“架構(gòu)師”的裁決如同一道分水嶺,將宇宙的歷史清晰地劃分為前后兩個(gè)時(shí)代。戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的創(chuàng)傷需要撫平,被“清道夫”部分“簡(jiǎn)化”的星域成為永恒的傷疤,提醒著所有文明那場(chǎng)無(wú)形戰(zhàn)爭(zhēng)的恐怖。然而,彌漫在“星語(yǔ)”網(wǎng)絡(luò)中的,更多的卻是一種劫后余生的振奮,以及一種前所未有的、共同肩負(fù)宇宙未來(lái)的使命感。
“守望前哨”進(jìn)行了大規(guī)模擴(kuò)建和修復(fù),其核心區(qū)域被正式命名為“共鳴之心廣場(chǎng)”,以紀(jì)念那古老意識(shí)為宇宙“可能性”所付出的犧牲與最終的救贖。廣場(chǎng)中央,一座由星銀與特殊能量晶體構(gòu)筑的紀(jì)念碑巍然聳立,其上不僅銘刻著在對(duì)抗“清道夫”中犧牲的文明與個(gè)體的名字,更實(shí)時(shí)流淌著由“基石探針”網(wǎng)絡(luò)傳來(lái)的、代表宇宙當(dāng)前規(guī)則健康狀態(tài)的柔和光流。它既是紀(jì)念,也是警鐘。
林墨站在擴(kuò)建后的指揮中心了望臺(tái),凝視著廣場(chǎng)上絡(luò)繹不絕的、來(lái)自不同星域的訪客。他的身份已然不同?!皡f(xié)同觀測(cè)者”的權(quán)限因“架構(gòu)師”的裁決而得到了實(shí)質(zhì)性的提升,如今他與其團(tuán)隊(duì),更像是這個(gè)“新穩(wěn)態(tài)”宇宙的守護(hù)者與引導(dǎo)者。
“修復(fù)工作進(jìn)展比預(yù)期順利,”范因斯坦博士的投影出現(xiàn)在他身邊,數(shù)據(jù)流在他周?chē)鷼g快地舞動(dòng),“‘共鳴之心’沉睡前釋放的最后一道規(guī)則波紋,似乎極大地促進(jìn)了宇宙規(guī)則的自愈能力。被‘規(guī)則銹蝕’影響的G-817星系,時(shí)空結(jié)構(gòu)已穩(wěn)定下來(lái),雖然無(wú)法完全恢復(fù)舊觀,但已適合生命重新遷入。我們正在利用‘創(chuàng)世藍(lán)圖’權(quán)限,引導(dǎo)幾個(gè)擅長(zhǎng)環(huán)境改造的文明協(xié)助重建?!?/p>
林墨點(diǎn)了點(diǎn)頭。“星語(yǔ)議會(huì)的情況如何?”
“更加活躍,也……更加復(fù)雜了,”凌霜的聲音傳來(lái),她緩步走上了望臺(tái),臉色紅潤(rùn)了許多,星銀靈能愈發(fā)內(nèi)斂深邃,“獲得‘官方’認(rèn)可后,更多曾經(jīng)觀望的文明申請(qǐng)加入,網(wǎng)絡(luò)規(guī)模擴(kuò)大了近三倍。隨之而來(lái)的是更繁雜的訴求和理念沖突。‘銳進(jìn)聯(lián)合體’提議啟動(dòng)‘規(guī)則優(yōu)化’工程,主動(dòng)‘修剪’他們認(rèn)為低效或危險(xiǎn)的規(guī)則分支;‘森之民’則倡導(dǎo)‘自然衍化’原則,反對(duì)任何形式的主動(dòng)干預(yù);還有大量新興文明,渴望獲得更多資源和知識(shí),快速提升自身。”
“這是成長(zhǎng)的煩惱,”林墨平靜地說(shuō),“證明我們的‘新穩(wěn)態(tài)’是充滿活力的。議會(huì)的核心職能,就是引導(dǎo)這些不同的聲音,在碰撞中尋找共識(shí),而不是回到過(guò)去那種弱肉強(qiáng)食或孤立發(fā)展的老路?!?/p>
“說(shuō)得對(duì),”吳庸洪亮的聲音響起,他大步走來(lái),身后跟著莉蘭塔,“安保和秩序維護(hù)壓力是大了點(diǎn),但看著這幫以前可能老死不相往來(lái)的家伙現(xiàn)在為了點(diǎn)資源分配吵得面紅耳赤,而不是直接開(kāi)火,我覺(jué)得這已經(jīng)是偉大的進(jìn)步了!”他咧嘴一笑,隨即正色道,“按照你的要求,我們抽調(diào)精銳,組建了‘守望者’快速反應(yīng)部隊(duì),負(fù)責(zé)處理網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部的緊急糾紛和可能出現(xiàn)的、利用新規(guī)則環(huán)境犯罪的家伙。”
