深潛者號(hào)懸浮在一片名為“靜謐港灣”的星云邊緣。這里并非真正的港口,而是一片因規(guī)則潮汐影響,剛剛誕生出穩(wěn)定宜居帶的年輕恒星系統(tǒng)。林墨團(tuán)隊(duì)在此短暫駐留,一方面修復(fù)艦船長(zhǎng)期航行帶來(lái)的細(xì)微損傷,另一方面,則是近距離觀察規(guī)則潮汐在“空白區(qū)域”的自然演化。
瓦爾博士幾乎將所有的精力都投入了對(duì)這片新生星域的研究。他觀察到,在潮汐的滋養(yǎng)下,星云中的塵埃和氣體以遠(yuǎn)超正常模型的速度凝聚、演化,甚至在一些行星上,已經(jīng)檢測(cè)到了極其原始的、基于硅酸鹽與能量波動(dòng)的前生命化學(xué)反應(yīng)。
“看這里,”瓦爾指著光譜分析儀上一條微妙波動(dòng)的曲線,眼中閃爍著興奮的光芒,“規(guī)則潮汐不僅修復(fù)創(chuàng)傷,它更像一種……宇宙級(jí)的生長(zhǎng)激素,在加速‘存在’的復(fù)雜性與多樣性!如果按照這個(gè)趨勢(shì),這個(gè)星系可能在百萬(wàn)年內(nèi),就能演化出復(fù)雜的生命,甚至智慧文明!這比舊規(guī)則下的自然演化快了數(shù)個(gè)數(shù)量級(jí)!”
奧西拉指揮官則更關(guān)注潛在的風(fēng)險(xiǎn)。“生長(zhǎng)過(guò)快也意味著根基不穩(wěn)。而且,這種加速演化充滿了不確定性。我們無(wú)法預(yù)測(cè)會(huì)誕生出什么樣的文明形態(tài)?!?/p>
林墨靜默地感知著這片充滿生機(jī)的星域。他能“聽”到規(guī)則在其中如同溪流般歡快流淌,能“看”到無(wú)數(shù)微弱的“可能性”如同螢火蟲般在物質(zhì)的根基處閃爍。這是一個(gè)充滿希望的搖籃。
然而,就在這片生機(jī)勃勃的背景中,一絲極其隱晦、與周圍格格不入的“雜音”,如同投入清水的一滴墨汁,引起了他的警覺。
那并非規(guī)則銹蝕的狂暴,也非“觀察者”陰影的饑餓嘶嚎。它是一種更加精致、更加……狡猾的波動(dòng)。它微弱得幾乎不存在,卻帶著一種直指心靈弱點(diǎn)的、冰冷的誘惑力。它似乎在傳遞著一種信息:擁抱寂靜,即可免除一切掙扎與痛苦。
“有東西……混進(jìn)來(lái)了。”林墨睜開眼,銀色紋路在他頸側(cè)微微閃動(dòng)。
幾乎同時(shí),莉蘭塔犧牲前設(shè)置的、與“織網(wǎng)者”網(wǎng)絡(luò)保持微弱連接的警報(bào)系統(tǒng),發(fā)出了無(wú)聲的震顫。一段極其簡(jiǎn)略、充滿干擾的信息流被接收:
【警告……檢測(cè)到‘虛無(wú)之噬’適應(yīng)性變異體……行為模式改變……目標(biāo):意識(shí)層面侵蝕……標(biāo)識(shí):‘寂靜低語(yǔ)’……】
“它學(xué)會(huì)了……”瓦爾博士臉色一變,“它不再僅僅吞噬規(guī)則,它開始……誘惑生命!”
林墨立刻將感知聚焦,沿著那絲微弱的“雜音”,將意識(shí)投向潮汐網(wǎng)絡(luò)的深處。他看到(感知到)了低語(yǔ)的流向——它們?nèi)缤瑹o(wú)形的觸須,避開了那些積極擁抱潮汐、充滿活力的文明(如新生聯(lián)邦“曦光”),也繞開了仍在激烈內(nèi)部爭(zhēng)論的文明(如部分古老守護(hù)者),而是精準(zhǔn)地……纏上了那些在潮汐中感到巨大不適、充滿焦慮與恐懼的個(gè)體與文明。
他的“視線”最終鎖定在了一個(gè)名為“回響深淵”的文明上。
回響深淵人是一種獨(dú)特的能量-振動(dòng)生命體,他們生活在氣態(tài)巨行星的深層大氣中,以感知和操縱復(fù)雜的聲波與引力波為存在方式。他們的文明高度依賴精確的頻率共振與和諧的回響。規(guī)則潮汐的到來(lái),對(duì)他們而言是一場(chǎng)災(zāi)難。潮汐帶來(lái)的規(guī)則微調(diào),使得他們賴以生存的“絕對(duì)音準(zhǔn)”和“穩(wěn)定共振”變得飄忽不定。他們的社會(huì)結(jié)構(gòu)、藝術(shù)、甚至交流方式,都建立在精密的振動(dòng)模式上,此刻卻充滿了“走音”與“雜波”,這讓他們陷入了集體的、巨大的痛苦與身份認(rèn)同危機(jī)。
就在這個(gè)文明最為迷茫和脆弱的時(shí)刻,“寂靜低語(yǔ)”悄然降臨。
它并非強(qiáng)行灌輸,而是巧妙地偽裝成了一種來(lái)自宇宙深處的、古老的“智慧之音”。它通過(guò)回響深淵人敏感的振動(dòng)感知器官,向他們傳遞著充滿誘惑力的信息:
“……為何要忍受這無(wú)盡的、失諧的痛苦?”
“……回歸寂靜吧……在那絕對(duì)的靜默中,沒(méi)有走音,沒(méi)有雜波,只有永恒的、和諧的……‘無(wú)’?!?/p>
“……你們所追求的完美共振,本就不該存在于這個(gè)充滿‘噪聲’的宇宙。真正的完美,在于放棄一切振動(dòng),融入最終的靜止?!?/p>
“……我們(低語(yǔ))可以指引你們,找到那條通往永恒寧?kù)o的捷徑……”
這些低語(yǔ),直擊回響深淵人最深的恐懼(失去和諧的振動(dòng))和最高的理想(追求絕對(duì)的和諧)。一部分在潮汐中備受折磨的個(gè)體,首先被這“寧?kù)o”的承諾所吸引。他們開始自發(fā)地聚集,舉行一種名為“靜默儀式”的活動(dòng),試圖通過(guò)降低自身的振動(dòng)頻率,來(lái)貼近那低語(yǔ)所描述的“完美寂靜”。
更可怕的是,回響深淵文明中,一位德高望重的老科學(xué)家,共鳴大師索雷斯,在長(zhǎng)期無(wú)法解決潮汐帶來(lái)的“失諧”問(wèn)題后,在絕望中也聽到了這低語(yǔ)。他的威望,使得他的轉(zhuǎn)向產(chǎn)生了巨大的影響力。