第二日,太后果斷采納了蘇無(wú)忌的計(jì)策,一道道旨意如同投入平靜湖面的石子,在朝堂與后宮激蕩起層層漣漪。
朝會(huì)之上,當(dāng)眾臣等待著太后在后黨中挑選新的內(nèi)閣首輔時(shí),上官嫣兒卻透過(guò)珠簾,用平靜無(wú)波的語(yǔ)氣宣布:“首輔一職,關(guān)系國(guó)本,當(dāng)選賢任能,不囿于門(mén)戶(hù)之見(jiàn)。著廷推吏部尚書(shū)周廷儒(帝黨)、禮部侍郎李明輔(帝黨)、都察院左都御史趙秉忠(中立)、戶(hù)部尚書(shū)孫承宗(中立)四人為候選。由文武百官群推而定!”
旨意一出,滿(mǎn)朝嘩然!
帝黨陣營(yíng)幾乎要抑制不住臉上的喜色。幾位核心成員交換著興奮的眼神,嘴角難以控制地上揚(yáng)。
“周大人,李大人,恭喜啊!看來(lái)太后是自知不敵,主動(dòng)退讓了!”下朝途中,一位帝黨官員迫不及待地低聲恭維。
吏部尚書(shū)周廷儒捻著胡須,雖努力保持矜持,但眼角的笑意卻泄露了他內(nèi)心的狂喜:“誒,不可妄言,太后娘娘乃深明大義。我等更需兢兢業(yè)業(yè),為陛下分憂(yōu)才是?!?/p>
話(huà)雖如此,他心中已在盤(pán)算如何打壓中立派的趙、孫二人,確保首輔之位萬(wàn)無(wú)一失。整個(gè)帝黨陣營(yíng)都彌漫著一種樂(lè)觀(guān)甚至輕敵的情緒,認(rèn)為太后經(jīng)此一挫,已然膽怯,開(kāi)始全面收縮防線(xiàn)。
后黨官員則如喪考妣,面面相覷,心中充滿(mǎn)了失落、不解甚至一絲怨懟。他們聚在一起,低聲議論:
“太后娘娘這是何意?豈能主動(dòng)放棄首輔之位?”
“莫非是被那張巡之事寒了心?”
“如此一來(lái),我等在前朝豈非成了無(wú)根之萍?”
一股不安與惶恐在后黨官員中蔓延。
而那兩位被點(diǎn)名的中立派大臣,趙秉忠和孫承宗,則瞬間被推到了風(fēng)口浪尖。下朝后,兩人的府邸門(mén)庭若市,說(shuō)客絡(luò)繹不絕。帝黨許以高官厚祿,威逼利誘。兩人深感壓力,同時(shí)也開(kāi)始重新審視朝局,思考自身的立場(chǎng)與未來(lái)。
曹德貴在司禮監(jiān)聽(tīng)聞此訊,眉頭卻緊緊皺了起來(lái)。他揮退了前來(lái)報(bào)喜的小太監(jiān),獨(dú)自在值房?jī)?nèi)踱步。
“不對(duì)勁……”他喃喃自語(yǔ)道:“上官嫣兒那個(gè)女人,性格剛強(qiáng),絕非輕易認(rèn)輸之輩。張巡被罷,她心中定然憋著一股火,怎會(huì)如此干脆地放棄首輔之爭(zhēng)?還將人選局限在帝黨和中立派之中……這簡(jiǎn)直是將刀把子親手遞給對(duì)手!”
他敏銳地感覺(jué)到這其中必有蹊蹺,但具體問(wèn)題出在哪里,一時(shí)卻又想不明白。“難道是以退為進(jìn)?可這退得也太多了……還是說(shuō),她另有圖謀?”
一種隱隱的不安在他心中縈繞,但他又想不出具體緣由。
而下朝后,太后特意召見(jiàn)了安親王。
上官嫣兒故作疲憊之態(tài),對(duì)安親王嘆道:“王爺,這些年哀家垂簾聽(tīng)政,實(shí)在是心力交瘁。近來(lái)鳳體時(shí)常不適,已萌生退意。想著在京郊尋一處山明水秀之地,修建一座園子,將來(lái)也好頤養(yǎng)天年。此事,哀家想來(lái)想去,還是交給王爺您來(lái)督辦,最是放心。哀家已命御馬監(jiān)掌印汪直率部分禁軍聽(tīng)從王爺調(diào)遣,負(fù)責(zé)具體修建事宜?!?/p>
安親王一聽(tīng),先是一驚,隨即心中狂喜!太后要退休?這可是帝黨夢(mèng)寐以求的事情!看來(lái)這次張巡被貶確實(shí)讓這個(gè)女人傷心了!
若是單純的一道退隱旨意,安親王還會(huì)有所懷疑,在想是不是上官嫣兒有其他什么心思。
但結(jié)合前朝上官嫣兒連內(nèi)閣首輔的位置都放棄爭(zhēng)奪了,安親王頓時(shí)便覺(jué)得太后娘娘這次是真的認(rèn)輸了!
畢竟女人到底就是個(gè)女人嘛!
稍微敲打敲打也就老實(shí)了!
“太后娘娘放心!本王定當(dāng)竭盡全力,以最快的速度、最好的質(zhì)量,為娘娘修建一座完美的頤養(yǎng)之所!”安親王激動(dòng)地保證,恨不得立刻就能完工,好讓太后退位,讓自己兒子親政!
而他兒子親政,那就等于他親政嘛!
于是,他興沖沖地領(lǐng)旨出宮,立刻找到御馬監(jiān)掌印汪直太監(jiān),催促其點(diǎn)齊兵馬工匠,即日開(kāi)工,恨不得一夜之間就把園子蓋起來(lái)。
御馬監(jiān)掌印汪直雖覺(jué)突然,但見(jiàn)是太后旨意和安親王親自督辦,也不敢怠慢,幾天后便帶著大批人手浩浩蕩蕩開(kāi)赴西山。
曹德貴在宮中的重要武力倚仗之一,就這樣被輕易調(diào)離了核心區(qū)域。