次日清晨,太極宮承天門(mén)城樓上的報(bào)曉鼓聲,似乎比往日更加沉悶,一聲聲敲在等候入朝的百官心頭??諝庵袕浡环N無(wú)形的壓抑,連秋日初升的陽(yáng)光,透過(guò)微薄的晨霧灑在御道兩旁肅立的儀仗衛(wèi)士甲胄上,也泛不起絲毫暖意,反而映出一片冷冽的寒光。
幾乎所有夠品級(jí)參與常朝的官員,都已通過(guò)各自渠道,隱約感知到昨夜宮中不同尋常的動(dòng)靜?;实凵钜姑苷俜俊㈤L(zhǎng)孫二位重臣,兩儀殿燈火徹夜未熄,種種跡象都表明,一場(chǎng)關(guān)乎朝局走向的巨大風(fēng)暴即將來(lái)臨。無(wú)數(shù)道目光,或明或暗,或擔(dān)憂或窺探,都聚焦在文官班列首位那個(gè)身著紫色朝服、手持象牙笏板的身影——司徒、宋國(guó)公蕭瑀身上。
蕭瑀竭力維持著平日里的肅穆威儀,腰背挺得筆直,花白的胡須梳理得一絲不茍。然而,若有人細(xì)看,便能發(fā)現(xiàn)他眼底深處難以掩飾的疲憊與血絲,緊握笏板的指節(jié)因用力而微微泛白。昨夜府中心腹雖未能探知宮闈具體,但那不同尋常的寂靜與馮德親自出宮的神秘行蹤,已讓他如坐針氈。他心中反復(fù)推演著各種可能,最大的擔(dān)憂,便是洮州之事東窗事發(fā)。此刻,他只能強(qiáng)自鎮(zhèn)定,將一切希望寄托于皇帝對(duì)關(guān)隴舊族勢(shì)力的忌憚,以及那些證據(jù)可能存在的“不完整性”上。
“陛下駕到——”內(nèi)侍悠長(zhǎng)的唱喏聲打破死寂。
李世民身著赭黃龍袍,頭戴通天冠,在儀仗簇?fù)硐戮彶降巧嫌?。他的面容平靜無(wú)波,甚至比往日更添幾分溫和,但那雙掃視群臣的眸子,卻如古井寒潭,深邃得讓人不敢直視。尋常的禮儀程序過(guò)后,殿中監(jiān)唱道:“有本早奏,無(wú)事卷簾?!?/p>
按照慣例,本該有官員出班奏事,但今日,大殿之上一片詭異的沉默。所有人都屏息凝神,等待著那預(yù)料之中的“驚雷”。
李世民似乎并未察覺(jué)這異常的氣氛,目光緩緩掠過(guò)眾臣,最終定格在蕭瑀身上,開(kāi)口了,聲音平和,卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“蕭愛(ài)卿?!?/p>
蕭瑀心頭猛地一顫,連忙出班,躬身應(yīng)道:“老臣在?!?/p>
“愛(ài)卿三朝元老,德高望重,于國(guó)有大功。如今年事已高,仍為國(guó)事操勞,朕心實(shí)有不忍。”李世民的話語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)充滿了體恤之情,“朕觀近日愛(ài)卿鬢角又添白發(fā),可是政務(wù)過(guò)于繁重所致?”
蕭瑀心中一緊,皇帝越是這樣和風(fēng)細(xì)雨,他越是感到不安,只能謹(jǐn)慎答道:“老臣蒙陛下信重,敢不竭盡全力?些許辛勞,分所應(yīng)當(dāng)?!?/p>
李世民微微頷首,露出贊許之色:“愛(ài)卿忠心可嘉。然,朕以為,棟梁之材,亦需善加保養(yǎng)。為使愛(ài)卿能更好地為朕分憂,頤養(yǎng)天年,朕決議,加授愛(ài)卿為太子太傅,晉爵一級(jí),賜金印紫綬,允其開(kāi)府儀同三司。望愛(ài)卿能以其深厚學(xué)識(shí)與經(jīng)驗(yàn),多多輔佐太子,匡正得失?!?/p>
此言一出,滿朝嘩然!
太子太傅,乃是東宮三師之一,地位尊崇無(wú)比,名義上是太子的老師,是無(wú)數(shù)臣子夢(mèng)寐以求的榮譽(yù)巔峰。開(kāi)府儀同三司,更是極高的禮遇,意味著其儀仗待遇可比照三公。然而,在場(chǎng)的都是浸淫官場(chǎng)多年的老手,誰(shuí)不明白,這看似隆恩浩蕩的晉升背后,隱藏著怎樣的玄機(jī)?司徒已是極品,再加太子太傅,不過(guò)是錦上添花,而“開(kāi)府”之權(quán),對(duì)于早已位極人臣的蕭瑀而言,實(shí)際意義有限。最關(guān)鍵的是,這道任命,只字未提蕭瑀原本擔(dān)任的、掌握實(shí)際行政權(quán)力的宰相(如尚書(shū)仆射或中書(shū)令等)職務(wù)!
這分明是明升暗降,是要將蕭瑀從帝國(guó)的權(quán)力核心——宰相議事堂中,“禮送”出去!
蕭瑀的臉色瞬間變得煞白,盡管早有預(yù)感,但當(dāng)這杯“敬酒”真的端到面前時(shí),那其中的苦澀與冰冷,幾乎讓他站立不穩(wěn)。他清晰地感受到了御座上那道目光中的冰冷警告:你的罪證,朕已掌握;給你體面,是看在舊勛和穩(wěn)定上;若再不識(shí)抬舉,下一步便是雷霆萬(wàn)鈞!
