新策既定,東方墨深知,再精妙的方略若不能落地,亦是空中樓閣。他決定親自示范,選擇了一個最難啃的骨頭——位于云霧山深處、以彪悍排外著稱的“黑齒部”。該部控制著通往西南邊陲數(shù)條重要山道的咽喉,若能與之建立聯(lián)系,對“墨網(wǎng)”的滲透至關(guān)重要,亦是檢驗(yàn)新策的試金石。
黑齒部居于險峻的龍吟澗,沿途峭壁千仞,僅容猿猴通行的棧道懸于云霧之間。東方墨只帶了青鸞與兩名精于山地行進(jìn)的“墨刃”隊員,以及一位在當(dāng)?shù)厣疃嗄辍⒙酝ê邶X部土語的老向?qū)А鞍⒛尽?。他們并未攜帶顯眼的兵刃,背負(fù)的行囊中多是鹽塊、銀針、治療瘴癘與蛇毒的草藥,以及一些精心挑選的、中原巧匠制作的銀飾作為見面禮。
行至龍吟澗寨門前,但見以巨木與荊棘構(gòu)筑的壁壘森嚴(yán),皮膚黝黑、紋著猙獰圖案的武士手持淬毒吹箭與彎刀,目光警惕而充滿敵意。阿木上前,依足規(guī)矩,以土語高聲說明來意,稱遠(yuǎn)方來的“墨先生”聽聞黑齒部大酋長“勐卡”的威名,特來拜訪,并獻(xiàn)上治病的“靈藥”。
等待良久,寨門才轟然開啟一條縫隙。一名身形魁梧、耳戴碩大銀環(huán)的頭目走出來,目光銳利地掃視東方墨一行人,尤其在氣質(zhì)不凡的東方墨與英姿颯爽的青鸞身上停留片刻,用生硬的官話夾雜土語喝道:“外族人!我們黑齒部不歡迎陌生人!速速離去,否則弓箭無情!”
東方墨神色不變,上前一步,目光平和地與那頭目對視,聲音清越,竟也帶著幾分生澀卻準(zhǔn)確的當(dāng)?shù)赝琳Z音節(jié):“強(qiáng)大的黑齒部勇士,我們并非帶著刀劍而來,而是帶著友誼與能解除病痛的知識。我聽聞勐卡大酋長近日為‘鬼咳’(當(dāng)?shù)匾环N呼吸道重癥)所困擾,或許,我們能略盡綿薄之力?!贝搜砸怀觯穷^目與其身后的武士皆是一愣,大酋長患病之事在寨中亦是秘密,此人如何得知?(實(shí)則是“珊瑚”之前建立的零星情報網(wǎng)發(fā)揮的作用,雖不完善,卻捕捉到了這一關(guān)鍵信息。)
那頭目驚疑不定,猶豫片刻,終究不敢擅專,轉(zhuǎn)身回寨稟報。又過了約莫半個時辰,寨門再次打開,那頭目出來,沉聲道:“大酋長允你一人進(jìn)見!但需交出所有武器,并由我們的人搜身!”
青鸞眉頭微蹙,東方墨卻對她微微搖頭,坦然張開雙臂,任由對方搜查,并將隨身攜帶的一柄短劍交出。他隨那頭目走入寨中,目光快速掃過依山勢而建的吊腳樓、中央祭祀用的石壇以及族人看向他這“外族人”或好奇或敵視的目光,心中對黑齒部的社會結(jié)構(gòu)、生活環(huán)境有了更直觀的了解。
在一座最為高大、以虎皮裝飾的竹樓內(nèi),他見到了臥于獸皮榻上的大酋長勐卡。勐卡年約五旬,體格依舊雄壯,但面色潮紅,呼吸間帶有沉重的痰音,眼神雖因疾病略顯渾濁,卻依舊帶著久居上位的威嚴(yán)與審視。旁邊站著一位臉上涂滿彩繪、身掛骨飾的老巫醫(yī),正念念有詞地?fù)]舞著法器。
東方墨不卑不亢地行了一個當(dāng)?shù)乇硎咀鹁吹亩Y節(jié),然后道:“尊敬的勐卡大酋長,我略通醫(yī)理,或可一試?!?/p>
那老巫醫(yī)立刻尖聲反對,稱外族人的藥會觸怒山神。勐卡盯著東方墨看了半晌,或許是病痛折磨,或許是東方墨那份超然的鎮(zhèn)定讓他產(chǎn)生了些許信任,他揮退了巫醫(yī),沙啞道:“你……試。若無效,或有害,你……走不出龍吟澗?!?/p>
東方墨頷首,上前仔細(xì)查看了勐卡的氣色、舌苔,又詢問了癥狀,心中已大致有數(shù)。他取出銀針,示意要進(jìn)行針灸,勐卡猶豫一下,點(diǎn)頭同意。東方墨手法精準(zhǔn),落針如風(fēng),輔以獨(dú)特手法推拿幾個穴位。不過一刻鐘,勐卡便覺胸口憋悶大減,呼吸順暢了許多,不由面露驚異。
隨后,東方墨又取出準(zhǔn)備好的草藥,詳細(xì)告知煎服方法與注意事項。他并未一次性給出全部藥物,而是只給了三日的量,并道:“三日后,若大酋長感覺好轉(zhuǎn),我再來復(fù)診,并奉上后續(xù)藥物。此藥需配合靜養(yǎng),忌食生冷油膩。”此舉既是確保療效,也是為下一次接觸留下合理借口。
勐卡感受著身體明顯的變化,看向東方墨的目光少了幾分戒備,多了幾分探究。“你……想要什么?鹽?鐵?還是……我們山里的寶貝?”
東方墨微微一笑,搖頭道:“大酋長,我此行,只為交朋友。黑齒部的勇武,我素有耳聞。我們并無意覬覦貴部的土地與財富,只是希望能與黑齒部建立一條友誼的通道。我們的商隊,可以帶來你們需要的鹽、鐵、布匹,收購你們富余的山貨、藥材,價格公允。若貴部需要,我們亦可提供一些治療常見疾病的藥物,或幫助你們與山外進(jìn)行更公平的交易,避免被奸商盤剝。”
他沒有一開始就提出情報合作或通行權(quán),而是從最實(shí)際、對部落最有利的經(jīng)濟(jì)與醫(yī)療援助切入,姿態(tài)平等,條件誘人。勐卡沉吟良久,他并非不知與外界交易的重要性,只是以往多受漢商欺詐,且擔(dān)心外來文化沖擊部落傳統(tǒng)。但眼前這個“墨先生”,醫(yī)術(shù)高明,言談舉止與尋常漢商大不相同,似乎……可以一試。
“好!”勐卡最終沉聲道,“若你言而有信,三日后我病好轉(zhuǎn),我便準(zhǔn)你的商隊來我寨外指定地點(diǎn)交易!但需遵守我黑齒部的規(guī)矩!”
“一言為定?!睎|方墨含笑應(yīng)下。
當(dāng)東方墨安然無恙地走出黑齒部山寨,并將初步達(dá)成交易約定的消息告知在外等候的青鸞等人時,眾人皆感振奮。這一次成功的接觸,不僅為“墨網(wǎng)”在黑齒部區(qū)域打開了一個缺口,更重要的是,它驗(yàn)證了東方墨“尊重、實(shí)用、漸進(jìn)”策略的有效性,為南域其他區(qū)域的艱難開拓,樹立了一個可供效仿的典范。龍吟澗中,終于響起了墨羽的清音。
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