野馬泉,這片位于漠南草原深處的綠洲,在嚴(yán)冬里顯得格外珍貴。泉水并未完全封凍,蒸騰著絲絲白汽,周遭枯黃的蘆葦在風(fēng)中瑟瑟作響。平日里,這里是過往商隊補(bǔ)充飲水、短暫休整的重要據(jù)點(diǎn),如今薛延陀大軍壓境,唐境商路幾近斷絕,使得此地較往年冷清了許多,卻也多了幾分暗流涌動。
一支規(guī)模不大的駝隊,在黃昏時分,踏著夕陽的余暉,慢悠悠地來到了泉眼附近。駝鈴叮當(dāng),在空曠的原野上傳出老遠(yuǎn)。隊首的是一位滿臉風(fēng)霜、眼神卻透著精明的粟特老商人,名叫安普。他裹著厚重的羊皮襖,操著一口流利而略帶口音的突厥語,與駐扎在泉眼附近、負(fù)責(zé)收取“保護(hù)費(fèi)”的幾名薛延陀巡邏兵熟練地打著交道,幾袋劣酒和一些看似尋常的雜貨遞過去,便換來了在此地宿營的默許,以及一些無關(guān)痛癢的閑聊信息。
然而,在這支看似普通的駝隊中,卻有幾人顯得格外沉默。他們動作麻利地卸下貨物,照料駱駝,眼神卻在不經(jīng)意間掃視著周圍的環(huán)境,將薛延陀巡邏兵的人數(shù)、裝備、精神狀態(tài),以及泉眼附近其他零星聚集的人群,都默默記在心中。其中一人,更是借著檢查駝蹄的機(jī)會,將一小卷用油布包裹、密封好的細(xì)紙條,迅速塞進(jìn)了頭駝鞍具下一個極其隱蔽的夾層內(nèi)。
與此同時,在野馬泉西南方向約三十里外,一處背風(fēng)的干涸河床下,悄然隱藏著另一支隊伍。這支隊伍人數(shù)更少,不過十余人,卻人人矯健,乘騎的皆是耐力極佳的蒙古馬,馬匹的蹄鐵都做了特殊處理,奔跑時聲響極小。為首的是一名面容冷峻的漢子,代號“朔風(fēng)”,乃是“墨刃”中的精銳,奉青鸞之命,前來接應(yīng)這支自西域而來的特殊駝隊,并護(hù)送一批至關(guān)重要的物資與人員前往“北辰”新設(shè)立的幾處秘密據(jù)點(diǎn)。
朔風(fēng)抬頭看了看逐漸暗下來的天色,打了個手勢,兩名手下如同貍貓般悄無聲息地滑出河床,向前方潛去,擔(dān)任警戒與聯(lián)絡(luò)哨。
“頭兒,信號來了?!奔s莫半個時辰后,一名手下返回,低聲道,“三長兩短,火光閃爍,是安普他們的暗號。一切順利,可以按預(yù)定計劃,在子時于‘?dāng)嘌鹿取唤??!?/p>
朔風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上沒有任何表情,只是眼中閃過一絲銳利的光芒?!皺z查裝備,一刻后出發(fā)?!?/p>
這支駝隊,正是東方墨布局下,連接西域“周天北斗”與北疆“北辰”網(wǎng)絡(luò)的第一批明暗結(jié)合的使者。安普,表面上是往來西域與草原的粟特商人,實則是“周天北斗”發(fā)展已久的核心外圍成員,忠誠與能力歷經(jīng)考驗。他此行,明面上是冒險穿越戰(zhàn)區(qū),試圖打通新的商路,實則是肩負(fù)著為“北辰”輸送急需物資、傳遞西域情報、并引入數(shù)名擅長草原作戰(zhàn)與情報分析的專業(yè)人員的重任。
駝鈴叮當(dāng),不僅是商旅的伴奏,更是“星網(wǎng)”脈絡(luò)延伸的清音。
子夜時分,斷崖谷。
