意識在時間的激流中被拉扯、撕碎,又于混沌中重新凝聚。
當林墨的感官重新接入現(xiàn)實,劇烈的眩暈和時空錯位感依舊如潮水般沖擊著他的神經。艦橋內燈光忽明忽暗,警報聲稀疏響起,帶著一種劫后余生的虛弱??諝庵袕浡娐愤^載的焦糊味和生命維持系統(tǒng)全力運轉的嗡鳴。
“報告狀態(tài)!”他強忍著不適,聲音沙啞。
“躍遷……結束?引擎強制關機,正在冷卻!結構完整性……百分之八十七,多處非關鍵損傷!”操作員的聲音帶著驚魂未定。
“時間基準……重新同步中。根據(jù)星圖對比,我們……偏離原定坐標超過七千光年!”導航官的聲音充滿難以置信。
“規(guī)則環(huán)境穩(wěn)定,但……時間流速與外界基準存在約百分之一點三的差異,本地時間更快?!狈兑蛩固共┦康奶摂M影像閃爍了一下,語氣凝重,“我們被拋到了一個時間流速不同的……孤立星域?!?/p>
林墨看向舷窗外。眼前的景象并非預想中的任何已知星圖區(qū)域,也非純粹的時間亂流。這是一個陌生的星系,擁有兩顆相互纏繞的、已步入暮年的紅巨星,它們散發(fā)出的暗紅色光芒,將整個星域染上了一層陳舊、壓抑的色調。星系內部,漂浮著大量非自然形成的、巨大無比的金屬結構殘骸,它們形態(tài)奇異,風格與已知的任何文明都迥然不同,表面覆蓋著厚厚的宇宙塵埃及一種仿佛被時光加速侵蝕留下的、深深的“磨損”痕跡。
整個星域,給人一種極度古老、被遺忘,并且時間在此地流逝得更快的詭異感覺。
“檢測到微弱的、與鑰匙碎片同源的規(guī)則共鳴信號!”傳感器官突然喊道,聲音帶著興奮,“信號來源……指向該星系第三行星軌道附近的一個大型人造結構!”
主屏幕立刻鎖定目標。那是一個如同巨大圓環(huán)般的空間站殘骸,或者更像是一個斷裂的“項圈”,靜靜地懸浮在行星軌道上。其規(guī)模極其龐大,甚至超過了“守望者號”數(shù)倍,盡管破損嚴重,但依舊能感受到其昔日可能具備的宏偉與先進。
“鑰匙碎片有反應嗎?”林墨立刻問道。
隔離力場中,三塊鑰匙碎片表面的光暈正以一種緩慢而穩(wěn)定的節(jié)奏明滅著,仿佛在與遠處那個巨大圓環(huán)結構進行著無聲的對話。它們不再激烈震顫,而是散發(fā)出一種……“確認”與“指引”的共鳴。
“有。它們在指引我們去那里。”凌霜肯定道,她的臉色依舊有些蒼白,時間跳躍對她的靈能沖擊似乎更大,但她眼神銳利,“而且……我感覺到,那里不僅有共鳴,還有……某種‘等待’?!?/p>
“同化者呢?有沒有追蹤過來的跡象?”吳庸更關心迫在眉睫的威脅。
“未在可探測范圍內發(fā)現(xiàn)同化者信號。時間跳躍產生的擾動可能暫時干擾了它們的追蹤,或者將它們拋向了其他時間線。”負責警戒的軍官報告。
這算是不幸中的萬幸。但沒人敢放松警惕,同化者如同宇宙中的陰影,隨時可能再次降臨。
“修復損傷,提升戰(zhàn)備等級。派出偵察單元,對目標圓環(huán)結構進行初步掃描。”林墨下令,“凌霜,協(xié)奏基石,嘗試與碎片深度連接,獲取更多關于此地的信息?!?/p>
偵察無人機如同離巢的蜂群,悄無聲息地飛向那座巨大的圓環(huán)殘骸。傳回的圖像更加清晰:圓環(huán)的材質是一種未知的暗金屬,表面布滿了難以理解的幾何紋路和接口,許多地方有明顯的斷裂和熔毀痕跡,仿佛經歷了一場慘烈的內部爆炸或外部攻擊。它靜靜地旋轉著,如同一個死去的巨獸的骸骨。
“掃描顯示,結構內部存在微弱的能量反應,模式……與鑰匙碎片共鳴頻率高度一致。未檢測到主動防御系統(tǒng)或生命跡象?!眰刹靾蟾?zhèn)鱽怼?/p>
“博士,分析環(huán)境數(shù)據(jù)。這個星域,這些遺跡,有記錄嗎?”林墨轉向范因斯坦。
范因斯坦正在快速比對數(shù)據(jù)庫,眉頭緊鎖:“沒有直接記錄。但是……根據(jù)其建筑風格殘留的符號學特征,以及這種獨特的、被加速的時間流速環(huán)境……我懷疑,這里可能是‘織網(wǎng)者’更早時期的某個前哨站,或者……一個失敗的‘協(xié)議節(jié)點’試驗場??ㄋ_爾文明的知識庫中有模糊提及,某些早期嘗試穩(wěn)定‘靜默帷幕’的設施,會因為規(guī)則沖突而產生局部時間流速異常?!?/p>
一個被遺忘的、“織網(wǎng)者”的古老遺跡?這解釋得通。
就在這時,與鑰匙碎片深度連接的凌霜和協(xié)奏基石,幾乎同時有了發(fā)現(xiàn)。