“熵靈”在“鐵砧”星系的驚鴻一瞥,如同滴入靜水的一滴墨,漣漪雖微,卻悄然擴(kuò)散。在頂點(diǎn)帝國(guó)精密如鐘表的社會(huì)肌體之下,難以察覺(jué)的震顫正在滋生。
obY1,248。帝國(guó)首都星域,“永恒秩序之城”,深度檔案庫(kù)。
凱提交的關(guān)于小行星異常衰變數(shù)據(jù)和“熵靈”遭遇戰(zhàn)的詳細(xì)報(bào)告,經(jīng)過(guò)層層審核,最終被標(biāo)記為“低優(yōu)先級(jí)異?!?,歸檔封存于浩瀚如煙的數(shù)據(jù)海洋深處。在帝國(guó)龐大的官僚體系中,它僅僅是一個(gè)微不足道的統(tǒng)計(jì)偏差和一次未造成實(shí)質(zhì)損失的邊疆騷動(dòng)。
然而,凱并未放棄。憑借其作為地質(zhì)學(xué)家的高級(jí)訪問(wèn)權(quán)限(盡管有限),他利用工作間隙,悄然潛入非核心的科研數(shù)據(jù)庫(kù),試圖尋找更多線索。他避開(kāi)了“熵靈”、“秩序衰減”等敏感詞,而是以“同位素衰變模型修正”、“邊疆星區(qū)能量背景波動(dòng)分析”等看似中性的課題進(jìn)行檢索。
過(guò)程如同在迷霧中穿行。帝國(guó)的知識(shí)體系高度結(jié)構(gòu)化、潔凈化,任何可能與“混亂”、“不可預(yù)測(cè)”或質(zhì)疑秩序基石相關(guān)的內(nèi)容都被嚴(yán)密過(guò)濾或重新詮釋。但他還是從一些陳舊的、未被徹底清理的早期勘探報(bào)告和邊緣理論物理論文的字里行間,拼湊出一些碎片:
有記載顯示,在帝國(guó)擴(kuò)張?jiān)缙?,某些剛被納入燈塔網(wǎng)絡(luò)的星球,曾短暫出現(xiàn)過(guò)類(lèi)似的局部規(guī)則不穩(wěn)定現(xiàn)象,但都被歸因于“秩序同化過(guò)程中的暫時(shí)性排異反應(yīng)”,并隨著燈塔網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)化而消失。
一篇被標(biāo)注為“理論存在爭(zhēng)議”的論文,隱晦地提出了一個(gè)假設(shè):維持低熵狀態(tài)可能需要持續(xù)對(duì)抗一個(gè)潛在的、宇宙尺度的“熵壓”,而燈塔網(wǎng)絡(luò)可能并非消除了熵增,而是構(gòu)建了一個(gè)局部的“低熵勢(shì)壘”。
這些碎片信息,與他的發(fā)現(xiàn)隱隱吻合。一個(gè)大膽的猜想在他心中成形:秩序燈塔,或許并非在創(chuàng)造秩序,而是在透支某種東西,來(lái)維持一個(gè)違背宇宙自然趨勢(shì)的“奇跡”。而那神秘的“熵靈”,可能并非秩序的破壞者,而是……某種平衡機(jī)制?或者說(shuō),是被這種“透支”所吸引或催生出的“自然反應(yīng)”?