他喉嚨發(fā)干,想要說(shuō)些什么辯解或推辭的話,但在皇帝那看似溫和實(shí)則不容置疑的目光下,任何言語(yǔ)都顯得蒼白無(wú)力。他只能深深俯下身子,用盡全身力氣,讓聲音聽(tīng)起來(lái)盡可能平穩(wěn)甚至帶著感激:“老臣……老臣叩謝陛下天恩!陛下體恤老臣,隆恩如此,老臣……感激涕零,唯肝腦涂地,以報(bào)陛下!”每一個(gè)字,都像是從牙縫里擠出來(lái)的,帶著血絲。
李世民滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向群臣,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)而嚴(yán)肅:“然,洮州之失,喪師辱國(guó),朕心甚痛!邊關(guān)將士浴血,竟因內(nèi)部疏失而功虧一簣,此風(fēng)絕不可長(zhǎng)!”
接著,他不給任何人反應(yīng)時(shí)間,直接點(diǎn)名兵部、吏部、以及幾位相關(guān)的節(jié)度使、都督,厲聲詰問(wèn)防守部署、將領(lǐng)選拔、后勤補(bǔ)給等方面的“疏忽”與“失職”。他并未提及半個(gè)字關(guān)于“通敵”或“內(nèi)應(yīng)”,所有的指責(zé)都嚴(yán)格限定在軍事失利的常規(guī)問(wèn)責(zé)框架內(nèi)。
在皇帝強(qiáng)大的威壓和早有準(zhǔn)備的證據(jù)(這些證據(jù)恰好避開(kāi)了通敵的核心,只集中在行政和軍事失誤上)面前,被點(diǎn)名的官員,尤其是那些與蕭家關(guān)系匪淺者,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,無(wú)力辯駁。隨后,一道道人事任免的詔令由中書(shū)舍人當(dāng)場(chǎng)宣讀:
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隴右道某位與蕭家聯(lián)姻的副都督,“年邁體弱”,調(diào)回京師任閑職;兵部一位負(fù)責(zé)輿圖存檔的郎中,“玩忽職守”,貶為外州司馬;吏部一位考核過(guò)某失關(guān)校尉的考功員外郎,“察舉失當(dāng)”,左遷他職;甚至一位與蕭家過(guò)往甚密、但在這次事件中并無(wú)直接責(zé)任的戶部侍郎,也被以“需要?dú)v練”為由,平調(diào)至一個(gè)油水少、權(quán)力小的部門(mén)……
每一道詔令,都像一把精準(zhǔn)的手術(shù)刀,巧妙地切斷了蕭瑀在朝堂、軍隊(duì)中的一條重要脈絡(luò)。這些調(diào)動(dòng)看似合情合理,甚至有些還帶著“照顧”的色彩(如調(diào)回京師),但組合在一起,效果驚人——蕭瑀經(jīng)營(yíng)多年的權(quán)力網(wǎng)絡(luò),在不到一個(gè)時(shí)辰的朝會(huì)中,被以“合法合規(guī)”的方式,拆解得七零八落。
朝堂之上,鴉雀無(wú)聲。所有人都明白了皇帝的真正意圖。這是敲山震虎,更是精準(zhǔn)的削藩!皇帝沒(méi)有動(dòng)用任何酷烈的手段,沒(méi)有掀起任何血雨腥風(fēng),僅僅通過(guò)一次看似平常的人事調(diào)整,便兵不血刃地瓦解了一個(gè)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的龐大勢(shì)力集團(tuán)。
蕭瑀站在原地,聽(tīng)著那一項(xiàng)項(xiàng)任命,身體微微搖晃。他感到一陣徹骨的寒意,比殿外的秋風(fēng)更冷。他知道,蕭家完了,至少在他這一代,權(quán)勢(shì)已經(jīng)煙消云散?;实哿袅怂图易宓男悦c表面尊榮,卻抽走了他們安身立命的根本。這種懲罰,比一刀殺頭更加殘忍,是一種慢性的、公開(kāi)的凌遲。他幾乎能感覺(jué)到周?chē)拍抗庵械耐?、嘲諷、以及兔死狐悲的復(fù)雜情緒。
朝會(huì)終于在一種極其詭異的氣氛中結(jié)束。李世民率先起身離去,背影挺拔,仿佛只是完成了一次尋常的政務(wù)處理。
百官們沉默地依次退出大殿。蕭瑀走在最后,腳步蹣跚,仿佛一瞬間老了十歲。陽(yáng)光照在他嶄新的太子太傅冠服上,那耀眼的紫色,此刻卻顯得無(wú)比諷刺和沉重。他知道,從今日起,他雖位極人臣,卻已遠(yuǎn)離了帝國(guó)真正的權(quán)力中心,成了一個(gè)被供奉起來(lái)的泥塑木雕。而這一切,都源于那份不知從何而來(lái)的、要命的鐵證。
宮門(mén)外,一些官員遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著蕭瑀落寞的背影,低聲議論著,目光復(fù)雜。而更多的人,則是在心中重新評(píng)估著朝堂的格局,思考著未來(lái)的站隊(duì)。一場(chǎng)風(fēng)暴看似以最溫和的方式平息,但水下的暗流,卻因這場(chǎng)未竟的清算,開(kāi)始更加洶涌地涌動(dòng)起來(lái)。
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