當(dāng)郭震在軍營(yíng)轅門應(yīng)對(duì)、于裴行儉帳內(nèi)展露才華之際,東方墨的身影,已如一滴融入沙海的水珠,悄無(wú)聲息地消散在白水城錯(cuò)綜復(fù)雜的街巷與人群之中。他的行動(dòng),與郭震的明路揚(yáng)鞭截然相反,如同月光下的暗影,悄然鋪展,編織著一張無(wú)形之網(wǎng)。
城西“五味”茶肆
這是一間看似普通的茶肆,客人三教九流,喧鬧嘈雜。東方墨換上了一身半新不舊的粟特商人常穿的條紋長(zhǎng)袍,頭戴小帽,臉上略施手段,掩去了幾分過(guò)于出眾的俊逸,多了些風(fēng)霜痕跡。他獨(dú)自坐在角落,面前擺著一壺廉價(jià)的磚茶,幾碟干果,耳朵卻如同最精密的儀器,捕捉著四面八方涌來(lái)的信息碎片。
“……咄陸部的使者前天悄悄進(jìn)城了,住在阿史那家的別院……”“……吐蕃?哼,他們的商人帶來(lái)的可不只是麝香,南邊那個(gè)小綠洲,最近多了些生面孔……”“……唐軍?裴參軍倒是厲害,可上面撥給的糧餉總是不足,下面的兄弟難免有怨言……”
這些零碎的信息,如同散落的珍珠,在東方墨的腦海中迅速串聯(lián)、甄別、歸類。他偶爾會(huì)與鄰桌某個(gè)看似潦倒的突厥老兵搭話,用流利的突厥語(yǔ)聊起草原的天氣和馬經(jīng),不經(jīng)意間,便能套出某個(gè)部落頭領(lǐng)近期的動(dòng)向;或是與一個(gè)愁眉苦臉的漢人小吏對(duì)飲兩杯,傾聽其對(duì)官場(chǎng)瑣事和物資調(diào)配的抱怨,從中分析出安西都護(hù)府內(nèi)部的一些運(yùn)轉(zhuǎn)情況和潛在矛盾。
離開茶肆?xí)r,他已與那突厥老兵“偶遇”了三次,并“恰好”用隨身攜帶的、效驗(yàn)極佳的金瘡藥,緩解了對(duì)方多年的關(guān)節(jié)舊痛。老兵感激涕零,渾然不覺自己已成了“墨羽”網(wǎng)絡(luò)一個(gè)極其外圍、卻可能在某些時(shí)刻提供關(guān)鍵線索的眼線。
南門“絲路匯通”貨棧后院
夜色深沉,貨棧后院卻亮著微弱的燈光。貨棧主人,一位名叫康薩保的粟特老商人,正對(duì)著賬本唉聲嘆氣。一批緊要的貨物被卡在西突厥動(dòng)蕩的區(qū)域,資金周轉(zhuǎn)不靈,眼看就要蒙受巨大損失。
就在這時(shí),一道青影如鬼魅般出現(xiàn)在院中,無(wú)聲無(wú)息。康薩保嚇了一跳,正要呼喊,卻見來(lái)者摘下風(fēng)帽,露出東方墨平靜的面容。
“閣下是?”康薩保警惕地按住桌下的短刀。
“一個(gè)能幫你解決麻煩的人?!睎|方墨的聲音低沉而富有磁性,直接點(diǎn)破了康薩保面臨的困境,甚至說(shuō)出了那批滯留貨物的具體細(xì)節(jié),仿佛了如指掌。
康薩保大驚失色。東方墨卻不慌不忙,提出一個(gè)方案:他可以通過(guò)一條隱秘的、繞開主要沖突區(qū)域的小道,將消息和部分定金傳遞給滯留在那邊的商隊(duì)接頭人,引導(dǎo)他們?cè)O(shè)法將貨物轉(zhuǎn)運(yùn)出來(lái)。作為交換,康薩保需要利用其商隊(duì)往來(lái)之便,留意并傳遞一些“無(wú)關(guān)緊要”的西域各城動(dòng)態(tài)和流言。
康薩保將信將疑,但困境當(dāng)前,只得死馬當(dāng)活馬醫(yī)。東方墨當(dāng)場(chǎng)繪制了那條小道的簡(jiǎn)圖,其精確程度讓常年在西域行走的康薩保都暗自咋舌。更令他震驚的是,幾天后,消息傳來(lái),貨物果然開始沿著那條小道艱難轉(zhuǎn)運(yùn)。
康薩保不知道的是,那條小道的信息,源自東方墨前幾日“偶遇”的一位被部落仇殺逼迫、躲入深山的向?qū)?,東方墨助其療傷并安置了家小,換來(lái)了這條鮮為人知的路徑。自此,康薩保的貨棧,在東方墨巧妙的手段和實(shí)實(shí)在在的利益捆綁下,成了“墨羽”網(wǎng)絡(luò)中一個(gè)重要的信息中轉(zhuǎn)站。