這個(gè)想法本身,在帝國(guó)就是異端。
obY1,248。帝國(guó)核心,“絕對(duì)靜止大殿”,秩序理事會(huì)內(nèi)部會(huì)議。
氣氛比以往更加凝重。大理事長(zhǎng)安塔瑞斯端坐在首位,蒼老的面容如同石刻,唯有眼底深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的憂色。
“過(guò)去一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)年,燈塔網(wǎng)絡(luò)核心能源消耗同比上升百分之四點(diǎn)七,超出預(yù)期模型百分之一點(diǎn)三。”能源理事的報(bào)告帶著前所未有的沉重,“為維持第十七、五十三星區(qū)穩(wěn)定,我們不得不臨時(shí)調(diào)用了三座備用‘秩序之源’(一種從亞空間抽取能量的巨型設(shè)施)的儲(chǔ)備能量?!?/p>
科學(xué)理事緊接著匯報(bào),他調(diào)出的星圖上,代表規(guī)則擾動(dòng)的“噪點(diǎn)”區(qū)域明顯增多,尤其是在那些靠近“寂靜荒漠”的邊疆星區(qū)。“‘秩序之矛’艦隊(duì)反饋,規(guī)則擾動(dòng)的性質(zhì)正在發(fā)生變化。早期擾動(dòng)更傾向于隨機(jī)和彌散,而現(xiàn)在,部分?jǐn)_動(dòng)呈現(xiàn)出……微弱的‘結(jié)構(gòu)性’和‘目的性’。它們似乎在……試探我們的防御薄弱點(diǎn)?!?/p>
軍事理事補(bǔ)充道:“我們嘗試捕獲或分析這些擾動(dòng)源,但它們極其elusive(難以捕捉),一旦我們的探測(cè)力量過(guò)于集中,它們就會(huì)消散或轉(zhuǎn)移。更令人不安的是,我們的一些高階探測(cè)設(shè)備在近距離接觸這些擾動(dòng)后,其內(nèi)部邏輯回路出現(xiàn)了短暫的、類(lèi)似‘熵增’的紊亂,需要停機(jī)重置才能恢復(fù)?!?/p>
“絕對(duì)凈除協(xié)議的研究進(jìn)展如何?”安塔瑞斯的聲音低沉,帶著一種不容置疑的壓力。
科學(xué)理事面露難色:“大理事長(zhǎng),進(jìn)展緩慢。要‘徹底消除’一種基于規(guī)則層面的現(xiàn)象,其技術(shù)難度遠(yuǎn)超我們的預(yù)估。這涉及到對(duì)宇宙底層代碼的改寫(xiě),風(fēng)險(xiǎn)極高。強(qiáng)行推進(jìn),可能會(huì)引發(fā)不可預(yù)測(cè)的連鎖反應(yīng),甚至……可能導(dǎo)致局部燈塔網(wǎng)絡(luò)的崩潰。”
大殿內(nèi)陷入一片死寂。改寫(xiě)宇宙底層代碼?這聽(tīng)起來(lái)更像是神話,而非科學(xué)。
“我們是否考慮過(guò)……與這些‘現(xiàn)象’進(jìn)行接觸?嘗試?yán)斫馑鼈??”一個(gè)略顯年輕的聲音謹(jǐn)慎地響起。發(fā)言者是埃拉西亞理事,負(fù)責(zé)文化與意識(shí)形態(tài)事務(wù),是理事會(huì)中較為年輕的成員,以其對(duì)非帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)思維模式的有限包容性而著稱(chēng)(在帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)下)。
“接觸?”軍事理事冷哼一聲,語(yǔ)氣充滿不屑,“與混亂和熵增接觸?埃拉西亞理事,你的提議本身就在動(dòng)搖秩序的根基。它們是不可理解的、需要被凈化的威脅,僅此而已?!?/p>
“但如果我們甚至不了解對(duì)手的本質(zhì),如何確?!畠舫粫?huì)帶來(lái)更壞的結(jié)果?”埃拉西亞并未退縮,盡管聲音依舊保持恭敬,“帝國(guó)先賢也曾教導(dǎo)我們,‘知彼’的重要性。”
安塔瑞斯抬起手,制止了可能的爭(zhēng)論?!鞍@鱽喞硎碌奶嶙h……過(guò)于理想化,且風(fēng)險(xiǎn)不可控。秩序與混亂本質(zhì)對(duì)立,無(wú)溝通之基礎(chǔ)?!彼D了頓,目光掃過(guò)所有理事,“‘絕對(duì)凈除’協(xié)議的研究必須繼續(xù),但要更加謹(jǐn)慎。同時(shí),啟動(dòng)‘壁壘強(qiáng)化’計(jì)劃,提升所有邊疆星區(qū)燈塔網(wǎng)絡(luò)的能量等級(jí)和規(guī)則防護(hù)強(qiáng)度。我們需要時(shí)間,也需要更堅(jiān)固的盾牌。”
他的決策,再次將帝國(guó)推向了一條更深地依賴(lài)現(xiàn)有秩序體系、更高筑墻的道路。
obY1,248。邊疆星區(qū),“鐵砧”星系,“堅(jiān)韌號(hào)”生活區(qū)。
凱在自己的狹小艙室內(nèi),關(guān)閉了個(gè)人終端的隱秘搜索界面。他感到一種前所未有的孤立與壓力。他的發(fā)現(xiàn)和猜想,在帝國(guó)的官方語(yǔ)境下無(wú)處容身。與利克斯的幾次試探性交談,也只換來(lái)對(duì)方“別想太多,完成工作就好”的勸誡。
然而,一次偶然的機(jī)會(huì),讓他發(fā)現(xiàn)了一條意想不到的路徑。