貞觀二十年的初秋,仿佛格外眷顧這片帝國最南端的土地。北國或許已是金風(fēng)送爽、落葉紛飛,而在這里,嶺南道廣州都督府轄下的沿海一隅,暑熱依舊黏稠地滯留在空氣里,唯有那自浩瀚南海不間斷吹來的、帶著咸腥與濕潤的季風(fēng),才能帶來些許流動(dòng)的涼意。
碧空如洗,萬里無云,陽光毫無遮攔地傾瀉在蔚藍(lán)的海面上,折射出萬千碎金,晃得人幾乎睜不開眼。海浪不知疲倦地一層層涌上銀白色的沙灘,拍打著嶙峋的礁石,發(fā)出低沉而富有韻律的轟鳴,亙古如此。遠(yuǎn)處,有點(diǎn)點(diǎn)帆影,是往來于交州、占婆乃至更遙遠(yuǎn)國度的商船,如同移動(dòng)的棋子,在這無垠的藍(lán)色棋盤上,勾勒著財(cái)富與冒險(xiǎn)的軌跡。
東方墨與青鸞,便在這南海之濱。他們駐足于一片突出海面的巨大礁巖之上,任憑海風(fēng)拂動(dòng)衣袂。東方墨依舊是一襲青衫,在這熾烈的南國陽光下,顯得愈發(fā)清逸出塵。青鸞則換上了一身更適合此地氣候的月白窄袖襦裙,外罩輕紗,墨發(fā)簡單地束起,幾縷碎發(fā)被海風(fēng)撩動(dòng),拂過她光潔的額角與愈發(fā)銳利清亮的眼眸。
她望著眼前這片與漠北的蒼茫、西域的雄奇、中原的厚重截然不同的景致,心中不免生出幾分奇異之感。海的遼闊,是一種不同于陸地的、帶著未知與吞噬感的浩瀚。
“先生,這南海之水,似乎比東海更為幽深莫測?!鼻帑[輕聲道,聲音幾乎被濤聲淹沒。
東方墨目光遙望海天相接之處,淡淡道:“水雖同源,然所處之地不同,所承之風(fēng)土各異,便有了不同的性情。東海接壤中原、遼東,沾染了王化氣息;而南海,毗鄰百越舊地,遙望南洋諸國,更多了幾分蠻荒與神秘。天地造化,便是如此?!?/p>
正言語間,一陣急促而規(guī)律的馬蹄聲,由遠(yuǎn)及近,打破了海濱原有的節(jié)奏。一名身著尋常葛布短褐、卻行動(dòng)矯健、面色沉毅的騎士,沿著海岸小路疾馳而來,馬蹄在沙灘上留下深深的印記。他一眼便鎖定了礁巖上的青衫身影,迅速勒馬,翻身而下,幾個(gè)起落便來到近前,單膝跪地,雙手呈上一枚密封的細(xì)長銅管,呼吸雖略顯急促,動(dòng)作卻絲毫不亂。
“先生,青鸞主事!漠北急報(bào)!”騎士的聲音帶著長途奔波的沙啞,卻透著一股壓抑不住的振奮。
青鸞目光一凝,上前一步接過銅管,指尖觸及其上那特殊的、代表最高優(yōu)先級和已驗(yàn)證的暗記,心中微動(dòng)。她熟練地檢查了密封,確認(rèn)無誤后,方才遞給東方墨。
東方墨神色平靜,仿佛早有所料。他接過銅管,指尖微一用力,捏碎火漆,取出了內(nèi)里卷得緊緊的薄紙。展開,目光快速掃過其上以特殊藥水書寫、此刻在陽光下逐漸顯現(xiàn)出來的密文。
即便以他的定力,在看清內(nèi)容的那一刻,深邃的眼眸中也幾不可察地掠過一絲極淡的、如釋重負(fù)的波瀾。他將紙條遞給青鸞。
青鸞接過,快速閱畢,饒是她心志堅(jiān)韌,此刻也不禁深吸了一口氣,胸脯微微起伏。紙上字?jǐn)?shù)不多,卻字字千鈞:
“貞觀二十年秋,李司空督師,破薛延陀殘部于郁督軍山。夷男敗亡,拔灼就擒。薛延陀汗國,自此不復(fù)存焉。漠北……定矣?!?/p>
漠北……定矣!
短短四個(gè)字,背后是無數(shù)將士的浴血奮戰(zhàn),是“北辰”網(wǎng)絡(luò)的暗中策應(yīng),是千里轉(zhuǎn)運(yùn)的糧秣軍資,更是自貞觀初年以來,大唐北疆持續(xù)不斷的邊患,終在此刻,被徹底蕩平!那個(gè)曾經(jīng)控弦數(shù)十萬、屢屢南下圖謀不軌的龐大汗國,終究化為了歷史的塵埃。
海風(fēng)依舊在吹拂,濤聲依舊在轟鳴。但此刻,在這南海之濱,這風(fēng)濤聲中,似乎也夾雜了來自數(shù)千里外漠北戰(zhàn)場最后的金戈鐵馬之音,以及那塵埃落定后的無邊寂靜。
青鸞抬起頭,望向北方,目光仿佛穿越了千山萬水,看到了那曾經(jīng)風(fēng)雪彌漫、如今終于迎來安寧的廣袤草原。她想起了響石谷的奇襲,想起了朔方原的決戰(zhàn),想起了那些在暗中傳遞消息、焚毀糧草、乃至浴血搏殺的“墨羽”同袍……
“先生,薛延陀……終于滅了。”她的聲音帶著一絲復(fù)雜的感慨,有勝利的喜悅,有對逝者的哀思,更有一種見證歷史、參與歷史的沉重與釋然。
東方墨負(fù)手而立,重新將目光投向無垠的大海,海風(fēng)吹動(dòng)他額前的幾縷發(fā)絲。他的側(cè)臉在陽光下顯得有些模糊,聲音平靜無波,卻仿佛蘊(yùn)含著某種定鼎乾坤的力量:
“嗯。北疆之患,自此可安數(shù)十年。這盤棋,北邊這一角,總算可以暫時(shí)落子了?!?/p>
他的話語,一如既往的冷靜,甚至帶著一絲超然。但青鸞卻能感受到,在那平靜的海面之下,涌動(dòng)著的,是同樣為這來之不易的太平而感到的欣慰。家國天下,江湖遠(yuǎn)闊,在這一刻,于這南海之濱,因?yàn)檫@一封來自漠北的捷報(bào),奇妙地交融在了一起。天涯海角,亦能聽聞那決定帝國命運(yùn)的角聲。
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