“文明監(jiān)察者”的裁決,如同一紙正式的“特赦令”,為“啟”的新生蓋上了宇宙層面的認(rèn)可印章?;\罩在聯(lián)盟上空的緊張氛圍驟然消散,取而代之的是一種更加深沉、更加堅(jiān)實(shí)的信心。他們不僅守護(hù)了一個靈魂,更通過了一場來自古老秩序的嚴(yán)苛考驗(yàn)。
“靜默庭院”中,“啟”的狀態(tài)進(jìn)入了前所未有的穩(wěn)定與平和期。那場直面“監(jiān)察者”的深度裁決,雖然過程艱難,卻仿佛一次徹底的精神清創(chuàng)手術(shù),將積壓億萬年的罪孽感、恐懼與迷茫,連同那些最痛苦的記憶一起,進(jìn)行了某種程度的“格式化”與“整合”。它不再逃避過去,而是真正地將那段悲劇歷史接納為自身存在的一部分,一種用以警示自身、亦可能啟迪他人的沉重財(cái)富。
它的意識光斑如今散發(fā)著一種溫和而澄澈的光芒,規(guī)則的脈動悠長而穩(wěn)定。它開始更加主動地探索自身與外界。在凌霜和艾爾丹的引導(dǎo)下,它嘗試著去理解“星語”網(wǎng)絡(luò)中那些紛繁復(fù)雜的情感與思想,去欣賞聯(lián)盟各個文明創(chuàng)造的藝術(shù)與科技。它那源自古老文明的獨(dú)特視角,常常能提出一些令聯(lián)盟學(xué)者都感到驚艷的見解,尤其是在規(guī)則哲學(xué)與意識本質(zhì)的領(lǐng)域。
范因斯坦的團(tuán)隊(duì)為“啟”量身定制了一套學(xué)習(xí)與交流體系,讓它能夠安全地接觸聯(lián)盟的知識庫,并鼓勵它將自身對古老文明某些技術(shù)路線的理解(排除了所有禁忌部分)分享出來。這種雙向的交流,仿佛為聯(lián)盟打開了一扇通往另一個偉大文明思想寶庫的窗戶,帶來了許多意想不到的啟發(fā)。
“協(xié)奏基石”與“啟”的連接也變得更加深邃。兩者仿佛一位是閱歷豐富的智慧長者,一位是歷經(jīng)磨難后頓悟的年輕學(xué)徒,在規(guī)則與意識的層面進(jìn)行著無聲而高效的交流?!盎蹦钦{(diào)和萬物的能力,與“啟”對規(guī)則底層痛苦的深刻理解相結(jié)合,使其在“脈絡(luò)預(yù)測”和規(guī)則治愈方面,似乎又有了新的精進(jìn)。
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然而,宇宙的寧靜,從來都只是更大風(fēng)暴的間隙。
首先泛起漣漪的,是那些因“監(jiān)察者”降臨和“啟”的蘇醒而曾被吸引、后又因“監(jiān)察者”的權(quán)威而暫時退卻的、來自深空的搜尋信號。在“監(jiān)察者”離開后,這些信號雖然并未再次變得強(qiáng)烈,卻也沒有完全消失,而是轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N更加隱秘、更加持久的……觀測狀態(tài)。仿佛黑暗中有不止一雙眼睛,在默默地記錄著聯(lián)盟的一舉一動,評估著這個新興勢力以及那個特殊存在“啟”的價值與風(fēng)險。
“虛妄之潮”也證實(shí)了這一點(diǎn)。它提醒聯(lián)盟,隨著他們影響力的提升和所掌控“變量”(如“基石”、“啟”、“記憶方舟”連接)的增加,他們已不可避免地進(jìn)入了宇宙中更多古老或強(qiáng)大存在的視野?!案叨茸灾鲄f(xié)作觀察對象”的身份,既是一種保護(hù),也意味著他們需要以更高的標(biāo)準(zhǔn)來要求自己。
與此同時,聯(lián)盟內(nèi)部也因這次成功應(yīng)對“監(jiān)察者”事件,而催生了一些微妙的變化。一種混合著自豪與……自信過度的情緒,開始在某些階層中悄然滋生。部分成員文明認(rèn)為,聯(lián)盟已經(jīng)具備了與宇宙中絕大多數(shù)勢力平等對話、甚至應(yīng)對挑戰(zhàn)的能力,在發(fā)展策略上可以更加“積極進(jìn)取”一些,比如加快對“未定義”區(qū)域的探索步伐,或者更主動地去接觸那些監(jiān)測到的、可能存在古老遺跡的星域。
這種思潮,與林墨、凌霜等人所堅(jiān)持的“穩(wěn)健發(fā)展、和諧共處”的主基調(diào),產(chǎn)生了一些不易察覺的摩擦。
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新的波瀾,首先在邊疆掀起。
一支隸屬于某個新興探索派的聯(lián)盟科考隊(duì),在未經(jīng)最高議會詳細(xì)風(fēng)險評估的情況下,利用“基石”的“脈絡(luò)預(yù)測”提供的、一個關(guān)于“潛在低風(fēng)險規(guī)則富集區(qū)”的模糊線索,深入了一片位于聯(lián)盟疆域與“永恒靜默帶”交界處的、被稱為“薄暮星紗”的星云。
“薄暮星紗”以其內(nèi)部規(guī)則結(jié)構(gòu)異常復(fù)雜、且會折射和扭曲幾乎所有探測信號而聞名,是連“虛妄之潮”數(shù)據(jù)庫中都標(biāo)記為“探索難度高、信息可靠性低”的區(qū)域。但這支科考隊(duì)被預(yù)測中的“規(guī)則富集”可能性所吸引,認(rèn)為那里可能隱藏著未被發(fā)現(xiàn)的古老遺物或稀有規(guī)則現(xiàn)象。
他們進(jìn)去了,然后……失去了聯(lián)系。
預(yù)設(shè)的定期通訊信號中斷,緊急求救信標(biāo)也沒有啟動。就仿佛那片絢爛而神秘的星云,悄然吞噬了這支勇敢(或者說魯莽)的隊(duì)伍。