“架構(gòu)師”的裁決如同一道分水嶺,將宇宙的歷史清晰地劃分為前后兩個時代。戰(zhàn)爭帶來的創(chuàng)傷需要撫平,被“清道夫”部分“簡化”的星域成為永恒的傷疤,提醒著所有文明那場無形戰(zhàn)爭的恐怖。然而,彌漫在“星語”網(wǎng)絡中的,更多的卻是一種劫后余生的振奮,以及一種前所未有的、共同肩負宇宙未來的使命感。
“守望前哨”進行了大規(guī)模擴建和修復,其核心區(qū)域被正式命名為“共鳴之心廣場”,以紀念那古老意識為宇宙“可能性”所付出的犧牲與最終的救贖。廣場中央,一座由星銀與特殊能量晶體構(gòu)筑的紀念碑巍然聳立,其上不僅銘刻著在對抗“清道夫”中犧牲的文明與個體的名字,更實時流淌著由“基石探針”網(wǎng)絡傳來的、代表宇宙當前規(guī)則健康狀態(tài)的柔和光流。它既是紀念,也是警鐘。
林墨站在擴建后的指揮中心了望臺,凝視著廣場上絡繹不絕的、來自不同星域的訪客。他的身份已然不同?!皡f(xié)同觀測者”的權(quán)限因“架構(gòu)師”的裁決而得到了實質(zhì)性的提升,如今他與其團隊,更像是這個“新穩(wěn)態(tài)”宇宙的守護者與引導者。
“修復工作進展比預期順利,”范因斯坦博士的投影出現(xiàn)在他身邊,數(shù)據(jù)流在他周圍歡快地舞動,“‘共鳴之心’沉睡前釋放的最后一道規(guī)則波紋,似乎極大地促進了宇宙規(guī)則的自愈能力。被‘規(guī)則銹蝕’影響的G-817星系,時空結(jié)構(gòu)已穩(wěn)定下來,雖然無法完全恢復舊觀,但已適合生命重新遷入。我們正在利用‘創(chuàng)世藍圖’權(quán)限,引導幾個擅長環(huán)境改造的文明協(xié)助重建?!?/p>
林墨點了點頭?!靶钦Z議會的情況如何?”
“更加活躍,也……更加復雜了,”凌霜的聲音傳來,她緩步走上了望臺,臉色紅潤了許多,星銀靈能愈發(fā)內(nèi)斂深邃,“獲得‘官方’認可后,更多曾經(jīng)觀望的文明申請加入,網(wǎng)絡規(guī)模擴大了近三倍。隨之而來的是更繁雜的訴求和理念沖突?!J進聯(lián)合體’提議啟動‘規(guī)則優(yōu)化’工程,主動‘修剪’他們認為低效或危險的規(guī)則分支;‘森之民’則倡導‘自然衍化’原則,反對任何形式的主動干預;還有大量新興文明,渴望獲得更多資源和知識,快速提升自身?!?/p>
“這是成長的煩惱,”林墨平靜地說,“證明我們的‘新穩(wěn)態(tài)’是充滿活力的。議會的核心職能,就是引導這些不同的聲音,在碰撞中尋找共識,而不是回到過去那種弱肉強食或孤立發(fā)展的老路。”
“說得對,”吳庸洪亮的聲音響起,他大步走來,身后跟著莉蘭塔,“安保和秩序維護壓力是大了點,但看著這幫以前可能老死不相往來的家伙現(xiàn)在為了點資源分配吵得面紅耳赤,而不是直接開火,我覺得這已經(jīng)是偉大的進步了!”他咧嘴一笑,隨即正色道,“按照你的要求,我們抽調(diào)精銳,組建了‘守望者’快速反應部隊,負責處理網(wǎng)絡內(nèi)部的緊急糾紛和可能出現(xiàn)的、利用新規(guī)則環(huán)境犯罪的家伙?!?/p>
莉蘭塔則直接投射出一幅星圖,上面標記著數(shù)個閃爍的光點:“根據(jù)‘架構(gòu)師’部分下放的數(shù)據(jù)庫和‘虛妄之潮’持續(xù)提供的監(jiān)控數(shù)據(jù),我們鎖定了十七個可能蘊含宇宙古老秘密或極端規(guī)則現(xiàn)象的區(qū)域。建議派遣科研小隊進行探索,這有助于我們更深入地理解我們所處的‘新穩(wěn)態(tài)’,并可能發(fā)現(xiàn)應對未來潛在威脅(包括‘初始設計者’)的線索?!?/p>
一切都在有條不紊地推進。修復、探索、整合、發(fā)展……宇宙仿佛進入了一個黃金時代。然而,無論是林墨還是其他核心成員,都清楚這平靜之下的暗流。“架構(gòu)師”最后的警告并非虛言,“初始設計者”的陰影如同達摩克利斯之劍,懸于未知的遠方。而他們自己選擇的這條“共建”之路,也充滿了未知的挑戰(zhàn)。
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數(shù)月后,“邊緣星云”科研考察任務。
一支由多種族科學家組成的考察隊,乘坐著新型科研船“求知者號”,抵達了莉蘭塔標記的其中一個目標——一片被稱為“虛空之低語”的奇異星云。這片星云幾乎不反射任何電磁波,也不發(fā)射顯著輻射,在常規(guī)觀測中近乎隱形,只有通過“基石探針”對規(guī)則層面的細微掃描,才能發(fā)現(xiàn)其內(nèi)部存在著異常復雜的、不斷自我編織和解構(gòu)的信息流。
“太不可思議了,”領隊的是一位來自“靜默觀察者”文明的科學家,名為索拉,她的晶體皮膚因激動而閃爍著微光,“這些信息流并非由物質(zhì)或能量承載,它們直接存在于時空的縫隙中,像是……宇宙的潛意識在低語。”
“求知者號”小心翼翼地駛?cè)胄窃?。?nèi)部并非漆黑一片,而是彌漫著一種柔和的、不斷變幻色彩的輝光,仿佛置身于一個巨大的、活著的萬花筒。傳感器捕捉到的信息流雜亂無章,卻又蘊含著某種深層的韻律。
“嘗試解析信息內(nèi)容,”索拉命令道。
計算機開始了高速運算,但很快遇到了困難。信息流的加密方式并非任何已知的數(shù)學邏輯,更像是一種……隨機的、基于某種未知美學的情感表達。
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“解析失敗……等等,有變化!”
隨著科研船的深入,周圍的信息流仿佛被驚動了,開始主動向飛船匯聚。柔和的輝光變得明亮,色彩流轉(zhuǎn)加速,最終在飛船前方,匯聚成一個模糊的、不斷變化的形象——時而像是一棵閃爍的巨樹,時而像是一片旋轉(zhuǎn)的星璇,時而又像是某種難以名狀的幾何結(jié)構(gòu)。
緊接著,一道清晰的信息,并非通過語言,而是直接以“理解”的形式,涌入每一位船員的意識:
【歡迎……外來者……】
【感知到……不同的……‘旋律’……】
【你們……并非……‘設定’之音……也非……‘混沌’之響……】
【你們是……什么?】
這星云……有意識?或者說,這片星云本身,就是一個巨大的、彌漫式的意識體?
索拉強壓下震驚,嘗試進行回應,她將“星語”網(wǎng)絡的理念、林墨團隊的身份、以及他們共同建立的“新穩(wěn)態(tài)”概念,打包成信息包發(fā)送出去。
那模糊的形象沉默(或者說,信息流停止了主動發(fā)送)了片刻,隨后,一股蘊含著好奇、驚訝,甚至是一絲……喜悅的意念傳來: