凈慈寺的香火剛歇,就有個穿綾羅綢緞的婦人哭著闖進寺門,手里攥著塊撕碎的繡帕,發(fā)髻散亂,臉上卻蒙著層厚厚的面紗,只露出雙紅腫的眼睛。她一見到道濟就撲通跪下,哭聲震天:“圣僧救命!我女兒……我女兒的臉不見了!”
道濟正蹲在門檻上啃油餅,油渣子掉了滿衣襟,聞言差點噎著:“啥?臉不見了?是被風吹跑了還是被狗叼走了?”廣亮挺著肚子湊過來,剛要呵斥婦人喧嘩,卻見婦人猛地扯下面紗——她左臉光潔如玉,右臉卻像是被生生剜去,只剩下血淋淋的肉,看得人頭皮發(fā)麻。
“三天前,我女兒招娣去街上買胭脂,回來就說頭暈?!眿D人哭得渾身發(fā)抖,從袖中掏出張畫像,上面是個眉清目秀的少女,“第二天早上,招娣就不見了,梳妝臺上只留下這張畫,畫里的人穿著招娣的衣服,臉卻不是她的!”
必清湊過去看畫像,突然“呀”地叫出聲:“這畫里的人……跟昨天來寺里捐香火錢的柳姑娘長得一模一樣!”他指著畫像上的發(fā)髻,“你看這珠釵,柳姑娘昨天也戴著,說是她娘傳下來的!”
道濟摸了摸下巴,突然拍大腿:“是畫皮鬼!”他把油餅塞給廣亮,“這鬼生前是個戲子,因容貌被毀上吊自盡,怨氣凝成畫皮術(shù),專偷年輕姑娘的臉,貼在自己畫的皮囊上,三日之內(nèi)若不奪回,被偷臉的人就會魂飛魄散!”
話音剛落,趙斌提著斬魔劍從后院沖出來,白雪攥著胡蘿卜跟在后面,臉色凝重:“圣僧!不好了!城西又有兩個姑娘失蹤,家里都留下了畫,畫里人的臉都一樣——正是必清說的柳姑娘!”
眾人正說著,寺外突然傳來一陣香風,一個穿粉色羅裙的女子款款走來,正是柳姑娘。她手里提著個食盒,笑容溫婉:“聽聞圣僧近日辛苦,我做了些點心送來。”可她走近時,道濟卻皺起眉頭——這女子身上沒有活人的生氣,反而透著股顏料的腥氣。
“柳姑娘”剛要遞過食盒,道濟突然用蒲扇一擋,食盒掉在地上,里面的點心滾出來,竟都是用顏料捏成的,還沾著幾根人的發(fā)絲?!皠e裝了!”道濟大喝一聲,“你根本不是柳姑娘,是畫皮鬼!柳姑娘的臉早就被你偷了!”
“柳姑娘”臉色瞬間變了,溫婉的笑容變得猙獰,她抬手撕下臉上的皮囊——底下哪有什么容貌,只有一張空白的畫紙,紙上用紅顏料畫著柳姑娘的五官,還在微微蠕動?!凹热槐荒阕R破,那我就不客氣了!”畫皮鬼從袖中掏出支畫筆,蘸著黑色顏料在空中一揮,就有幾道黑影撲向道濟。
趙斌立刻揮劍擋住黑影,斬魔劍劈在黑影上,黑影瞬間化作顏料消散:“妖鬼休走!快把姑娘們的臉還回來!”白雪也甩出胡蘿卜,打向畫皮鬼的手腕,畫筆掉在地上,滾到婦人腳邊。婦人撿起畫筆,突然尖叫起來:“這是招娣的畫筆!我給她買的狼毫筆,筆桿上還有個小缺口!”
畫皮鬼見畫筆被奪,怒吼一聲,身體化作一張巨大的畫紙,在空中展開,紙上畫著十幾個少女的臉,每個臉都帶著驚恐的表情,正是失蹤的姑娘們。“這些臉都是我的!誰也別想奪走!”畫紙突然卷起,朝著眾人罩來,邊緣還在不斷滲出黑色顏料,像是要把人都吸進畫里。
道濟縱身躍起,蒲扇一揮打出金光:“羅漢翻天?。 苯鸸庹朴∨脑诋嫾埳?,畫紙劇烈搖晃,上面的少女臉開始流淚,淚水滴落在地上,化作細小的光點?!澳阃盗怂齻兊哪?,卻偷不走她們的魂!”道濟喊道,“這些姑娘的魂魄還在畫里,只要毀了你的畫皮,她們就能恢復原樣!”