北區(qū)陋巷,深夜
一個(gè)黑影踉蹌著竄入狹窄的巷道,身后是緊追不舍的、明顯是軍中好手的腳步聲。黑影肩頭中箭,鮮血染紅了衣襟。他是吐蕃派往西突厥的密使之一,身份暴露,正被唐軍緝捕。
眼看就要被追上,巷子深處的一扇木門卻無(wú)聲無(wú)息地開了一道縫。一只強(qiáng)有力的手將他猛地拽了進(jìn)去,門隨即關(guān)上,追兵從巷口呼嘯而過(guò)。
昏暗的油燈下,驚魂未定的密使看著眼前氣度不凡的青衣人。東方墨不等他開口,迅速為其處理傷口,手法嫻熟老道。“我不是唐軍,也非你的朋友?!睎|方墨的聲音冰冷,“但你若想活命,并把你懷里的密信送回邏些,最好按我說(shuō)的做?!?/p>
密使又驚又疑。東方墨精確地說(shuō)出了他此行聯(lián)絡(luò)的西突厥部落首領(lǐng)名字,以及密信的大致內(nèi)容(這部分信息,來(lái)自茶肆里那個(gè)突厥老兵醉酒后的吹噓和“絲路匯通”貨棧聽來(lái)的流言碎片拼接而成)。密使心膽俱裂,以為遇到了更高層的諜報(bào)頭目。
東方墨給了他一條極其隱秘的逃生路線,并“警告”他,唐軍已在常規(guī)路線上布下天羅地網(wǎng)。實(shí)際上,這條路線會(huì)經(jīng)過(guò)一個(gè)“墨羽”外圍人員控制的區(qū)域,足以確認(rèn)其離開并留下監(jiān)視痕跡。東方墨并未索取密信內(nèi)容,他的目的不是截獲情報(bào),而是制造混亂,讓吐蕃方面懷疑此次泄密源于西突厥內(nèi)部或唐軍的高效,同時(shí),讓這個(gè)欠下救命之恩的密使,成為一個(gè)未來(lái)可能有用的暗樁。
處理完傷口,指明道路,東方墨便如同出現(xiàn)時(shí)一樣,悄無(wú)聲息地消失在夜色中,留下那個(gè)吐蕃密使,對(duì)這位神秘青衣人的身份和目的充滿了恐懼與困惑。
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城外綠洲,胡楊林間
東方墨以游方郎中的身份,為一個(gè)患了急病的小部落頭領(lǐng)之子診病。他醫(yī)術(shù)高超,藥到病除,被部落奉若神明。在治病間隙,他看似隨意地談起氣候變化對(duì)草場(chǎng)的影響,以及某些大型部落兼并小部落的傳聞,引導(dǎo)頭領(lǐng)思考依附大唐以獲得庇護(hù)的可能性。
……
就這樣,在郭震于明處一步步融入軍營(yíng)體系的同時(shí),東方墨在暗處,如同一個(gè)最高明的織工,利用醫(yī)術(shù)、智慧、對(duì)人心精準(zhǔn)的把握、以及偶爾展露的、足以震懾人心的武力,將一個(gè)個(gè)看似不起眼的節(jié)點(diǎn)——失意軍官、逐利商人、落魄向?qū)?、甚至敵方密探——通過(guò)恩惠、利益、恐懼或共同的訴求,巧妙地連接起來(lái)。
這些節(jié)點(diǎn)星羅棋布,散落在白水城及周邊區(qū)域,彼此間大多互不相識(shí),只與那個(gè)神秘莫測(cè)的“青衣先生”單線聯(lián)系。他們傳遞的信息龐雜而瑣碎,從市井流言到部落遷徙,從物價(jià)波動(dòng)到軍隊(duì)調(diào)動(dòng)。這些信息匯聚到東方墨這里,經(jīng)過(guò)他那堪比超級(jí)計(jì)算機(jī)的大腦分析處理,便能勾勒出西域局勢(shì)最真實(shí)、最動(dòng)態(tài)的圖景。
“墨羽”的星火,已在西域悄然點(diǎn)燃。它們微弱,卻頑強(qiáng);分散,卻目標(biāo)一致。它們靜靜蟄伏,等待著需要它們照亮黑暗、或點(diǎn)燃燎原之火的那一刻。而這一切的操控者,東方墨,依舊如同一個(gè)普通的旅人,漫步在白水城的夕陽(yáng)下,身影融入熙攘人群,無(wú)人能窺見其袖中已然風(fēng)云暗涌。
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