月光被高聳的崖壁遮擋,谷內(nèi)一片漆黑,只有風(fēng)聲嗚咽。朔風(fēng)率領(lǐng)的人馬早已在此等候,人與馬皆靜立無聲,與黑暗融為一體。
輕微的蹄聲和腳步聲由遠(yuǎn)及近,安普的駝隊準(zhǔn)時抵達(dá)。沒有寒暄,雙方憑借特定的暗號和節(jié)奏確認(rèn)了身份。交接迅速而有序地進(jìn)行著。
一袋袋看似是鹽巴、茶葉的貨物被打開,里面卻隱藏著精心包裹的、適用于草原作戰(zhàn)的輕便鋼弩部件、特制傷藥、以及用于收買和交易的黃金與寶石。幾名一直混在駝夫中、面容普通、眼神卻格外沉靜的新面孔,無聲地走到了朔風(fēng)小隊一邊,他們是“玄影”從西域各方勢力中精心挑選、或自幼培養(yǎng)的專才,精通突厥語、薛延陀各部方言,熟悉草原習(xí)性,他們的到來,將極大增強(qiáng)“北辰”的滲透與分析能力。
“這是‘玄影’主事給先生的密報,以及郭震將軍托俺帶來的西域最新軍情輿圖?!卑财諏蓚€密封的銅管鄭重交給朔風(fēng),壓低聲音,“另外,根據(jù)西域線報,吐蕃近來似有小股精銳試圖穿越昆侖隘口,意圖不明,已加派人員監(jiān)控,此消息請一并上呈先生與青鸞主事?!?/p>
朔風(fēng)接過,檢查了一下密封完好,點(diǎn)了點(diǎn)頭,同樣將幾卷來自北疆的情報,以及青鸞需要西域協(xié)助調(diào)查的幾個事項清單交給了安普?!靶量嗔恕;厝ヂ肪€已安排妥當(dāng),沿途會有‘星點(diǎn)’接應(yīng)。保重?!?/p>
不過一炷香的功夫,所有人員、物資、信息交接完畢。兩支隊伍如同從未相遇過一般,迅速消失在黑暗的峽谷兩端,各自朝著既定的目標(biāo)繼續(xù)前行。駝鈴聲再次響起,向著來路而去,而朔風(fēng)小隊則帶著新的力量和情報,如同利箭般射向“北辰”網(wǎng)絡(luò)的深處。
數(shù)日之后,陰山以北的廢棄戍堡內(nèi)。
青鸞將剛剛破譯好的西域密報呈給東方墨?!跋壬?,西域物資、人員已安全抵達(dá),由朔風(fēng)接應(yīng)分發(fā)。郭震將軍信中說,安西四鎮(zhèn)暫穩(wěn),他已按先生吩咐,暫緩擴(kuò)張,著力鞏固。另,吐蕃異動,其目標(biāo)恐非西域,而是……河西?”
東方墨快速瀏覽著密報上的內(nèi)容,目光在“吐蕃”、“昆侖隘口”、“河西”等字眼上略有停留,隨即放下?!疤盒〕螅瑫呵也槐乩頃k]右道自有程知節(jié)等人應(yīng)對。眼下,北疆為先?!?/p>
他走到地圖前,看著上面因為西域人員和情報的注入而即將變得更加詳實的區(qū)域,沉聲道:“星橋已架,西東始連。接下來,便是讓這張網(wǎng),真正活起來,動起來?!?/p>
隨著這批來自西域的血脈注入,“北辰”網(wǎng)絡(luò)如同被注入了新的活力。新的專業(yè)人員迅速投入到對薛延陀內(nèi)部的情報深挖中;精良的裝備開始武裝核心的“墨刃”行動隊員;而來自西域的、關(guān)于更大格局的情報,也拓寬了青鸞等人的視野,使其在制定北疆策略時,能更好地考量來自其他方向的潛在影響。
無形的信息流、資源流、人才流,正通過這條剛剛貫通的“星橋”,在帝國廣闊的疆域之下,悄然涌動,匯聚成一股足以影響天下大勢的暗涌。墨羽之翼,已悄然覆蓋東西。
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