黑邙山脈,如同一頭匍匐在大地上的猙獰巨獸,山勢(shì)險(xiǎn)峻,林深葉茂。參天古木遮天蔽日,使得林間光線常年昏暗,空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息和一種若有若無(wú)的蠻荒腥氣。這里是人跡罕至的險(xiǎn)地,也是各種妖獸、匪幫盤踞的樂土。
林昊四人小隊(duì)進(jìn)入山脈已有兩日。這兩日間,他們依照任務(wù)卷軸上提供的大致區(qū)域,小心潛行,避開了幾處強(qiáng)大妖獸的領(lǐng)地,也發(fā)現(xiàn)了不少人類活動(dòng)的蹤跡——被遺棄的簡(jiǎn)陋營(yíng)地、熄滅未久的篝火堆、以及一些激烈打斗后留下的痕跡和暗褐色血漬。一切都指向了血狼團(tuán)的活躍。
林青兒作為隊(duì)長(zhǎng),展現(xiàn)出了出色的野外追蹤能力和謹(jǐn)慎的決策。她總能從最細(xì)微的痕跡中判斷出匪徒的行進(jìn)方向和大概時(shí)間。墨淵則如同一個(gè)沉默的影子,始終保持著警惕,他的感知似乎異常敏銳,數(shù)次提前發(fā)現(xiàn)了潛藏的毒蟲或小型妖獸,避免了不必要的麻煩。王壯負(fù)責(zé)斷后和體力活,他那龐大的身軀在山林中移動(dòng)起來(lái)竟也不顯笨拙。林昊則居中策應(yīng),同時(shí)不斷借助星墜那遠(yuǎn)超常人的靈覺,感知著周圍環(huán)境的異常。
越是深入,林昊心中的那絲不安就越發(fā)明顯。不僅僅是源于對(duì)星璇境匪首的忌憚,更是一種源自本能的、對(duì)某種無(wú)形存在的厭惡與警惕。胸口的星墜,自從進(jìn)入黑邙山脈核心區(qū)域后,就時(shí)常傳來(lái)一種極其微弱的、冰涼的悸動(dòng),仿佛在預(yù)警著什么。
第三天正午,四人攀上一處隱秘的山脊。透過濃密樹冠的縫隙向下望去,山谷中的景象讓眾人目光一凝。
只見山谷底部,倚靠著陡峭的巖壁,修建著一片簡(jiǎn)陋卻頗具規(guī)模的寨子。木制的柵欄高達(dá)數(shù)丈,頂端削尖,圍出一片不小的區(qū)域。寨門由厚重的原木拼成,兩側(cè)建有簡(jiǎn)陋的了望塔,塔上隱約可見人影晃動(dòng)。寨內(nèi)炊煙裊裊,人聲隱約可聞,粗略估計(jì),匪眾不下百人。寨子外圍的空地上,還散落著一些白骨和破損的兵器,透著一股蠻橫兇戾的氣息。
“就是這里了,血狼團(tuán)的老巢。”林青兒壓低聲音,清冷的眼眸中閃過一絲凝重。寨子的規(guī)模和防御工事,比任務(wù)描述的要更強(qiáng)一些。
“他娘的,人還真不少!”王壯咂了咂嘴,眼神卻更加興奮,摩拳擦掌。
墨淵沒有說(shuō)話,只是瞇著眼睛,仔細(xì)打量著山寨的布局和了望塔上哨兵的活動(dòng)規(guī)律,右手無(wú)意識(shí)地輕輕觸碰了一下背后被布條包裹的劍柄。
林昊的注意力卻并未完全放在山寨的明面防御上。他的眉頭緊緊皺起,目光銳利地掃視著整個(gè)山谷,最終定格在山寨最深處、那緊貼著巖壁的幾座看起來(lái)最為堅(jiān)固,也最為陰暗的石屋方向。
不對(duì)勁!
非常不對(duì)勁!
