更讓人窒息的是,不知道從什么時(shí)候開(kāi)始,整個(gè)縣城的煤價(jià)都在瘋漲。當(dāng)潘瑕第五次提高售價(jià)的時(shí)候,她突然意識(shí)到,自己正吞下親手種下的苦果——當(dāng)初她為了快點(diǎn)還債,狠心提高煤價(jià),宰了不少顧客,現(xiàn)在那些被她宰過(guò)的人,好多都學(xué)著她的樣子,也開(kāi)始賣(mài)煤,還把價(jià)格抬得更高,成了跟她搶生意的同行。這真是自食其果,因果報(bào)應(yīng),繞了一圈,最后還是報(bào)應(yīng)到了自己身上,當(dāng)初從別人那兒賺來(lái)的黑心錢(qián),現(xiàn)在都得加倍從自己身上“還”回去。
菜市場(chǎng)后巷的煤場(chǎng)里,每天都亂哄哄的,新來(lái)的后生們?yōu)榱藫尩乇P(pán),動(dòng)不動(dòng)就掄起煤鏟打架,煤渣飛得滿地都是。潘瑕記得最清楚的是臘月初八那天,天特別冷,她親眼看見(jiàn)兩個(gè)小伙子為了搶一個(gè)大客戶,打得滿臉是血,衣服都被撕破了??删驮谶@時(shí),稽查隊(duì)的吉普車(chē)遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛了過(guò)來(lái),這群剛才還打得你死我活的冤家對(duì)頭,卻突然像是提前商量好了一樣,默契地互相遞煙,還幫對(duì)方拍掉身上的煤渣,裝作是關(guān)系好的同伴,一起應(yīng)付稽查隊(duì)的檢查。這荒誕的場(chǎng)景看得潘瑕胃里直泛酸水,差點(diǎn)把早上吃的那點(diǎn)稀粥都吐出來(lái)。
有一次,為了躲稽查隊(duì)的檢查,潘瑕開(kāi)著拖拉機(jī)慌不擇路,連人帶車(chē)翻進(jìn)了路邊的溝里。溝里全是冰碴子和碎石,她爬起來(lái)的時(shí)候,渾身都疼,心跳快得像要撞碎肋骨,可她顧不上疼,還是抖著手,一點(diǎn)點(diǎn)把拖拉機(jī)扶正——她知道,要是拖拉機(jī)壞了,她就徹底沒(méi)了生路。刀疤牛早就說(shuō)過(guò),再還不上錢(qián),就把她賣(mài)到陜北的煤窯去,或者把她賣(mài)給別人當(dāng)老婆,那些話根本不是嚇唬人的,潘瑕心里清楚得很。
她還記得,有個(gè)右臉帶疤的男人,總在傍晚的時(shí)候出現(xiàn),靠在她的拖拉機(jī)上,用沾著煤渣的皮鞋尖踢著車(chē)輪胎,眼神里滿是不懷好意。“再不見(jiàn)錢(qián),”男人吐出個(gè)煙圈,煙圈糊在潘瑕臉上,嗆得她直咳嗽,“瘸子王二麻子可還缺個(gè)暖床的呢。”潘瑕知道,這不是玩笑話,前年西街的劉寡婦,就是因?yàn)榍妨说栋膛K麄兊腻X(qián)還不上,最后就這么消失了,沒(méi)人知道她去了哪里,大家都猜是被賣(mài)到外地了。
一次次的驚險(xiǎn)闖關(guān),讓潘瑕的身體越來(lái)越差,她總覺(jué)得心臟有些受不了,時(shí)不時(shí)地就會(huì)心律不齊,有時(shí)候干活干著,突然就覺(jué)得喘不上氣??伤桓彝?,為了盡快還清債務(wù),為了能活下去,她只能咬牙堅(jiān)持,盡量多跑幾趟,多賺一些錢(qián)。
