“信息投喂”策略的初步成功,為聯(lián)盟爭(zhēng)取到了寶貴的喘息之機(jī),但也帶來(lái)了新的挑戰(zhàn)和更深層次的思考。他們面對(duì)的不再是一個(gè)純粹的、無(wú)法溝通的毀滅者,而更像是一個(gè)受困于自身殘缺本能、在宇宙中盲目游蕩的古老饑民。
范因斯坦的團(tuán)隊(duì)將這次“投喂”的數(shù)據(jù)進(jìn)行了反復(fù)分析?!啊Y選的規(guī)則信息碎片,主要是關(guān)于基礎(chǔ)物理常數(shù)穩(wěn)定性的數(shù)學(xué)證明和一些低熵的能量結(jié)構(gòu)模型,”他匯報(bào)道,“這些信息似乎恰好符合了它某種……‘修復(fù)自身規(guī)則基底’的內(nèi)在需求。吸收后,其規(guī)則簽名的紊亂度確實(shí)有所下降?!?/p>
“也就是說(shuō),它在‘自我治療’?”凌霜若有所思,“它的‘饑餓’,源于它自身規(guī)則結(jié)構(gòu)的不穩(wěn)定和缺失?”
“可以這么理解,”范因斯坦點(diǎn)頭,“但它的‘消化’速度和我們提供的信息‘營(yíng)養(yǎng)’含量,需要精確計(jì)算。投喂太少或能量密度過(guò)低,無(wú)法滿足其需求,它可能會(huì)變得焦躁,加速移動(dòng)尋找其他‘食物源’;投喂太多或信息過(guò)于復(fù)雜,則可能加速其恢復(fù)進(jìn)程,甚至引發(fā)不可預(yù)測(cè)的進(jìn)化,那可能更加危險(xiǎn)。”
“協(xié)奏基石”也傳遞了類似的警示意念:【目標(biāo)存在‘信息代謝’周期。需建立……可持續(xù)的……‘供給-穩(wěn)定’平衡。過(guò)度刺激或放任皆不可取?!?/p>
于是,一場(chǎng)精密的“規(guī)則飼養(yǎng)”計(jì)劃開(kāi)始了。聯(lián)盟在“潛在聆聽(tīng)者”——現(xiàn)在被研究團(tuán)隊(duì)臨時(shí)命名為“回響吞噬者”——的預(yù)測(cè)路徑前方,建立了數(shù)個(gè)隱蔽的自動(dòng)投送站。這些站點(diǎn)由“靜默守護(hù)者”哨站暗中保護(hù),定期、定量地釋放由“基石”精心配比的規(guī)則信息包。
吳庸的快速反應(yīng)艦隊(duì)則如同牧羊犬,在安全距離外默默跟隨,監(jiān)控著“回響吞噬者”的狀態(tài),確保它不會(huì)突然轉(zhuǎn)向,靠近聯(lián)盟的疆域或任何有價(jià)值的星域。
這種奇特的“共生”關(guān)系持續(xù)了數(shù)個(gè)周期?!盎仨懲淌烧摺彼坪跄J(rèn)了這種定期的“投喂”,它的移動(dòng)軌跡變得更加規(guī)律,活性擾動(dòng)穩(wěn)定在一個(gè)相對(duì)較低的水平,那種冰冷的饑餓感也明顯減弱。它甚至開(kāi)始圍繞那幾個(gè)主要的投送點(diǎn),進(jìn)行周期性的盤旋,仿佛將這些區(qū)域標(biāo)記為了自己的“牧場(chǎng)”。
危機(jī)似乎暫時(shí)被控制住了。
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然而,平靜之下,暗流從未停止。
首先,“基石”的“脈絡(luò)預(yù)測(cè)”捕捉到,“回響吞噬者”在穩(wěn)定下來(lái)后,其內(nèi)部似乎開(kāi)始了一種緩慢的、基于吸收信息進(jìn)行的自我重構(gòu)。它并非簡(jiǎn)單地修復(fù)損傷,更像是在利用這些新的規(guī)則信息,嘗試補(bǔ)全自身缺失的部分,甚至可能……演化。
“它像是一個(gè)擁有極強(qiáng)學(xué)習(xí)能力的……規(guī)則生物,”范因斯坦憂心忡忡地看著最新的結(jié)構(gòu)掃描模擬圖,“我們投喂的信息,正在成為它自我完善的‘磚瓦’。我們無(wú)法預(yù)測(cè)它最終會(huì)變成什么?!?/p>
其次,“虛妄之潮”也發(fā)來(lái)了新的觀察報(bào)告。它指出,這種針對(duì)古老存在的“信息投喂”行為,本身就在改變?cè)搮^(qū)域的歷史因果鏈,其長(zhǎng)期后果難以估量。它再次強(qiáng)調(diào),聯(lián)盟需要對(duì)所有行為負(fù)起全部責(zé)任。
最讓人不安的發(fā)現(xiàn),來(lái)自于對(duì)“回響吞噬者”規(guī)則簽名的深度解析。在“基石”和艾爾丹歌聲的協(xié)同下,研究團(tuán)隊(duì)從其規(guī)則結(jié)構(gòu)的最深層,剝離出了一絲極其古老、且與“記憶方舟”中某個(gè)被標(biāo)記為“禁忌協(xié)議”的碎片高度相似的……烙印。
這個(gè)“禁忌協(xié)議”的記載語(yǔ)焉不詳,但大致描述了一種在宇宙早期,某個(gè)文明為了追求終極力量或永生,試圖將自身意識(shí)與宇宙規(guī)則本身強(qiáng)行融合,最終失敗后,其失控的、只剩下吞噬本能的意識(shí)殘骸,化為了游蕩的“規(guī)則之癌”……
“難道……‘回響吞噬者’是某個(gè)古老文明進(jìn)行禁忌實(shí)驗(yàn)失敗的產(chǎn)物?”凌霜感到一陣寒意。如果真是這樣,那么它那無(wú)盡的“饑餓”,或許就源于那次失敗融合導(dǎo)致的、永恒的規(guī)則缺失感和存在性焦慮。
這個(gè)推測(cè)讓“飼養(yǎng)”計(jì)劃蒙上了一層更深的陰影。他們喂養(yǎng)的,可能是一個(gè)宇宙級(jí)的悲劇產(chǎn)物,一個(gè)無(wú)法被真正治愈,只能暫時(shí)安撫的、活著的“災(zāi)難”。
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就在聯(lián)盟高層為如何長(zhǎng)期應(yīng)對(duì)“回響吞噬者”而激烈討論時(shí),意外發(fā)生了。
一支不屬于聯(lián)盟的、來(lái)自某個(gè)未知文明的探險(xiǎn)艦隊(duì),誤入了“回響吞噬者”的游蕩區(qū)域!這支艦隊(duì)顯然沒(méi)有聯(lián)盟的隱匿技術(shù),他們的能量簽名和規(guī)則擾動(dòng),在“回響吞噬者”的感知中,如同黑暗中的火炬般醒目!
“警告!未知艦隊(duì)觸發(fā)‘回響吞噬者’活性急劇升高!”
“它轉(zhuǎn)向了!速度提升300%!目標(biāo)鎖定未知艦隊(duì)!”
“吞噬者規(guī)則簽名中的‘饑餓感’指數(shù)飆升!進(jìn)入捕食狀態(tài)!”