立政殿內(nèi),熏爐里上好的龍涎香依舊散發(fā)著綿長(zhǎng)而昂貴的香氣,卻再也驅(qū)不散王皇后心頭的寒意。她端坐在鳳座之上,指尖冰涼,面前案幾上擺放著內(nèi)侍省剛送來(lái)的、關(guān)于漪瀾殿又獲新賞的單子,那密密麻麻的字跡,像一根根細(xì)針,扎得她眼睛生疼。
殿內(nèi)侍候的宮人比往日更加小心翼翼,連呼吸都放輕了,生怕觸怒了這位看似平靜,實(shí)則已如繃緊弓弦的中宮之主。
殿外傳來(lái)細(xì)微的腳步聲,心腹老嬤嬤引著一位身著低階宮裝、面色惶恐不安的婦人悄然入內(nèi)。那婦人正是庶長(zhǎng)子李忠的生母,宮人劉氏。她身份低微,驟然被皇后召見(jiàn),嚇得幾乎腿軟,一進(jìn)殿便噗通一聲跪倒在地,以頭觸地,聲音發(fā)顫:“奴婢……奴婢劉氏,叩見(jiàn)皇后娘娘,娘娘千歲……”
王皇后沒(méi)有立刻叫她起身,目光如同審視一件物品般,緩緩掠過(guò)劉氏因常年勞作而略顯粗糙的雙手,以及那因恐懼而微微發(fā)抖的單薄肩膀。就是這樣一個(gè)卑微的宮人,生下了陛下的長(zhǎng)子。
“抬起頭來(lái)。”王皇后的聲音聽(tīng)不出喜怒,帶著慣有的、屬于皇后的威儀。
劉氏怯怯地抬起頭,露出一張清秀卻寫(xiě)滿(mǎn)惶恐與迷茫的臉。
王皇后看著她,心中百味雜陳。有對(duì)其卑微出身的不屑,有對(duì)其能誕下皇子的隱秘嫉妒,但更多的,是一種冰冷的、基于現(xiàn)實(shí)算計(jì)的權(quán)衡。武媚那個(gè)賤人,不僅回來(lái)了,還生下了皇子,陛下對(duì)其寵愛(ài)日盛,更是親自取名“弘”,寄意深遠(yuǎn)。若再不做些什么,她這皇后的鳳座,恐怕真要搖搖欲墜了。
無(wú)子,是她最大的痛腳,也是長(zhǎng)孫無(wú)忌太尉等人屢次暗示的關(guān)鍵。他們需要一位有“嫡子”名分的儲(chǔ)君,而她,需要鞏固后位。收養(yǎng)眼前這婦人之子,讓他名義上成為自己的兒子,似乎是目前唯一,也是最快能堵住天下悠悠之口、對(duì)抗武媚母子威脅的辦法。
想到這里,王皇后深吸一口氣,壓下心頭那點(diǎn)不甘與屈辱,臉上努力擠出一絲堪稱(chēng)“溫和”的笑意。
“劉氏,你侍奉陛下,誕育皇長(zhǎng)子,有功于皇室?!彼従忛_(kāi)口,聲音放得平緩了些,“皇長(zhǎng)子忠,天性敦厚,本宮甚為喜愛(ài)?!?/p>
劉氏不明所以,只是更加惶恐地伏低身子:“奴婢……奴婢不敢當(dāng)娘娘夸贊,皇子殿下能得娘娘垂青,是……是他的福分?!?/p>
王皇后對(duì)老嬤嬤使了個(gè)眼色,老嬤嬤會(huì)意,端上一杯熱茶,送到劉氏面前。
“起來(lái)說(shuō)話(huà)吧,賜座?!蓖趸屎蟮?。
劉氏受寵若驚,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地謝恩,只敢在繡墩上挨了半邊坐下。
“本宮身為中宮,母儀天下,視所有皇子皇女皆如己出?!蓖趸屎蠖似鹱约好媲暗牟璞K,輕輕撥弄著浮沫,語(yǔ)氣帶著一種刻意營(yíng)造的慈愛(ài)與無(wú)奈,“只是,如今宮闈之內(nèi),有些人恃寵而驕,恐生非分之想,動(dòng)搖國(guó)本?;书L(zhǎng)子乃陛下長(zhǎng)子,身份貴重,若一直養(yǎng)于生母身邊,恐于禮制不合,也易惹人非議,耽誤了他的前程?!?/p>
劉氏聽(tīng)到“前程”二字,身子微微一顫,似乎明白了什么,臉色更加蒼白。
王皇后觀察著她的反應(yīng),繼續(xù)道:“本宮有意,將皇長(zhǎng)子收為義子,養(yǎng)于立政殿。如此,他便是名正言順的嫡長(zhǎng)子!將來(lái)……自有他的錦繡前程。而你,”她目光落在劉氏身上,“依舊是皇子的生母,本宮不會(huì)虧待于你,自會(huì)保你日后富貴安穩(wěn)。你可明白?”
劉氏渾身發(fā)抖,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。她身份低微,兒子是她唯一的指望和依靠。如今皇后要將兒子奪走,她如何能不心痛?但她更清楚,在這深宮之中,皇后的話(huà)就是懿旨,她沒(méi)有反抗的余地。而且,皇后許諾的“嫡長(zhǎng)子”身份和“錦繡前程”,對(duì)兒子而言,或許是更好的出路……
她掙扎了片刻,最終,對(duì)兒子未來(lái)的期盼壓過(guò)了骨肉分離的痛苦,她再次跪倒在地,泣聲道:“奴婢……奴婢謝娘娘天恩!娘娘肯垂青皇子,是皇子幾世修來(lái)的福分……奴婢……奴婢一切聽(tīng)從娘娘安排!”
看著伏在地上哽咽的劉氏,王皇后心中并無(wú)多少喜悅,反而涌起一股更深的疲憊與悲涼。她貴為皇后,母儀天下,最終卻要靠收養(yǎng)一個(gè)卑微宮人之子來(lái)穩(wěn)固地位,何其諷刺!
但她沒(méi)有退路。
“很好?!蓖趸屎舐曇艋謴?fù)了一貫的平穩(wěn),“此事,本宮自會(huì)稟明陛下。從今日起,皇長(zhǎng)子便遷居立政殿偏殿。你……無(wú)事不必再來(lái)探望,以免惹人閑話(huà),壞了規(guī)矩?!?/p>
最后一句話(huà),如同冰錐,徹底斬?cái)嗔藙⑹吓c兒子的日常聯(lián)系。
劉氏泣不成聲,只能重重磕頭。
王皇后揮了揮手,老嬤嬤會(huì)意,上前將幾乎癱軟的劉氏攙扶了出去。
殿門(mén)重新合攏,立政殿內(nèi)又恢復(fù)了死寂。王皇后獨(dú)自坐在鳳座之上,望著空曠的大殿,眼神漸漸變得堅(jiān)定,甚至帶上一絲破釜沉舟的狠厲。
棋子已落,名分已定。接下來(lái),便是要與太尉他們里應(yīng)外合,將這“嫡長(zhǎng)子”之名,徹底坐實(shí),推向那東宮之位!
武媚,還有你那剛出生的兒子……本宮倒要看看,你們拿什么來(lái)爭(zhēng)!
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