“暗影之牙”在扭曲的躍遷通道中劇烈顛簸,仿佛隨時會被狂暴的空間力量撕成碎片。艦橋內燈光忽明忽滅,警報聲此起彼伏。強行啟動緊急躍遷,又是在干擾場未完全脫離的區(qū)域,對艦船結構和引擎都是巨大的考驗。
楚歌緊握著指揮座的扶手,指節(jié)因用力而泛白。他的臉色比之前更加蒼白,不僅僅是力量消耗過度,更是因為腦海中那揮之不去的冰冷凝視和“終焉”低語。那黑色晶體被他放在腳邊特制的隔絕箱里,但即便有星核金的阻隔,一種無形的、冰冷的壓力依舊彌漫在空氣中,讓艦橋內的每個人都感到莫名的壓抑和心悸。
楚璃坐在副官位上,雙手飛快地在控制面板上操作,試圖穩(wěn)定躍遷軌跡,額角滲出的汗水幾乎打濕了她的睫毛。她不時擔憂地看向楚歌,她能感覺到父親精神層面的劇烈波動,那是一種混雜著震驚、困惑、警惕乃至一絲……恐懼的復雜情緒,源自那個被帶回來的詭異晶體。
納格卡靠在艙壁旁,僅存的臂膀簡單包扎著,熔巖豎瞳警惕地掃視著四周,尤其是那個散發(fā)著不祥氣息的箱子。他經(jīng)歷過無數(shù)戰(zhàn)斗,見識過各種可怕的敵人,但從未有過如此感覺——那箱子里的東西,仿佛是一個活著的、充滿惡意的詛咒。
“躍遷穩(wěn)定性百分之四十二……還在下降!”一名技術兵聲音顫抖地匯報,“引擎過熱!部分管線出現(xiàn)泄露!”
“優(yōu)先保證引擎核心冷卻!放棄非關鍵區(qū)域能量供應!”楚璃咬牙下令,星輝之力再次涌出,嘗試撫平艦體周圍暴躁的空間亂流。
楚歌深吸一口氣,強行將腦海中那些混亂的影像和低語壓下。現(xiàn)在不是探究自身秘密的時候,首要任務是帶領大家安全返回裂谷要塞。
他集中精神,混沌重瞳再次亮起微光。這一次,他沒有操控艦船外的引力,而是將感知深入“暗影之牙”的艦體內部。他“看”到了引擎室內過熱的能量管道,看到了因應力而出現(xiàn)細微裂紋的龍骨結構。
他嘗試著運用新領悟的力量。不再是粗暴的扭曲或吞噬,而是更加精細的“引力安撫”。他用意念引導著微弱的引力場,如同最靈巧的手指,輕輕梳理著引擎內部狂暴的能量流,讓它們變得更加溫順有序;他用無形的引力支撐加固著出現(xiàn)裂紋的龍骨節(jié)點,延緩其惡化的趨勢。
這種精細入微的操作極其耗費心神,但效果顯著。艦船的震動明顯減輕,引擎過熱的警報聲也逐漸平息下來。技術兵們驚訝地看著監(jiān)控屏幕上趨于穩(wěn)定的數(shù)據(jù),看向楚歌的目光中充滿了敬畏。
“穩(wěn)定性提升至百分之六十一!我們撐過去了!”片刻后,楚璃驚喜地喊道。
所有人都松了一口氣。
然而,楚歌的心卻并未放下。他能感覺到,右臂深處那冰冷的悸動并未因他的壓制而消失,反而如同潛伏的毒蛇,與腳邊箱子里的晶體保持著某種詭異的同步脈動。那晶體似乎在沉睡,又似乎只是在……等待。
數(shù)小時后,“暗影之牙”終于沖出了躍遷通道,回到了熟悉的、被雙星光芒籠罩的星域。遠處,那顆紅色的荒蕪星球和如同疤痕般的裂谷已然在望。
通訊頻道里傳來了雷頓焦急而興奮的聲音:“‘暗影之牙’!是你們嗎?太好了!監(jiān)測到你們的信號了!基地這邊一切安好,修復工作進展順利!你們情況怎么樣?”
“我們回來了,雷頓?!背璧穆曇魩е唤z疲憊,但依舊沉穩(wěn),“任務……基本完成。準備接應我們,最高警戒級別,尤其是……我們帶回來的東西?!?/p>
當“暗影之牙”緩緩降落在裂谷要塞經(jīng)過加固的起降坪上時,雷頓和一群核心人員早已等候在此。他們看到了艦體上新增的傷痕,看到了隊員們臉上難以掩飾的疲憊與損失帶來的悲傷,也第一時間注意到了楚歌手中那個散發(fā)著不祥氣息的星核金箱子。
“這是……”雷頓湊上前,技術狂人的本能讓他對未知充滿了好奇,但箱子里隱隱透出的冰冷與壓抑感讓他本能地感到不適。
“從掠食者基地里搶出來的‘遠古遺物’。”楚歌言簡意賅,沒有多說關于冰棺面孔和低語的事情,“它很危險,需要最高級別的封鎖和研究?!?/p>
他看向納格卡和楚璃:“你們先去休息療傷,匯報任務細節(jié)。雷頓,帶我去‘不屈號’最底層的隔離實驗室,就是之前封鎖‘寂靜冰柩’的那個備用區(qū)域?!?/p>
眾人看到楚歌凝重的神色,都意識到事情的嚴重性,沒有多問,立刻分頭行動。
在雷頓的帶領下,楚歌帶著箱子再次深入“不屈號”。這一次,他們前往的是位于艦體最深處、甚至比艦橋更加隱秘和戒備森嚴的區(qū)域。這里原本是用來封存最危險戰(zhàn)利品或進行禁忌研究的地方,環(huán)境堪比之前的隔離研究室,甚至更加堅固。
一個完全由厚重星核金和能量屏障構筑的球形實驗室被啟用。楚歌親手將箱子放在實驗室中央的隔離臺上。隨著層層能量屏障的激活和物理閘門的落下,那令人心悸的壓抑感才被暫時隔絕了大半。
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“這玩意兒……到底是什么鬼東西?”雷頓隔著觀察窗,看著里面那個看似沉寂的黑色晶體,忍不住問道,“能量讀數(shù)古怪得很,活躍度極低,但潛在能級高得嚇人,而且……有種說不出的邪門?!?/p>
楚歌沉默了片刻,緩緩道:“它可能……與‘熵蝕女王’,甚至與我自身的力量源頭有關?!?/p>
雷頓倒吸一口涼氣,瞪大了眼睛看著楚歌。
楚歌沒有繼續(xù)解釋,只是道:“我需要你協(xié)助我,在不直接接觸的前提下,盡可能分析它的結構、能量構成,以及……它可能蘊含的信息。但記住,絕對不要試圖用精神力探查,它的精神污染極強?!?/p>
安排好研究事宜后,楚歌回到了自己在“不屈號”內的臨時居所。他需要時間獨自梳理這次行動的收獲與沖擊。
他盤膝坐下,嘗試進入冥想狀態(tài),但一閉上眼睛,那冰棺中與自己相同的面孔,以及晶體傳遞的“鑰匙終將開啟終焉”的低語,便如同夢魘般再次浮現(xiàn)。
“歸來……抑或……取代……”