,遮住了部分面容,只露出一雙深邃平靜、不怒自威的眼睛,掃視著殿下的臣工。今日乃是常朝,本應(yīng)商議日常政務(wù),但一股莫名的壓抑感,卻悄然彌漫在莊嚴(yán)的大殿之中。
就在朝會(huì)進(jìn)行過(guò)半,戶(hù)部尚書(shū)正奏報(bào)今歲漕運(yùn)事宜時(shí),一陣極其突兀、由遠(yuǎn)及近的急促馬蹄聲,伴隨著聲嘶力竭的呼喊,如同利刃般劃破了皇城的寧?kù)o,也撕裂了太極殿內(nèi)表面的平靜!
“八百里加急——!安西軍報(bào)——!”
“八百里加急——!邊關(guān)告急——!”
呼喊聲帶著血沫般的嘶啞,由承天門(mén)外一路傳來(lái),穿透重重宮禁,直抵殿前!殿內(nèi)百官頓時(shí)一陣騷動(dòng),紛紛側(cè)目望向殿外。侍立在殿門(mén)外的金吾衛(wèi)將軍臉色一變,快步出殿查看。
只見(jiàn)承天門(mén)外,一名驛卒打扮的軍士,幾乎是連滾帶爬地從一匹口吐白沫、渾身汗?jié)袢缦础⒁讶涣叩沟氐尿E馬旁?huà)暝鹕?。他滿(mǎn)身塵土,甲胄歪斜,嘴唇干裂出血痕,唯有一雙眼睛因極度疲憊和某種驚懼而布滿(mǎn)血絲,卻死死盯著太極殿的方向,手中高高舉著一枚插著三根染血雉羽、封漆為緊急軍情的銅管。
“安西都護(hù)府!裴行儉大人八百里加急軍報(bào)!西突厥乙毗咄陸率數(shù)萬(wàn)鐵騎犯邊,白水城危在旦夕!”那驛卒用盡最后力氣嘶喊出聲,隨即再也支撐不住,癱軟下去,被搶上前來(lái)的侍衛(wèi)扶住。
那枚象征著十萬(wàn)火急、可暢通無(wú)阻直抵御前的銅管,被金吾衛(wèi)將軍親自接過(guò),腳步匆匆,神色凝重地捧入大殿。一時(shí)間,所有人的目光都聚焦在那小小的銅管上,仿佛它能?chē)娡鲁鑫饔虻姆榛鹋c血腥。
內(nèi)侍接過(guò)銅管,驗(yàn)看封漆無(wú)誤,這才小心翼翼地開(kāi)啟,將其中一卷帛書(shū)取出,恭敬地呈送至御前。
李世民接過(guò)軍報(bào),展開(kāi)。他閱讀的速度并不快,臉上依舊看不出喜怒,但離得近的幾位重臣,卻敏銳地察覺(jué)到陛下搭在龍椅扶手上的手指,微微收緊了幾分。殿內(nèi)落針可聞,只有皇帝翻閱帛書(shū)的細(xì)微聲響。
良久,李世民緩緩放下軍報(bào),目光掃過(guò)殿下眾臣,聲音平穩(wěn),卻帶著千鈞之力:“眾卿,安西急報(bào)。乙毗咄陸,反了?!?/p>
他簡(jiǎn)略轉(zhuǎn)述了軍報(bào)內(nèi)容:突厥大軍突襲,烽燧盡燃,前線(xiàn)戍堡多有陷落,裴行儉正率軍依托白水城一線(xiàn)節(jié)節(jié)抵抗,然敵眾我寡,形勢(shì)危急,懇請(qǐng)朝廷速發(fā)援兵。
一言既出,滿(mǎn)朝嘩然!
