蕭良娣腹中的那塊血肉,如同在她手中憑空多了一柄無(wú)形的尚方寶劍,劍鋒所向,首先便直指那壓在她頭頂多年的太子妃王氏。往日的敬畏與表面恭敬,在日益膨脹的驕矜與對(duì)未來(lái)的野心中,漸漸消磨,轉(zhuǎn)而化作了試探性的挑釁與日益露骨的鋒芒。
晨昏定省的怠慢,不過(guò)是開(kāi)胃小菜。蕭良娣開(kāi)始將手伸向東宮的內(nèi)務(wù),尤其是那些能彰顯地位與恩寵的用度分配上。
內(nèi)府新得了一批高句麗進(jìn)貢的雪白貂皮,毛色光潤(rùn),罕見(jiàn)非常。按舊例,最好的部分自然該送入立政殿。然而,此番分配清單尚未擬定,蕙蘭殿的采薇便“恰巧”遇上了負(fù)責(zé)此事的內(nèi)侍監(jiān)副掌事,閑聊間“無(wú)意”提及:“我們良娣近來(lái)總覺(jué)殿內(nèi)寒氣重,夜里睡不安穩(wěn),許是懷著龍裔,身子比常人更畏寒些。若能有些上好的皮裘保暖,想必能安枕許多?!痹?huà)語(yǔ)輕柔,意思卻再明白不過(guò)。
那副掌事是何等機(jī)靈人物,立刻心領(lǐng)神會(huì)。最終,那批貂皮中最完整、毛色最亮澤的幾張,便被“合乎情理”地?fù)苋チ宿ヌm殿,用以給良娣制作過(guò)冬的斗篷與手籠。送到立政殿的,雖仍是上品,卻明顯遜了一籌。王氏看著那幾張皮子,臉色陰沉得能滴出水來(lái),卻終究只是冷笑一聲,命人收入庫(kù)房,未發(fā)一言。
這無(wú)聲的退讓?zhuān)坪醺L(zhǎng)了蕭良娣的氣焰。她開(kāi)始在李治面前,以一種看似關(guān)心東宮、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的方式,給王氏上眼藥。
一晚,李治處理完政務(wù),帶著些許疲憊來(lái)到蕙蘭殿。蕭良娣挺著尚未顯懷的肚子,親自為他奉上參茶,依偎在他身旁,柔聲道:“殿下近日辛勞,妾身瞧著都心疼。只是……有時(shí)聽(tīng)聞下面宮人竊竊私語(yǔ),說(shuō)太子妃娘娘執(zhí)掌宮務(wù),規(guī)矩嚴(yán)苛得緊,動(dòng)輒打罰,使得各殿用度都有些捉襟見(jiàn)肘,人心惶惶……妾身聽(tīng)著,心里很是不安。如今東宮即將添丁,本是喜慶之事,若因這些瑣事鬧得怨聲載道,恐非祥兆?!?/p>
她語(yǔ)氣溫婉,眉宇間帶著恰到好處的憂(yōu)色,仿佛真是在為東宮和睦著想。李治聞言,眉頭微蹙。他近來(lái)確實(shí)偶爾聽(tīng)聞?lì)愃骑L(fēng)聲,只是未曾深究。此刻聽(tīng)蕭良娣這般說(shuō)起,又聯(lián)想到王氏素日里端嚴(yán)持重、一絲不茍的作風(fēng),心中便信了七八分,覺(jué)得王氏或許確實(shí)過(guò)于嚴(yán)苛,不夠?qū)捜?。他拍了拍蕭良娣的手,安撫道:“?ài)妃有心了。太子妃掌管宮闈,自有其章法,或許……是嚴(yán)厲了些。你如今最要緊的是安心養(yǎng)胎,這些瑣事不必掛心,孤自有分寸?!?/p>
這一次次的“無(wú)心”之言,如同細(xì)小的冰棱,一次次砸在王氏本就強(qiáng)壓著怒火的心湖上。最令王氏難以忍受的一次,發(fā)生在一次小型宮宴之后。
那日,幾位宗室女眷入宮請(qǐng)安,王氏于立政殿設(shè)宴款待。按禮,蕭良娣作為東宮良娣,亦需出席。宴至中途,蕭良娣忽然以孕吐不適為由,欲提前離席。這本身并無(wú)不可,但她起身后,并未直接向王氏告退,反而走到李治席前,嬌弱無(wú)力地倚著宮人,聲音不大不小,恰好能讓臨近幾席聽(tīng)見(jiàn):“殿下,妾身身子實(shí)在不適,恐?jǐn)_了娘娘與諸位夫人的雅興,想先回去歇息了?!?/p>
李治自然溫言允準(zhǔn),還關(guān)切地吩咐宮人小心伺候。
她這才仿佛剛想起似的,轉(zhuǎn)向主位的王氏,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、姿態(tài)敷衍地?cái)狂乓欢Y:“娘娘,妾身失禮,先行告退了?!?/p>
那一刻,立政殿內(nèi)仿佛空氣都凝滯了一瞬。所有女眷的目光,或明或暗,都聚焦在王氏臉上。她端坐在鳳座上,臉上維持著端莊得體的微笑,指甲卻早已深深掐入柔軟的掌心,留下幾道月牙形的血痕。她清晰地感受到,蕭良娣此舉,是故意在宗親面前,彰顯太子對(duì)她的獨(dú)寵與縱容,同時(shí),也是在公然挑戰(zhàn)她這個(gè)太子妃的權(quán)威!
“妹妹身子要緊,快回去好生歇著吧?!蓖跏系穆曇羝椒€(wěn)無(wú)波,聽(tīng)不出絲毫情緒。
待蕭良娣被宮人簇?fù)碇x去,殿內(nèi)的氣氛才稍稍回暖,但那份微妙的尷尬與審視,卻久久不散。王氏只覺(jué)得臉上那層面具似的笑容幾乎要碎裂開(kāi)來(lái),心中怒火翻騰,恨不得立刻將那個(gè)恃寵而驕的女人撕碎!
然而,她不能。她只能將這屈辱與憤恨,連同之前積攢的所有不滿(mǎn),一同狠狠咽下。她看著殿外蕭良娣離去的方向,眼神冰冷如鐵。她知道,自己必須更加忍耐,更加謹(jǐn)慎。蕭良娣越是囂張,破綻便可能越多。她在等,等一個(gè)能讓她抓住切實(shí)把柄,一舉將對(duì)方打入塵埃的機(jī)會(huì)。在此之前,所有的怒火,都只能化為更深的謀劃與更耐心的等待。東宮這片看似平靜的水面下,因蕭良娣這一胎而激起的暗涌,已然變得愈發(fā)湍急、危險(xiǎn)。
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