柳記繡莊就在錦繡閣隔壁,此刻門庭若市,不少客人正在挑選繡品。老板柳乘風(fēng)是個(gè)三十多歲的男子,穿著錦緞長袍,手里拿著一把折扇,正笑著招呼客人,看起來溫文爾雅。
見濟(jì)公和王明德帶著官差進(jìn)來,柳乘風(fēng)臉上的笑容僵了一下,隨即又恢復(fù)了鎮(zhèn)定:“縣令大人,活佛,不知今日駕臨,有何貴干?”
“蘇晚娘死了,你知道嗎?”濟(jì)公開門見山,眼睛緊緊盯著柳乘風(fēng)。
柳乘風(fēng)故作驚訝:“什么?晚娘姑娘死了?怎么會(huì)……我今早還見她開門,怎么就……”他嘆了口氣,臉上露出悲傷的神色,“真是可惜了,她的繡活那么好。”
濟(jì)公走到柜臺(tái)前,拿起一幅繡品,手指在繡線上摸了摸,突然問道:“柳老板,你這繡線,是從哪里進(jìn)的貨?”
柳乘風(fēng)愣了一下,說道:“都是從蘇州進(jìn)的桑蠶絲,和晚娘姑娘用的是一樣的?!?/p>
“哦?”濟(jì)公笑了笑,從懷里掏出那幾根沾了墨漬的繡線,放在柜臺(tái)上,“那你看看,這幾根繡線,是不是你家的?”
柳乘風(fēng)低頭一看,臉色瞬間變了,眼神有些慌亂:“這……這不是我家的繡線,我家的繡線沒有墨漬。”
“是嗎?”濟(jì)公走到繡架旁,拿起一根繡針,在一幅繡品上挑了挑,挑出一根和他手里一模一樣的繡線,末端同樣沾著一點(diǎn)墨漬,“可這繡品上的繡線,和我手里的,可是一模一樣啊?!?/p>
柳乘風(fēng)的額頭滲出了冷汗,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定:“這……這只是巧合,桑蠶絲的繡線,本來就差不多?!?/p>
“巧合?”濟(jì)公冷笑一聲,“那繡布上的‘柳’字,也是巧合嗎?”他把那半幅牡丹繡品放在柳乘風(fēng)面前,指著角落的“柳”字,“蘇晚娘在繡品上繡下你的姓氏,不是巧合吧?”
柳乘風(fēng)的臉色徹底白了,雙腿一軟,差點(diǎn)跪倒在地。王明德見狀,大喝一聲:“柳乘風(fēng)!你還不老實(shí)交代!”
柳乘風(fēng)顫巍巍地說:“我……我沒有殺她,我只是……我只是偷了她的‘百鳥朝鳳圖’?!?/p>
“偷?”濟(jì)公瞇起眼睛,“你為何要偷她的繡品?又為何會(huì)在她的繡房里留下繡線?”
柳乘風(fēng)嘆了口氣,緩緩道出了實(shí)情:“我和晚娘姑娘都是做繡品生意的,她的繡活比我好,搶了我不少生意。三個(gè)月前,我聽說她在繡一幅‘百鳥朝鳳圖’,準(zhǔn)備賣給李大人做賀禮,那李大人出手闊綽,若是能得到這幅繡品,我柳記繡莊就能名聲大噪?!?/p>
“于是你就動(dòng)了歪心思?”濟(jì)公問道。
“是,”柳乘風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,“昨晚子時(shí),我趁著晚娘姑娘繡完圖,累得睡著了,就偷偷溜進(jìn)她的繡房,想把‘百鳥朝鳳圖’偷走??晌覄偰玫綀D,晚娘姑娘就醒了,她大喊大叫,我情急之下,就推了她一把,她的頭撞到了繡架上,流了很多血……我當(dāng)時(shí)嚇壞了,就拿著圖跑了,我真的沒有想殺她??!”
王明德怒道:“你推她撞到繡架,就是間接殺了她!還敢說沒有!”
就在這時(shí),一個(gè)官差跑了進(jìn)來,手里拿著一幅繡品:“大人,活佛,我們在柳乘風(fēng)的后院柴房里,找到了‘百鳥朝鳳圖’!”
濟(jì)公接過繡品,展開一看,只見圖上的百鳥栩栩如生,鳳凰展翅高飛,針腳細(xì)密,色彩鮮艷,確實(shí)是難得的珍品??伤屑?xì)一看,卻發(fā)現(xiàn)鳳凰的眼睛,是用黑色的絲線繡的,而那黑色絲線的末端,沾著一點(diǎn)和繡線一樣的墨漬——這墨漬,不是繡線本身的顏色,而是人為染上的。
“柳乘風(fēng),你在撒謊?!睗?jì)公的眼神冷了下來,“這鳳凰的眼睛,是用沾了墨漬的絲線繡的,而你家的繡線,都沾了墨漬,這說明,這幅圖,根本就是你繡的,不是蘇晚娘繡的!”
柳乘風(fēng)大驚失色:“你……你胡說!這圖明明是晚娘姑娘繡的,怎么會(huì)是我繡的?”
“是不是你繡的,一驗(yàn)便知?!睗?jì)公轉(zhuǎn)身對(duì)王明德說,“縣令大人,你讓人把蘇晚娘的繡針拿來,再把柳乘風(fēng)的繡針拿來,對(duì)比一下針腳就知道了。蘇晚娘慣用細(xì)針,針腳細(xì)密,而柳乘風(fēng)慣用粗針,針腳疏朗,這‘百鳥朝鳳圖’的針腳,是粗針繡的,顯然是你繡的!”
王明德立刻讓人去拿繡針,很快,兩副繡針就擺在了桌上。蘇晚娘的繡針細(xì)如牛毛,柳乘風(fēng)的繡針則粗了一倍。官差們對(duì)比了“百鳥朝鳳圖”的針腳,果然是粗針繡的,和柳乘風(fēng)的繡針一模一樣。