“陛下!”英國(guó)公李積第一個(gè)出列,聲若洪鐘,這位沙場(chǎng)老將須發(fā)皆張,眼中迸射出銳利的戰(zhàn)意,“突厥狼子野心,竟敢犯我天威!臣請(qǐng)陛下即刻下旨,發(fā)隴右、河西精騎,匯合安西兵馬,由臣統(tǒng)領(lǐng),出塞迎擊,定要那乙毗咄陸匹夫有來(lái)無(wú)回,懸首槀街,以儆效尤!”他言辭激烈,主戰(zhàn)之意堅(jiān)決。
“陛下,臣以為不可!”中書(shū)令溫彥博緊隨其后出班,他神色凝重,語(yǔ)氣沉穩(wěn),“李公忠勇可嘉,然兵者,國(guó)之大事。乙毗咄陸此番傾巢而來(lái),其勢(shì)正盛。我大軍遠(yuǎn)征,糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難,西域地形復(fù)雜,易中埋伏。更何況,吐蕃雖表面和親,其心難測(cè),若見(jiàn)我大軍西調(diào),趁機(jī)寇邊,如之奈何?臣以為,當(dāng)務(wù)之急,是嚴(yán)令裴行儉謹(jǐn)守要隘,挫敵銳氣,同時(shí)遣能言善辯之使,斥責(zé)乙毗咄陸背盟,或可聯(lián)絡(luò)其敵乙毗射匱,使其內(nèi)亂自解。此乃萬(wàn)全之策?!?/p>
“溫相此言差矣!”又一名武將出列反駁,“防守?待到城破人亡,何談挫敵銳氣?唯有迎頭痛擊,方能彰顯大唐國(guó)威,震懾四方宵??!至于吐蕃,遣一偏師監(jiān)視即可,豈能因噎廢食!”
“李將軍豈不聞‘驕兵必?cái) 恳遗完懻怯の页鰬?zhàn)!我軍勞師遠(yuǎn)征,若有不慎,損兵折將,動(dòng)搖國(guó)本,誰(shuí)人能擔(dān)此責(zé)?”“難道坐視邊民遭屠戮,疆土被蹂躪,便是為國(guó)本著想嗎?”
一時(shí)間,太極殿內(nèi)爭(zhēng)論再起,主戰(zhàn)派與主和(或曰謹(jǐn)慎)派各執(zhí)一詞,引經(jīng)據(jù)典,爭(zhēng)得面紅耳赤。文臣多慮及國(guó)力消耗與潛在風(fēng)險(xiǎn),武將則力主以雷霆手段維護(hù)帝國(guó)尊嚴(yán)與邊疆安定。
李世民始終沉默地聽(tīng)著,目光偶爾掠過(guò)激烈爭(zhēng)論的臣子,偶爾停留在殿外那似乎仍未散去的烽煙印記上,手指無(wú)意識(shí)地在龍椅扶手的螭龍雕刻上輕輕敲擊。他深知李積之勇,亦明白溫彥博之慮。西突厥內(nèi)亂本是大唐契機(jī),如今乙毗咄陸行此險(xiǎn)招,是狗急跳墻,還是另有倚仗?吐蕃的動(dòng)向確實(shí)令人擔(dān)憂(yōu),安西都護(hù)府的兵力能否支撐到援軍抵達(dá)?
他腦海中飛快地權(quán)衡著利弊得失,西域的輿圖、將領(lǐng)的面孔、國(guó)庫(kù)的收支、四方的局勢(shì)……無(wú)數(shù)信息在他心中交匯、碰撞。作為帝王,他的決策關(guān)乎萬(wàn)千生靈,關(guān)乎帝國(guó)氣運(yùn)。
爭(zhēng)論聲漸漸平息,所有人都將目光投向御座,等待著天子的最終決斷。李世民緩緩抬起眼,深邃的目光掃過(guò)全場(chǎng),那目光中不再有絲毫波瀾,只剩下一種沉淀了無(wú)數(shù)風(fēng)雨的冷靜與決斷。
“傳朕旨意?!彼_(kāi)口,聲音不高,卻清晰地傳遍大殿每一個(gè)角落。
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