中原的喧囂與繁華被漸漸拋在身后,東方墨與青鸞一路向東,地勢(shì)漸趨平緩,空氣中開(kāi)始彌漫起潮濕的、帶著咸腥氣息的海風(fēng)。他們的目的地,是帝國(guó)東北的門戶,也是面向遼闊海洋與復(fù)雜半島局勢(shì)的前沿——營(yíng)州(今遼寧朝陽(yáng))及臨近的沿海地帶。
越靠近遼東,戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡便愈發(fā)清晰。雖然主要的戰(zhàn)事已過(guò)去數(shù)年,但被焚毀后尚未完全重建的村落、道路上不時(shí)可見(jiàn)的、運(yùn)送建材或軍械的車隊(duì),以及那些即使是在田間勞作、眼神中也帶著一絲警惕與滄桑的邊民,無(wú)不提醒著人們這里曾經(jīng)歷過(guò)何等慘烈的洗禮。安市城那場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役,仿佛就在昨日。
他們沒(méi)有進(jìn)入營(yíng)州城,而是在城外一處由“長(zhǎng)風(fēng)商隊(duì)”經(jīng)營(yíng)的、兼營(yíng)貨棧與客棧的據(jù)點(diǎn)落腳。這里商旅往來(lái)頻繁,人員復(fù)雜,正是收集各方信息的絕佳場(chǎng)所。據(jù)點(diǎn)的負(fù)責(zé)人是一位名叫“海東青”的精悍漢子,皮膚黝黑,手掌粗糙,眼神銳利如鷹,顯然常年在海上與邊境活動(dòng)。
密室之內(nèi),燭火搖曳,將墻上那幅標(biāo)注著遼東、朝鮮半島乃至部分倭國(guó)海岸線的詳細(xì)海圖映照得忽明忽暗。
“先生,青鸞主事?!薄昂|青”的聲音帶著海風(fēng)磨礪過(guò)的沙啞,“自陛下班師后,高句麗淵蓋蘇文雖表面臣服,納貢稱臣,但其國(guó)內(nèi)對(duì)我朝的敵意并未消減,仍在暗中整軍備武,加固城防。其水師近來(lái)活動(dòng)頻繁,常在渤海灣與我登州(今山東蓬萊)水師對(duì)峙,摩擦?xí)r有發(fā)生。”
他走到海圖前,手指點(diǎn)向朝鮮半島南部:“新羅與百濟(jì)爭(zhēng)斗不休,皆想借我大唐之力壓制對(duì)方。新羅王金春秋遣使愈發(fā)殷勤,而百濟(jì)則與倭國(guó)眉來(lái)眼去,倭國(guó)船只近年來(lái)在百濟(jì)沿岸出現(xiàn)的次數(shù)明顯增多,其心叵測(cè)。”
他又指向遼東半島最南端,以及更遠(yuǎn)處的一些島嶼:“沿海一帶,特別是些偏僻港灣和島嶼,近來(lái)出現(xiàn)一些不明身份的船隊(duì),行蹤詭秘,不似尋常商賈或漁民。屬下懷疑,可能與高句麗殘部、或是倭國(guó)、甚至是一些海上亡命之徒有關(guān),目的可能是走私、窺探,乃至……建立秘密的前哨據(jù)點(diǎn)?!?/p>
青鸞凝視著海圖上那片廣袤的藍(lán)色區(qū)域,眉頭微蹙:“大海茫茫,不比陸地,監(jiān)控難度極大。這些船隊(duì)神出鬼沒(méi),確是心腹之患?!?/p>
東方墨靜靜聽(tīng)著,目光深邃,仿佛已穿透墻壁,看到了那波濤洶涌的海面,以及海面之下涌動(dòng)的暗流。高句麗雖遭重創(chuàng),然百足之蟲(chóng)死而不僵;新羅、百濟(jì)貌合神離,各有盤算;倭國(guó)跨海而來(lái),其志不明;海上勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜,難以辨析……遼東的局面,遠(yuǎn)比表面上看起來(lái)的更為復(fù)雜和危險(xiǎn)。
“高句麗,疥癬之疾,然處心積慮,不可不防。其水師動(dòng)向,需嚴(yán)密監(jiān)控,特別是其與百濟(jì)、倭國(guó)之間是否有隱秘聯(lián)系?!睎|方墨緩緩開(kāi)口,聲音沉穩(wěn),“對(duì)于新羅,可保持適當(dāng)接觸,給予有限度的支持,使其能牽制百濟(jì)與高句麗,但需掌握分寸,避免其坐大難制,反噬其身?!?/p>
他的手指輕輕點(diǎn)在海圖上那些標(biāo)注著不明船隊(duì)出沒(méi)的區(qū)域:“至于這些海上鬼魅……‘海東青’,你常年與海打交道,可知如何應(yīng)對(duì)?”
