然而,一次偶然的機(jī)會(huì),讓他發(fā)現(xiàn)了一條意想不到的路徑。
在檢修一臺(tái)老舊的、用于分析稀有礦物晶體結(jié)構(gòu)的高頻共振儀時(shí),凱注意到,當(dāng)儀器以特定非標(biāo)準(zhǔn)頻率運(yùn)行時(shí),其能量場(chǎng)會(huì)與艙室內(nèi)某個(gè)區(qū)域的“秩序場(chǎng)”產(chǎn)生極其微弱的、不規(guī)則的干涉條紋。這種頻率,恰好接近于他記錄的、“熵靈”出現(xiàn)時(shí)空間規(guī)則擾動(dòng)的某個(gè)諧波分量。
一個(gè)瘋狂的念頭在他腦中閃現(xiàn):能否利用這種頻率,作為一個(gè)“探針”或者“信標(biāo)”,去主動(dòng)感知,甚至……嘗試與那片秩序的“陰影”進(jìn)行某種形式的溝通?
這無(wú)疑是玩火。主動(dòng)去接觸帝國(guó)明令禁忌、視為最大威脅的存在,一旦被發(fā)現(xiàn),后果不堪設(shè)想。但內(nèi)心深處對(duì)真相的渴望,以及對(duì)帝國(guó)那完美秩序下隱藏的脆弱性的隱約不安,推動(dòng)著他。
他利用職務(wù)之便,悄悄改造了那臺(tái)共振儀,使其能夠穩(wěn)定輸出那種特殊頻率,并將其能量輸出控制在極低水平,低到幾乎無(wú)法被常規(guī)艦船傳感器探測(cè)。他將這個(gè)危險(xiǎn)的裝置偽裝成一個(gè)普通的個(gè)人冥想輔助設(shè)備(帝國(guó)允許公民使用特定頻率的能量場(chǎng)進(jìn)行精神調(diào)節(jié))。
在接下來(lái)的日子里,每當(dāng)輪休或夜深人靜時(shí),凱便會(huì)啟動(dòng)這個(gè)裝置,將微弱的信號(hào)投向舷窗外那片看似空無(wú)一物、實(shí)則可能潛藏著“熵靈”的虛空。
起初,沒(méi)有任何回應(yīng)。只有儀器運(yùn)行時(shí)細(xì)微的嗡鳴和自己緊張的心跳聲。
直到有一天,當(dāng)“堅(jiān)韌號(hào)”例行巡邏至一片靠近秩序網(wǎng)絡(luò)邊緣、規(guī)則背景本就略顯“稀薄”的空域時(shí),凱再次啟動(dòng)了裝置。
這一次,異變發(fā)生了。
裝置發(fā)出的微弱信號(hào),仿佛投入深潭的石子,竟然激起了“漣漪”!他佩戴的、連接著改造儀器的便攜式傳感器,捕捉到了一陣極其短暫、但清晰可辨的規(guī)則反饋!那并非語(yǔ)言,也不是圖像,而是一種……純粹的、關(guān)于“變化”、“流動(dòng)”與“可能性”的信息質(zhì)感,與他之前從“熵靈”殘留規(guī)則擾動(dòng)中感受到的氣息同源,但更加……“溫和”?甚至帶著一絲……“好奇”?
反饋只持續(xù)了不到零點(diǎn)一秒,隨即消失,仿佛那個(gè)未知的存在也受驚退去。
凱的心臟幾乎跳出胸腔。他成功了!他不僅證實(shí)了“熵靈”(或類似存在)可以被某種方式“觸及”,更重要的是,那反饋中并未包含任何預(yù)期的惡意或毀滅傾向,反而有一種難以言喻的……“靈動(dòng)”。
他將這次接觸的所有數(shù)據(jù)加密保存,內(nèi)心充滿了激動(dòng)與更大的迷茫。它們到底是什么?如果它們并非敵人,那帝國(guó)與它們之間,究竟為何而戰(zhàn)?
obY1,249。秩序理事會(huì),絕密情報(bào)通報(bào)。
科學(xué)理事面色凝重地展示了一段剛剛從最深空監(jiān)測(cè)陣列傳回的數(shù)據(jù)。
“我們?cè)凇澎o荒漠’深處,檢測(cè)到一個(gè)……巨大的規(guī)則‘空洞’?!彼穆曇魩е唤z難以置信,“其規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何記錄,并且……它在移動(dòng)。移動(dòng)軌跡分析顯示,它并非隨機(jī)漂移,而是有明確的……方向性。其目標(biāo)……初步推算,指向我國(guó)疆域。”
星圖上,一個(gè)巨大的、吞噬一切規(guī)則和信息的黑暗區(qū)域,如同緩慢睜開(kāi)的冷漠眼眸,凝視著頂點(diǎn)帝國(guó)璀璨而脆弱的秩序之光。
“它能被阻止嗎?”安塔瑞斯問(wèn)道,聲音依舊平穩(wěn),但放在扶手上的手指微微收緊。
“未知。我們對(duì)其本質(zhì)一無(wú)所知。‘秩序之矛’的最強(qiáng)攻擊,在其影響邊緣就徹底失效,如同泥牛入海。”軍事理事回答。
大殿內(nèi),壓抑的寂靜再次降臨。這一次,威脅不再是小打小鬧的“噪點(diǎn)”或神出鬼沒(méi)的“熵靈”,而是一個(gè)規(guī)模宏大、目的明確、且帝國(guó)現(xiàn)有手段似乎完全無(wú)法理解的未知存在。
帝國(guó)的秩序高塔,第一次感受到了來(lái)自根基深處的、清晰的震動(dòng)。
而在遙遠(yuǎn)的邊疆,“堅(jiān)韌號(hào)”上的凱,對(duì)此一無(wú)所知。他正沉浸在與“陰影”對(duì)話的初步成功中,并計(jì)劃著下一次更大膽的“交流”。他并不知道,自己觸碰到的,可能只是冰山一角,而一場(chǎng)席卷整個(gè)秩序帝國(guó)的風(fēng)暴,正在深空之中悄然成型。
秩序的裂痕,已從邊疆的細(xì)微異常,蔓延至帝國(guó)的心臟與遙遠(yuǎn)的黑暗深處。