莉蘭塔則直接投射出一幅星圖,上面標(biāo)記著數(shù)個(gè)閃爍的光點(diǎn):“根據(jù)‘架構(gòu)師’部分下放的數(shù)據(jù)庫(kù)和‘虛妄之潮’持續(xù)提供的監(jiān)控?cái)?shù)據(jù),我們鎖定了十七個(gè)可能蘊(yùn)含宇宙古老秘密或極端規(guī)則現(xiàn)象的區(qū)域。建議派遣科研小隊(duì)進(jìn)行探索,這有助于我們更深入地理解我們所處的‘新穩(wěn)態(tài)’,并可能發(fā)現(xiàn)應(yīng)對(duì)未來(lái)潛在威脅(包括‘初始設(shè)計(jì)者’)的線索?!?/p>
一切都在有條不紊地推進(jìn)。修復(fù)、探索、整合、發(fā)展……宇宙仿佛進(jìn)入了一個(gè)黃金時(shí)代。然而,無(wú)論是林墨還是其他核心成員,都清楚這平靜之下的暗流?!凹軜?gòu)師”最后的警告并非虛言,“初始設(shè)計(jì)者”的陰影如同達(dá)摩克利斯之劍,懸于未知的遠(yuǎn)方。而他們自己選擇的這條“共建”之路,也充滿了未知的挑戰(zhàn)。
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數(shù)月后,“邊緣星云”科研考察任務(wù)。
一支由多種族科學(xué)家組成的考察隊(duì),乘坐著新型科研船“求知者號(hào)”,抵達(dá)了莉蘭塔標(biāo)記的其中一個(gè)目標(biāo)——一片被稱為“虛空之低語(yǔ)”的奇異星云。這片星云幾乎不反射任何電磁波,也不發(fā)射顯著輻射,在常規(guī)觀測(cè)中近乎隱形,只有通過(guò)“基石探針”對(duì)規(guī)則層面的細(xì)微掃描,才能發(fā)現(xiàn)其內(nèi)部存在著異常復(fù)雜的、不斷自我編織和解構(gòu)的信息流。
“太不可思議了,”領(lǐng)隊(duì)的是一位來(lái)自“靜默觀察者”文明的科學(xué)家,名為索拉,她的晶體皮膚因激動(dòng)而閃爍著微光,“這些信息流并非由物質(zhì)或能量承載,它們直接存在于時(shí)空的縫隙中,像是……宇宙的潛意識(shí)在低語(yǔ)?!?/p>
“求知者號(hào)”小心翼翼地駛?cè)胄窃啤?nèi)部并非漆黑一片,而是彌漫著一種柔和的、不斷變幻色彩的輝光,仿佛置身于一個(gè)巨大的、活著的萬(wàn)花筒。傳感器捕捉到的信息流雜亂無(wú)章,卻又蘊(yùn)含著某種深層的韻律。
“嘗試解析信息內(nèi)容,”索拉命令道。
計(jì)算機(jī)開(kāi)始了高速運(yùn)算,但很快遇到了困難。信息流的加密方式并非任何已知的數(shù)學(xué)邏輯,更像是一種……隨機(jī)的、基于某種未知美學(xué)的情感表達(dá)。
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“解析失敗……等等,有變化!”
隨著科研船的深入,周?chē)男畔⒘鞣路鸨惑@動(dòng)了,開(kāi)始主動(dòng)向飛船匯聚。柔和的輝光變得明亮,色彩流轉(zhuǎn)加速,最終在飛船前方,匯聚成一個(gè)模糊的、不斷變化的形象——時(shí)而像是一棵閃爍的巨樹(shù),時(shí)而像是一片旋轉(zhuǎn)的星璇,時(shí)而又像是某種難以名狀的幾何結(jié)構(gòu)。
緊接著,一道清晰的信息,并非通過(guò)語(yǔ)言,而是直接以“理解”的形式,涌入每一位船員的意識(shí):
【歡迎……外來(lái)者……】
【感知到……不同的……‘旋律’……】
【你們……并非……‘設(shè)定’之音……也非……‘混沌’之響……】
【你們是……什么?】
這星云……有意識(shí)?或者說(shuō),這片星云本身,就是一個(gè)巨大的、彌漫式的意識(shí)體?
索拉強(qiáng)壓下震驚,嘗試進(jìn)行回應(yīng),她將“星語(yǔ)”網(wǎng)絡(luò)的理念、林墨團(tuán)隊(duì)的身份、以及他們共同建立的“新穩(wěn)態(tài)”概念,打包成信息包發(fā)送出去。
那模糊的形象沉默(或者說(shuō),信息流停止了主動(dòng)發(fā)送)了片刻,隨后,一股蘊(yùn)含著好奇、驚訝,甚至是一絲……喜悅的意念傳來(lái):