此刻,他胸口的星墜,正傳來(lái)一陣陣遠(yuǎn)比之前強(qiáng)烈、清晰得多的冰冷波動(dòng)!這種波動(dòng)并非針對(duì)某個(gè)具體的匪徒,而是彌漫在那片區(qū)域空氣中一種無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻又切實(shí)存在的“氣息”!
這氣息……陰冷、污穢、帶著一種仿佛能侵蝕靈魂的惡意!與他當(dāng)初在小炎界秘境核心感受過的、那導(dǎo)致天地崩毀的狂暴毀滅性能量截然不同,卻同樣令人從靈魂深處感到顫栗和排斥!甚至更加詭異!
若說(shuō)秘境中的能量是狂暴的毀滅之火,那么此地的氣息,就是陰濕惡毒的蝕骨之毒!而且,這氣息似乎與星墜隱隱對(duì)抗,引得星墜本能地傳遞出厭惡與……一絲極其微弱的“渴望”?仿佛想要將這股污穢吞噬、凈化!
“星墟……”一個(gè)名詞不可抑制地跳入林昊的腦海。墨衡長(zhǎng)老提及的“星墟侵蝕”、“域外邪祟”,難道就是指的這種東西?血狼團(tuán)的異常,果然與這有關(guān)!
“怎么了?”林青兒敏銳地察覺到了林昊的異常,低聲問道。王壯和墨淵也看了過來(lái)。
林昊深吸一口氣,強(qiáng)行壓下心中的驚駭,指向山寨深處那片石屋,沉聲道:“師姐,王壯,墨淵師弟,你們仔細(xì)感知一下那邊……有沒有覺得有什么不對(duì)勁?”
林青兒聞言,凝神感應(yīng),片刻后,她那清冷的臉上首次露出了明顯的驚容:“有一股極其隱晦……但讓人非常不舒服的氣息,很陰冷,我的寒星之力似乎天生對(duì)其有些排斥?!彼逕挼暮侵儍羟謇?,對(duì)這種污穢氣息的感受尤為明顯。
王壯撓了撓頭,努力感知了半天,茫然道:“除了有點(diǎn)冷颼颼的,沒啥特別感覺???”他體魄強(qiáng)橫,氣血旺盛,對(duì)這種偏向靈魂侵蝕的氣息反而不太敏感。
墨淵那雙古井無(wú)波的眸子里,此刻也泛起了一絲漣漪。他盯著那片區(qū)域,聲音低沉而沙啞地首次主動(dòng)開口:“有……臟東西。”言簡(jiǎn)意賅,卻帶著劍修特有的銳利直覺,那是一種對(duì)“非自然”邪惡存在的本能敵意。
連墨淵都這么說(shuō),王壯這才重視起來(lái),臉色也變得嚴(yán)肅。
林青兒看向林昊,眼神中帶著詢問:“你察覺到了什么?”她感覺林昊似乎知道得更多。
林昊無(wú)法明說(shuō)星墜的存在,只能斟酌著詞語(yǔ)道:“這股氣息……很邪門,不像是正常修煉者或者妖獸能散發(fā)出來(lái)的。任務(wù)卷軸中提到的‘異常能量波動(dòng)’和‘邪祟蹤跡’,恐怕指的就是這個(gè)。我懷疑,血狼團(tuán)的強(qiáng)大和兇殘,可能與此有關(guān)。甚至那沙狼能突破到星璇境,也未必是憑自身天賦?!?/p>
此言一出,眾人心中都是一沉。如果匪首沙狼的力量真的源自這種邪異氣息,那其實(shí)力恐怕比普通的星璇境初期還要詭異難纏。
“看來(lái),這次任務(wù)比我們想象的更復(fù)雜?!绷智鄡撼烈鞯溃安粌H要剿匪,還要查明這邪異氣息的源頭。任務(wù)難度,恐怕要重新評(píng)估了?!?/p>
原本以為只是一場(chǎng)硬仗,現(xiàn)在卻蒙上了一層未知的詭異色彩。山寨中那彌漫的邪異氣息,如同無(wú)形的陰影,籠罩在四人心頭。
探查才剛剛開始,真正的危險(xiǎn),似乎還隱藏在那片陰暗的石屋之后。