日子就這么一天天熬著,直到有一天,轉(zhuǎn)機(jī)突然出現(xiàn)了。那天潘瑕去城郊的棉紡廠家屬院賣(mài)煤,有個(gè)裹著藍(lán)頭巾的老太太,拄著拐杖走了過(guò)來(lái),說(shuō)要每周買(mǎi)五斤精煤。付錢(qián)的時(shí)候,老太太總會(huì)多塞給潘瑕兩毛錢(qián),還笑著說(shuō):“閨女拿著,貼補(bǔ)點(diǎn)油錢(qián),開(kāi)拖拉機(jī)也不容易。”老太太皺巴巴的手心里,紙幣還帶著她身上的體溫,暖得潘瑕心里一熱。后來(lái)潘瑕才從鄰居嘴里知道,老太太的兒子以前是煤礦工人,幾年前死在了礦難里,現(xiàn)在看到潘瑕開(kāi)著拖拉機(jī)賣(mài)煤,就想起了那個(gè)再也沒(méi)回來(lái)的兒子,所以總想著多幫襯她一點(diǎn)。
知道了老太太的遭遇,潘瑕覺(jué)得跟她同命相憐,時(shí)間長(zhǎng)了,就跟老太太親近了許多,有時(shí)候賣(mài)完煤,還會(huì)陪老太太聊會(huì)兒天,幫她挑挑水、掃掃院子。
西北風(fēng)刮得最緊的那天,天上飄起了大雪,整個(gè)世界都白茫茫的。潘瑕心里惦記著老太太,偷偷把車(chē)上最好的無(wú)煙煤塊挑出來(lái),碼在老太太家的柴房外面,怕被別人看見(jiàn),還特意用雪蓋了一層。轉(zhuǎn)身要走的時(shí)候,她突然發(fā)現(xiàn),煤堆在雪光的映照下,竟然像極了老太太頭上稀疏的白發(fā),看著讓人心里發(fā)酸。
潘瑕摸了摸貼身暗袋里攢下的十七塊八毛錢(qián),那是她省吃儉用,偷偷藏了好幾天才攢下來(lái)的。這點(diǎn)錢(qián),夠買(mǎi)一張去省城的車(chē)票了,可她站在雪地里,突然蹲下來(lái)大哭起來(lái)——她竟然不知道,就算買(mǎi)了車(chē)票,自己該往哪里逃,哪里又能容得下她呢?
遠(yuǎn)處傳來(lái)零星的爆竹聲,那是別人家在娶親,遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)上去似乎在過(guò)年,熱鬧得很。可潘瑕就這么站在雪地里,雪花落在她的頭發(fā)上、肩膀上,很快就積了一層,她卻渾然不覺(jué),只是一個(gè)勁兒地哭,哭得像個(gè)迷路的孩子,不知道自己的未來(lái)在哪里,也不知道這樣的日子,什么時(shí)候才能到頭。
凜冽的朔風(fēng)跟瘋了似的,卷起地上枯黃的野草和碎葉,打著旋兒往人衣領(lǐng)里鉆,掠過(guò)村口那排矮趴趴的土坯墻頭時(shí),還發(fā)出“嗚嗚”的怪響,聽(tīng)得人心里發(fā)毛。1977年9月27日中秋節(jié)剛過(guò)沒(méi)幾天,江心沙農(nóng)場(chǎng)所在的長(zhǎng)江沙洲群的秋風(fēng)正卯足了勁兒耍威風(fēng),鉛灰色的天空壓得極低,連太陽(yáng)都躲得沒(méi)影,空氣冷得像塊冰疙瘩,吸進(jìn)肺里都帶著刺痛。
潘瑕咬著牙,雙手死死攥著沉重的板車(chē)把手,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝直成蟽龅猛t的凍瘡被冷風(fēng)一吹,疼得她忍不住倒抽一口冷氣。她身上裹著件洗得發(fā)白的舊棉襖,領(lǐng)口和袖口都磨出了毛邊,棉襖里面就只有件單薄的粗布褂子,冷風(fēng)順著縫隙往里鉆,凍得她渾身打哆嗦。板車(chē)轱轆碾壓在凍得硬邦邦的土路上,每往前挪一步,都發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響,像是隨時(shí)要散架似的。車(chē)上碼得整整齊齊的蜂窩煤黑得發(fā)亮,一塊塊摞得老高,看著就沉得慌,在灰蒙蒙的天色下,更顯得格外壓人。
她停下腳步,往手心哈了口白氣,搓了搓凍得僵硬的手,那團(tuán)白氣剛飄出來(lái),就瞬間在冷空氣中凝成了細(xì)小的霜花,落在手背上涼絲絲的??膳髓](méi)心思顧著自己冷,心里跟揣了個(gè)熱乎的紅薯似的,滿腦子都惦記著住在村西頭小院里的王老太太。