“海東青”眼中精光一閃:“回先生,大海之上,追蹤不易,但并非無(wú)法可想。屬下建議,可組建數(shù)支精干的小型船隊(duì),偽裝成商船或漁船,配備精通水性、善于搏殺的好手,活躍于這些可疑海域。一來(lái)可以實(shí)地偵查,摸清其活動(dòng)規(guī)律與據(jù)點(diǎn);二來(lái),若遇小股敵人,可相機(jī)行事,予以清除;三來(lái),亦可保護(hù)我朝沿海商路,積累在海上行動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)。同時(shí),在沿海高點(diǎn)設(shè)立了望哨,配合船隊(duì),形成海陸聯(lián)防?!?/p>
“可?!睎|方墨點(diǎn)頭認(rèn)可,“此事由你負(fù)責(zé)籌辦,人員、船只、裝備,我會(huì)令‘墨源’優(yōu)先保障。記住,初期以探查為主,隱匿為上,非必要,不啟戰(zhàn)端。我們要的,是讓這片海,對(duì)我們透明,而對(duì)敵人,則充滿未知的危險(xiǎn)?!?/p>
他再次將目光投向遼闊的海圖,語(yǔ)氣帶著一種超越當(dāng)下的預(yù)見(jiàn):“遼東之患,陸上已暫平,然未來(lái)之變數(shù),或許更多來(lái)自于海上。這片蔚藍(lán),不應(yīng)成為帝國(guó)視野的盲區(qū)?!蔷W(wǎng)’之脈絡(luò),必須延伸至波濤之上。”
“海東青”肅然應(yīng)命:“屬下明白!定當(dāng)竭盡全力,為先生在這遼東灣,布下天羅海網(wǎng)!”
離開(kāi)營(yíng)州據(jù)點(diǎn),東方墨與青鸞策馬來(lái)到一處臨海的高崖之上。時(shí)值黃昏,殘陽(yáng)如血,將無(wú)垠的海面染成一片金紅,波濤洶涌,拍打著崖下的礁石,發(fā)出雷鳴般的轟響。海風(fēng)獵獵,吹動(dòng)兩人的衣袂。
青鸞望著這壯闊而充滿未知的景象,心中激蕩。她見(jiàn)識(shí)過(guò)漠北的蒼茫,西域的神秘,中原的繁華,而眼前這片大海,則帶來(lái)了一種截然不同的、蘊(yùn)含著無(wú)限可能與威脅的感受。
“先生,大海之外,會(huì)是怎樣的世界?”她不禁問(wèn)道。
東方墨負(fù)手而立,目光似乎已越過(guò)海平線,投向了更遙遠(yuǎn)的地方:“世界之大,遠(yuǎn)超你我想象。強(qiáng)盛如漢,亦只知有西域三十六國(guó)。而這滄海之外,必有更為廣闊的天地,更多的邦國(guó),更強(qiáng)的文明,或更多的……敵人。閉門造車,終非長(zhǎng)久之計(jì)。‘星網(wǎng)’的目光,不能只局限于腳下這片土地?!?/p>
他的話語(yǔ),如同種子,悄然落在了青鸞的心田。她知道,先生的布局,從來(lái)不僅僅是為了應(yīng)對(duì)眼前的敵人,更是為了迎接未來(lái)可能來(lái)自任何方向的挑戰(zhàn)。
東臨碣石,以觀滄海。他們看到的,不僅是波濤,更是帝國(guó)未來(lái)的海疆,以及那隱藏于波光粼粼之下的、需要提前應(yīng)對(duì)的洶涌暗流。墨羽之翼,開(kāi)始嘗試掠過(guò)海面,將星光的倒影,投射向那深不可測(cè)的蔚藍(lán)。
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