知青們最惦記的,是李嬸做的小魚(yú)湯。有時(shí)候男知青去河邊摸些小魚(yú)小蝦,李嬸就把魚(yú)內(nèi)臟掏干凈,仔細(xì)剔掉刺,搗碎了熬湯。鍋里的湯“咕嘟咕嘟”冒泡,撒上蔥花和胡椒粉,香味能飄出老遠(yuǎn)。知青們捧著搪瓷碗,喝得連湯都不剩,直說(shuō)“比城里飯館的還香”。要是隊(duì)里分了麻鴨,李嬸更是有好手藝——把鴨肉剁碎,用自家釀的番薯酒泡過(guò)的鴨血一起炒,出鍋時(shí)油亮亮的,咸香入味。一盤(pán)血鴨剛端上桌,知青們就圍著搶,眨眼間就吃個(gè)精光,連骨頭都要嗦一遍。
李嬸還總偷偷給知青們?nèi)缘?。她家里有腌菜壇子,里面泡著蘿卜條、芥菜疙瘩,脆生生的,咸香可口。有時(shí)候她會(huì)抓一把塞給知青,“就著窩頭吃,解膩。”秋天曬的蘿卜干、豆角干,還有珍藏的魚(yú)干,她也時(shí)不時(shí)拿出來(lái),分給家里條件不好的知青。這些細(xì)碎的好,像小太陽(yáng)似的,讓遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的知青們心里暖烘烘的。
李會(huì)計(jì)家有個(gè)女兒叫李春花,那年正好十六歲,跟潘瑕差不多大。她繼承了李嬸的好身材,個(gè)子高挑,皮膚是健康的小麥色,眼睛亮晶晶的,性格溫婉,跟誰(shuí)都合得來(lái)。她對(duì)新知青們特別好奇,總愛(ài)湊過(guò)來(lái)跟他們說(shuō)話,聽(tīng)他們講城里的事兒。潘瑕活潑,嘴又甜,見(jiàn)了李春花就喊“春花姐”,還總跟她講蘇州的園林、小吃,沒(méi)多久,兩人就成了形影不離的好姐妹,一起去田里干活,一起回窯洞睡覺(jué),有啥悄悄話都跟對(duì)方說(shuō)。
王衛(wèi)東因?yàn)橐o新知青安排活兒,跟李春花接觸也多。有次兩人在田埂上歇晌,王衛(wèi)東無(wú)意間問(wèn)起李春花的文化程度,李春花低下頭,小聲說(shuō):“只念過(guò)三年小學(xué),后來(lái)就沒(méi)念了。”王衛(wèi)東追問(wèn)為啥,李春花嘆了口氣:“這附近沒(méi)有小學(xué),要上學(xué)得翻好幾座山,走二十多里路去公社。那山路不好走,還有野狼,好多孩子去了一次就不敢去了,我弟弟就是,讀了不到一年,說(shuō)啥也不去了。爹娘要在地里干活,哪有時(shí)間天天送我啊?!彼f(shuō)著,眼里滿是惋惜,還有對(duì)讀書(shū)的渴望。
王衛(wèi)東看著她落寞的樣子,心里一動(dòng),說(shuō):“春花妹子,你要是真想讀書(shū)識(shí)字,有空我教你唄。我念過(guò)初中,教你認(rèn)認(rèn)字、算算數(shù),還是沒(méi)問(wèn)題的?!?/p>
“真的嗎?衛(wèi)東哥!”李春花猛地抬起頭,眼睛亮得像星星,臉上綻開(kāi)笑容,比三月的桃花還好看,“我太想學(xué)了!謝謝你衛(wèi)東哥!”她激動(dòng)得連連點(diǎn)頭,雙手都攥緊了。
從那以后,只要生產(chǎn)隊(duì)活兒不忙,王衛(wèi)東就抽時(shí)間教李春花。有時(shí)候拿本舊課本,教她認(rèn)生字;有時(shí)候找張報(bào)紙,讀新聞給她聽(tīng),讓她跟著念;算術(shù)題更是耐心,從加減乘除開(kāi)始,一步步教。李春花學(xué)得認(rèn)真,遇到不會(huì)的就問(wèn),一口一個(gè)“衛(wèi)東哥”,喊得特別親熱。兩人常常湊在一塊兒,一個(gè)教得仔細(xì),一個(gè)學(xué)得專注,不知情的人還以為他們關(guān)系多好。
潘瑕看在眼里,心里卻不是滋味。有次李春花去河邊洗衣服,潘瑕湊到王衛(wèi)東跟前,撇著嘴,酸溜溜地說(shuō):“喲,王隊(duì)長(zhǎng)教得挺起勁??!春花姐可是大姑娘,你就不怕別人說(shuō)閑話?‘男女授受不親’沒(méi)聽(tīng)過(guò)?。克雽W(xué)認(rèn)字,我們女生也能教,用得著你在這獻(xiàn)殷勤?”
