地脈通道內(nèi)部并非坦途,而是一條光怪陸離、危機(jī)四伏的隧道。腳下的“路”時(shí)而是堅(jiān)硬的巖石,時(shí)而又變成粘稠的能量淤泥,甚至有時(shí)會(huì)憑空消失,讓人產(chǎn)生墜入虛空的錯(cuò)覺。四周的景象如同破碎的萬花筒,不斷切換:前一秒還是礦工忙碌、機(jī)器轟鳴的繁榮礦井,下一秒就變成了熔巖肆虐、結(jié)構(gòu)崩塌的現(xiàn)在,再一瞬又化為死寂冰冷、只有巨大骸骨沉默佇立的未來廢墟。空氣中彌漫著一種陳舊、腐朽又帶著奇異甜膩的氣味,那是時(shí)間本身腐敗的味道。
“穩(wěn)住心神!別被幻象迷惑!”夜剎低喝,他的左眼傳來劇痛,深淵之瞳在瘋狂解析著紊亂的時(shí)間流,試圖找到相對(duì)穩(wěn)定的路徑。他緊緊扶著狀態(tài)極不穩(wěn)定的鎮(zhèn)岳,后者身上的星核光芒在時(shí)間亂流的影響下明滅不定,裂紋似乎有擴(kuò)大的趨勢(shì)。
獄牙暴躁地低吼著,它本能地厭惡這種無法用力量撕碎的環(huán)境。一次它試圖攻擊一個(gè)突然出現(xiàn)的、來自過去的礦工幻影,爪子卻直接穿了過去,反而引來了周圍時(shí)間能量的輕微反噬,讓它的一只前爪瞬間變得有些虛幻。
“別碰那些殘影!”影織及時(shí)警告,“它們是時(shí)間陷阱!觸碰可能會(huì)被拉入對(duì)應(yīng)的時(shí)間片段,或者加速衰老!”它輕盈地跳躍在相對(duì)穩(wěn)定的時(shí)間節(jié)點(diǎn)上,它的“坐標(biāo)竊取”能力在這里似乎能發(fā)揮意想不到的作用,能提前感知到時(shí)間斷層和陷阱?!案易?,這邊的時(shí)間流稍微平緩一些?!?/p>
被影織攜帶著的艾德娜博士虛弱地睜開眼睛,看到周圍景象,眼中充滿了震驚和一絲學(xué)術(shù)性的狂熱:“天啊……這就是地脈通道的時(shí)間異常……比模型預(yù)測(cè)的還要?jiǎng)×摇覀兛赡茉趲追昼妰?nèi)經(jīng)歷數(shù)萬年的時(shí)光流逝……”
“有沒有辦法穩(wěn)定穿過?”夜剎問道,同時(shí)警惕地避開一道無聲無息蔓延過來的時(shí)間裂隙,那裂隙邊緣的景象是徹底靜止的灰色。
“理論上……找到‘時(shí)之沙’富集的區(qū)域……時(shí)之沙是時(shí)間規(guī)則的具象化……或許能暫時(shí)平衡紊亂……”艾德娜喘息著說,“但時(shí)之沙本身……也極度危險(xiǎn)……”
突然,影織全身的毛發(fā)炸起,發(fā)出尖銳的嘶鳴:“小心左側(cè)!時(shí)間流速突變!”
只見左側(cè)的通道景象瞬間加速,巖石以肉眼可見的速度風(fēng)化、碎裂,又重組,仿佛經(jīng)歷了千萬年的地質(zhì)變遷。一股強(qiáng)大的吸力傳來,試圖將他們拉入那個(gè)加速的時(shí)間流中。一旦被卷入,恐怕瞬間就會(huì)化為枯骨!
夜剎猛地將唐刀插入地面(盡管地面也在變化),死死抓住刀柄,另一只手拉住鎮(zhèn)岳。獄牙則咆哮著用利爪扣進(jìn)巖壁(盡管巖壁時(shí)而虛幻)。影織帶著艾德娜險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開了主要吸力范圍。
就在他們竭力抵抗時(shí)間加速流的時(shí)候,夜剎的左眼猛地捕捉到,在加速區(qū)域的中心,漂浮著幾粒極其細(xì)微、閃爍著柔和而永恒微光的沙子——時(shí)之沙!它們似乎正是那片區(qū)域時(shí)間加速的源頭。
“那就是時(shí)之沙?”夜剎心中一動(dòng)。如果艾德娜說的是真的,這時(shí)之沙或許能幫助穩(wěn)定鎮(zhèn)岳的狀態(tài)?但獲取的難度和風(fēng)險(xiǎn)顯而易見。
還沒來得及細(xì)想,一股陰冷、完全不同于時(shí)間亂流的氣息從通道前方傳來。那氣息帶著一種絕對(duì)的秩序感,仿佛要抹平一切混亂,將萬物歸于沉寂。
“有東西來了……”影織的聲音帶著前所未有的警惕,“不是時(shí)間殘影……是活物……或者說,是某種規(guī)則的聚合體……”
通道前方的光影扭曲,逐漸凝聚成一個(gè)模糊的、沒有固定形態(tài)的輪廓,它仿佛由不斷崩潰又重組的時(shí)鐘符號(hào)和熵增方程式構(gòu)成。它沒有眼睛,但夜剎能感覺到,它“看”過來了。
“非法時(shí)間線擾動(dòng)……檢測(cè)到高優(yōu)先級(jí)異?!瓐?zhí)行……修正……”一個(gè)冰冷、毫無生機(jī)的聲音直接在他們的腦海中響起,如同系統(tǒng)的提示音。
“時(shí)間悖論守衛(wèi)……”艾德娜博士的聲音帶著恐懼,“傳說中維護(hù)時(shí)間線穩(wěn)定的清理程序……我們被當(dāng)成‘異?!耍 ?/p>
被稱為“熵”的時(shí)間悖論守衛(wèi)發(fā)動(dòng)了攻擊,它沒有實(shí)體,攻擊方式卻更為可怕——它指向獄牙,獄牙身上剛剛被時(shí)間加速流影響的部位,衰老的趨勢(shì)驟然加劇,甲殼開始失去光澤,肌肉出現(xiàn)萎縮的跡象!同時(shí),它又指向夜剎,夜剎感到一陣劇烈的虛弱感,仿佛體內(nèi)的能量和時(shí)間都在倒流,傷勢(shì)有恢復(fù)的假象,但精神卻感到極度疲憊!這種同時(shí)操縱時(shí)間加速和倒流的攻擊,讓所有人措手不及!