畫皮鬼慘叫一聲,畫紙突然收縮,變回人形,她轉(zhuǎn)身就往寺外跑:“我不會讓你得逞的!乾坤洞主大人還等著我用這些臉煉邪術(shù)呢!”趙斌和白雪立刻追上去,道濟則蹲下身,看著地上的光點:“這些是姑娘們的魂光,得用‘鏡心燈’才能把她們的魂引回來?!?/p>
“鏡心燈?”必清疑惑道,“就是庫房里那盞用銅鏡做燈座的古燈嗎?”道濟點頭:“正是!那燈是前朝高僧用降魔銅鏡所制,能照出魂魄的真身,還能引魂歸位。必清,你去庫房取燈,我和廣亮去追畫皮鬼,別讓她跑了!”
必清趕緊跑去庫房,廣亮卻苦著臉:“圣僧,我……我也去啊?我這身子骨,跑兩步就喘,萬一被畫皮鬼偷了臉可咋辦?”道濟拍了他一下:“你放心,畫皮鬼只偷年輕姑娘的臉,你這張臉,她看不上!”
眾人兵分兩路,道濟和廣亮追著畫皮鬼往城南跑,趙斌和白雪則在后面堵截。畫皮鬼慌不擇路,竟跑進了一座廢棄的畫坊,坊內(nèi)掛滿了空白的畫紙,每張紙上都畫著一雙眼睛,正死死盯著進來的人。
“這里是你的老巢吧?”道濟搖著蒲扇走進畫坊,“用畫紙收集人的目光,再用目光養(yǎng)你的畫皮,真是好手段!”畫皮鬼站在畫坊中央,周圍的畫紙突然飛起,都朝著道濟撲來:“今天就讓你們都變成我的畫!”
就在這時,必清提著鏡心燈跑進來,燈芯剛一點燃,就發(fā)出柔和的白光,照在畫紙上,紙上的眼睛瞬間消失,露出里面藏著的少女魂魄?!肮媚飩儎e怕!我來救你們了!”必清舉起鏡心燈,燈光越來越亮,少女魂魄紛紛朝著燈芯飄來,化作細小的光點鉆進燈里。
畫皮鬼見魂魄被引走,發(fā)出絕望的哀嚎:“不!我的畫皮!”她突然沖向鏡心燈,想打翻古燈,道濟卻早有準備,蒲扇一揮就將她打翻在地:“你的怨氣害了這么多姑娘,也該消散了!”
他舉起鏡心燈,燈光直射畫皮鬼,畫皮鬼的身體開始變得透明,臉上的畫紙漸漸融化,露出她生前的模樣——一張布滿疤痕的臉,卻透著股淡淡的哀愁。“我只是想有張好看的臉……”畫皮鬼的聲音越來越輕,“當年戲班班主說我丑,把我趕出戲班,我走投無路才……”
道濟嘆了口氣:“容貌只是皮囊,內(nèi)心的善良才是真的美。你若肯放下怨氣,我可以幫你超度,讓你轉(zhuǎn)世投胎,做個平凡的姑娘?!碑嬈す砜粗R心燈里的少女魂魄,淚水從眼角滑落:“我……我愿意……”
她的身體化作一道白光,鉆進鏡心燈里,與少女魂魄一起,化作溫暖的光點。畫坊里的畫紙紛紛飄落,變成了普通的白紙,再也沒有之前的詭異。
眾人帶著鏡心燈回到凈慈寺,將燈放在大殿中央。燈光亮起,少女魂魄從燈里飄出,分別落在失蹤姑娘的身體里——那些姑娘原本蒼白的臉漸漸恢復紅潤,臉上的皮膚也重新長了出來,和之前一模一樣。
婦人抱著醒來的招娣,哭得泣不成聲,對著道濟連連磕頭:“多謝圣僧!多謝圣僧救了我女兒!”其他姑娘的家人也紛紛道謝,凈慈寺里一片歡聲笑語。
廣亮摸著肚子,湊到道濟身邊:“圣僧,這次我也立了功,是不是該給我買五斤醬肘子?”道濟笑著點頭:“少不了你的!不過下次再遇到畫皮鬼,可別再躲在我后面了!”
夕陽西下,鏡心燈的光芒漸漸暗淡,被妥善地收進了庫房。道濟蹲在門檻上,啃著油餅,看著眼前的祥和景象,嘴角露出了笑容。他知道,乾坤洞主的陰謀還沒結(jié)束,但只要有鏡心燈的光芒,有身邊這些伙伴,有百姓們的信任,他就一定能守住這人間的美好,讓邪祟無處遁形。