這一日,馬超與周瑜在院中聊到書房,從清晨深談至日暮西沉,窗外的霞光染透了半邊天,才歇了話頭。晚間,董白、張符寶、甄宓并公孫柔從后園回來,雖面上帶著幾分疲憊,眉宇間卻仍凝著一絲愁緒,想來是白日里照看孩子們時,也察覺到了些什么。
馬超見她們進(jìn)來,起身溫聲道:“今日帶孩子們出去,玩得可還盡興?這群小家伙都還好?”
董白先開口,聲音柔和:“孩子們都乖得很,個個瞧著既有文氣,又帶著股練武的勁道,可見周都督這些年為他們費了多少心血。”
馬超聞言暗自點頭,對周瑜又添了幾分感激。公瑾這些年,既要撐著吳郡的局面,又要親自教養(yǎng)這群孩子,其中的艱難,怕是遠(yuǎn)超外人所見。
他又追問:“那我們家越兒呢?今日沒淘氣吧?”
董白笑了笑:“馬越這小子,真是虎父無犬子。才幾歲的年紀(jì),竟能把一群小兄弟帶得服服帖帖,連侍從們都說他有領(lǐng)頭的氣概,小小年紀(jì)就透著股英雄相,我瞧著都愛得緊?!?/p>
馬超臉上頓時漾開慈父的笑容,眼角的細(xì)紋都柔和了幾分,想來是想起了兒子那副小大人的模樣。
一旁的張符寶卻嘟著嘴,帶著點委屈:“別的都好,就是這小子太倔了!對我們幾個總是淡淡的,跟沒看見似的,弄得其他孩子也不敢跟我們親近。還是大喬、小喬兩位姐姐在中間打圓場,說了好些話,那群孩子才肯慢慢往我們身邊湊呢。”
董白輕輕拍了拍她的手,溫言勸道:“符寶莫要多言。孩子們還小,心思純直。我們本就來得晚,于情于理,都不該強求他立刻親近。再說,我們?nèi)缃竦纳矸荩揪驼剂怂赣H的位置,沒做什么能讓他信服的事,又怎能指望他畢恭畢敬?”
甄宓也點頭附和,看向馬超道:“郎君,我瞧著這群孩子心里都有英雄情結(jié),整日里念叨的都是您當(dāng)年在西涼的戰(zhàn)績。您不如尋個機會,親自在他們面前露幾手,讓他們親眼見見您的本事。畢竟只聽旁人說您是蓋世英雄,總不如親眼所見來得真切。或許這般一來,咱們與孩子們的關(guān)系,能緩和得快些?!?/p>
馬超聽著她們你一言我一語,心中微動。是啊,孩子們年紀(jì)雖小,卻已有了自己的判斷,與其讓他們隔著距離猜測,不如親自走近些,讓他們瞧瞧,自己不僅是他們口中的“蓋世英雄”,更是真心護著他們的長輩。
他看向眾女,見對方眼中帶著期許,便頷首道:“你們說得是。明日我便帶他們?nèi)バ鲛D(zhuǎn)轉(zhuǎn),讓他們瞧瞧,他們父親、伯父當(dāng)年是如何練兵的?!?/p>
窗外的月光悄悄爬進(jìn)屋里,映著眾人臉上漸漸舒展的眉頭,仿佛連空氣中的滯澀,都淡了幾分。
次日清晨,天光剛透進(jìn)窗欞,大喬、小喬便帶著董白、甄宓、張符寶、公孫柔往吳郡城郊去了。那里住著馬超親衛(wèi)的遺孀們,多是山越女子,自夫君戰(zhàn)死便在此地守著孩子度日。她們此去,一來是代馬超探望慰問,二來是商議遷去長安之事——馬超想著讓孩子們回西涼故土,卻也怕這些遺孀離了娘家親族不安,特意讓她們?nèi)ゼ?xì)細(xì)安撫,聽?wèi){自愿。
另一邊,馬超與周瑜用過早膳,并肩往孩子們的學(xué)堂走去。青石路兩旁的梧桐葉上還掛著晨露,踩上去沙沙作響。
“公瑾,昨日聽董白說孩子們個個允文允武,”馬超側(cè)頭看向周瑜,眼中帶著幾分好奇,“你日常是怎么安排他們課業(yè)的?”
周瑜想起那群半大的孩子,嘴角不自覺漾起一絲笑意,又很快斂去:“說來也巧,越兒那小子打小就皮,兩三歲便愛扒我的書案,趴在輿圖上瞎琢磨,嘴里還念念有詞。其他孩子年歲相仿,性子也都潑潑灑灑的。”
他頓了頓,細(xì)細(xì)說道:“從四歲起,我便讓他們同住一處,彼此作伴。上午吃過早膳,頭腦清爽,便教些經(jīng)史子集,讓他們識些字、明些理。待他們坐不住了,便換個法子,給他們講些行軍布陣的門道,或是當(dāng)年在揚州的戰(zhàn)役,說些沖鋒陷陣的故事,他們聽著聽著,精神頭就又起來了。”
“下午日頭暖,孩子們?nèi)菀追咐?,”周瑜的聲音柔和了些,“便讓他們跟著太史慈、蔣欽、周泰等學(xué)些拳腳功夫,或是騎射的底子,打熬打熬筋骨。一來活動活動身子,二來也能磨磨性子,省得整日里瘋跑打鬧?!?/p>
馬超聽完,忍不住笑道:“公瑾啊,是不是太過嚴(yán)苛了?這些孩子還這么小,竟被你這般操練兩年了?!?/p>
周瑜臉上的笑意淡去,化作一聲苦笑,眼底泛起復(fù)雜的情緒:“兄長,當(dāng)年你與伯符……消息傳來時,我抱著這群剛會走路的孩子,心里就一個念頭——他們沒了父親,我這個做叔父、做師父的,不能讓他們再成了任人欺負(fù)的雛兒?!?/p>
他望著遠(yuǎn)處學(xué)堂的飛檐,聲音低沉下來:“我也不說要逼著他們長大報仇雪恨,那太苦了??芍辽?,得讓他們長成有用之人,能護住自己,能堂堂正正活下去。否則,我怎么對得起他們那些戰(zhàn)死的父親?”
“不讓他們背負(fù)仇恨,但總要讓他們活得硬氣些?!敝荑さ闹讣馕⑽㈩澏?,“不然,黃泉之下,我如何見伯符,如何見那些跟著咱們出生入死的弟兄?”