這話像盆冷水,一下子澆滅了王衛(wèi)東的好心情。他這才反應(yīng)過(guò)來(lái),男女授受不親,要是被人誤會(huì)了,對(duì)李春花的名聲不好。他被潘瑕堵得說(shuō)不出話,臉漲得通紅,心里又急又氣——自己明明是好心,怎么就成獻(xiàn)殷勤了?
思來(lái)想去,王衛(wèi)東覺(jué)得這事得趕緊解決。過(guò)了兩天,他找了個(gè)機(jī)會(huì),對(duì)李春花說(shuō):“春花妹子,最近隊(duì)里活兒多,我可能沒(méi)時(shí)間教你了。潘瑕文化程度高,人也熱心,讓她教你,肯定比我教得好?!?/p>
他又找到潘瑕,把課本和紙筆遞給她,鄭重其事地說(shuō):“潘瑕,春花想學(xué)認(rèn)字,你就多費(fèi)心,好好教她?!迸髓](méi)想到王衛(wèi)東會(huì)這么做,愣了一下,隨即接過(guò)東西,心里那點(diǎn)酸意,莫名就消了些。
等“潘瑕告狀”的風(fēng)波漸漸平息,王衛(wèi)東懸著的心剛松了半截,思緒卻飄到了更遠(yuǎn)的地方——農(nóng)場(chǎng)里那些沒(méi)學(xué)上的孩子。他琢磨了兩宿,揣著剛蒸好的玉米窩頭,直奔生產(chǎn)隊(duì)支書(shū)家。
“支書(shū),您看咱們農(nóng)場(chǎng)方圓幾十里連個(gè)像樣的學(xué)校都沒(méi)有,社員家的娃想讀書(shū),得翻山越嶺走老遠(yuǎn)?!蓖跣l(wèi)東坐在炕沿上,語(yǔ)氣懇切,“新來(lái)的知青里不少是高中畢業(yè),有學(xué)問(wèn)、人品正,我想著能不能組織他們,農(nóng)閑時(shí)義務(wù)辦個(gè)識(shí)字班?哪怕像夜校那樣,晚上點(diǎn)燈教一會(huì)兒也行,總比讓娃們成睜眼瞎強(qiáng)?。 ?/p>
支書(shū)吧嗒著旱煙,煙桿在炕沿上磕了磕,沉吟半晌才點(diǎn)頭:“你這想法長(zhǎng)遠(yuǎn),是為大伙好。這樣,下次去公社開(kāi)會(huì)我跟書(shū)記匯報(bào),不過(guò)辦學(xué)校是大事,得要上級(jí)教育部門(mén)的正式批文,不是咱們說(shuō)了算?!?/p>
深秋的風(fēng)裹著寒氣,吹得路邊的茅草瑟瑟發(fā)抖。兩輛自行車(chē)碾過(guò)泥濘的鄉(xiāng)間小路,鎮(zhèn)小學(xué)的劉老師和張老師頂著風(fēng)往農(nóng)場(chǎng)趕——他們是受公社教育組委派,來(lái)考察辦學(xué)條件的。車(chē)把上掛的公文包被風(fēng)吹得“啪啪”響,兩人騎一會(huì)兒就停下來(lái)搓搓凍僵的手,鼻尖都凍得通紅。
王衛(wèi)東早早就等在村口,裹著打了補(bǔ)丁的舊棉襖,領(lǐng)口塞著棉花。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)自行車(chē)的影子,他趕緊迎上去,幫兩位老師扶車(chē)、撣身上的泥。這些天他早把情況摸得門(mén)清,心里盤(pán)算著要怎么說(shuō):農(nóng)場(chǎng)百十戶人家,適齡兒童二十多個(gè),最近的鎮(zhèn)小學(xué)得走七八里山路,娃們天不亮就得揣著冷窩頭出發(fā),遇上雨雪天,山路滑得能摔跟頭,危險(xiǎn)得很。
隊(duì)部辦公室簡(jiǎn)陋得很,只有一張缺了腿的木桌和兩把椅子。王衛(wèi)東把準(zhǔn)備好的情況一五一十匯報(bào),從娃們上學(xué)的難處說(shuō)到知青們的教學(xué)意愿,說(shuō)得口干舌燥。兩位老師邊聽(tīng)邊在筆記本上記,不時(shí)點(diǎn)頭。
可等去看準(zhǔn)備當(dāng)教室的舊倉(cāng)庫(kù)時(shí),兩人卻連連搖頭——斑駁的土墻上裂縫能塞進(jìn)手指頭,茅草屋頂透著光,下雨準(zhǔn)漏,木門(mén)歪得關(guān)不嚴(yán)實(shí),風(fēng)一吹就“吱呀”響。“娃們讀書(shū)是大事,安全更要緊。”劉老師指著搖搖欲墜的房梁,眉頭皺得緊緊的,“最好還是新建幾間瓦房,不然沒(méi)法保證安全?!?/p>