待周世宏和李文翰兩人那倉(cāng)皇而狼狽的身影徹底消失在陰濕甬道的拐角處,牢房外重新陷入了一片壓抑的寂靜,只有火把燃燒偶爾發(fā)出的噼啪聲,映照著石壁上扭曲晃動(dòng)的光影。
那個(gè)名叫閔誠(chéng)的獄頭,在原地站立了片刻,似乎在確認(rèn)那兩位不懷好意的高官是否真的走遠(yuǎn),又像是在平復(fù)自己方才違抗上官命令所帶來的緊張與后怕。
他深吸了一口氣,轉(zhuǎn)過身,面向牢房柵欄,臉上先前的恭謹(jǐn)與沉穩(wěn)中,多了幾分復(fù)雜的情緒。
伸手從腰間那串沉重的鑰匙中,準(zhǔn)確無誤地挑出了一把,插入牢門大鎖。
“咔噠”一聲輕響,鎖頭彈開。閔誠(chéng)推開沉重的木柵門,邁步走進(jìn)了這間陰冷的單人牢房,來到歐陽旭面前。
他沒有立即說話,而是先對(duì)著歐陽旭深深一揖,抬起頭時(shí),臉上帶著明顯的慚愧與敬重之色,聲音低沉而誠(chéng)懇地說道:
“歐陽御史,對(duì)不住,讓您……受苦了?!彼戳艘谎蹥W陽旭手腕和腳踝上那冰冷沉重的鐐銬,眉頭緊蹙。
“我這就給您打開。”
說完,他便要蹲下身,準(zhǔn)備先替歐陽旭打開腳上的鐵鐐。
歐陽旭見狀,卻下意識(shí)地向后退了半步,臉上露出驚愕與不解,連忙抬手制止:
“且慢!你……這是何故?無需如此!”
他的聲音帶著警惕與規(guī)勸。
“這鐐銬乃是欽差下令所戴,象征著待查之身,你私下為我打開,乃是擅縱囚犯,是觸犯律法的重罪!萬萬不可!歐陽某豈能連累于你?”
歐陽旭雖身陷囹圄,卻第一時(shí)間想到的是他人的安危與律法的尊嚴(yán)。
然而,閔誠(chéng)的動(dòng)作卻沒有停下。
似乎下定了決心,動(dòng)作利落地用鑰匙插入歐陽旭腳鐐的鎖孔,又是“咔噠”一聲,那束縛行動(dòng)的沉重鐵環(huán)應(yīng)聲而開,落在地上,發(fā)出沉悶的撞擊聲。
接著,他又迅速為歐陽旭打開了手腕上的銬鎖。
做完這一切,他才站起身來,面對(duì)著神色復(fù)雜的歐陽旭,眼神清澈而真誠(chéng),坦然說道:
“歐陽御史,卑職閔誠(chéng),雖只是這潯陽府衙牢獄里一個(gè)微不足道、卑賤如塵的小小獄頭,”
他指了指自己身上的公服。
“卻也長(zhǎng)著眼睛,生著耳朵,懂得分辨是非善惡!卑職知道,您歐陽御史,乃是這世間難得一見、真心實(shí)意為百姓做事的好官!清官!”
越說他的語氣越發(fā)變得激動(dòng)起來,帶著發(fā)自肺腑的感激:
“若非您此前不顧自身安危,積極奔走預(yù)警,后又極力勸說陳府尊大人,頂著天大的干系果斷開倉(cāng)放糧,賑濟(jì)災(zāi)民?!?/p>
“這潯陽城內(nèi)外,不知有多少像卑職舅父一家那樣的窮苦百姓,早已餓死、病死在這場(chǎng)滔天的洪災(zāi)水患之中了!”
他眼眶微微發(fā)紅。
“小人的舅父一家,就住在城外受災(zāi)最重的王家村,全家七口人,房屋田產(chǎn)盡毀,若不是及時(shí)領(lǐng)到了官倉(cāng)發(fā)放的救命糧,熬過了最艱難的日子?!?/p>
“此刻……此刻怕是早已成了路邊的枯骨!御史大人,您不僅僅是官,您是真正救民于水火的大英雄,是活人無數(shù)的活菩薩?。≌?qǐng)受卑職一拜!”
說著,閔誠(chéng)情緒激動(dòng),竟不顧身份差距,再次后退一步,撩起衣擺,就要向歐陽旭行跪拜大禮。
歐陽旭聽得心中大為觸動(dòng),一股暖流涌上心頭,連日來的委屈、憤懣似乎都被這樸實(shí)的真情沖淡了些許。
他見閔誠(chéng)又要跪拜,急忙搶上一步,伸出剛剛獲得自由的雙手,穩(wěn)穩(wěn)地托住閔誠(chéng)的手臂,用力將他攙扶住,不讓他跪下去,聲音溫和卻堅(jiān)定: