竹內(nèi)正則緊緊抓住身下的黑毛。坐騎并非凡馬,而是一頭巨大的黑貓——阿珠。她的身形宛如一頭龐大的老虎,全身覆著漆黑的毛發(fā),額心嵌著一枚淡粉色的寶石,在巖漿的赤光下散發(fā)微光。她步伐輕盈,呼吸沉穩(wěn),即使負重奔行也幾乎不曾減速。
相較于川綱至此的距離,若是凡馬,恐怕需要數(shù)日顛簸。但阿珠的速度如疾風(fēng),令正則得以在極短的時間內(nèi)抵達這片荒蕪的國度。
四周的景象漸漸變得陌生而恐怖??諝庥l(fā)灼熱,充滿濃烈的硫磺與焦石的氣息。腳下的土地裂縫縱橫,深處閃爍著赤紅的幽光,仿佛地下正有巖漿的河流緩緩流淌。漆黑的玄武巖殘骸散落四處,猶如熔火冷卻后凝固的傷痕。遠方傳來低沉的震顫,大地仿佛在隨某種無形的力量脈動。
正則心底隱隱明白——這是赤川楓蛇的力量。紅怨妖后的氣息早已滲入這片土地,將其化為地獄般的荒原。
阿珠發(fā)出一聲不滿的低吼,尾巴輕輕甩動。
「阿珠不喜歡這里,太熱,空氣臭臭的?!?/p>
正則忍不住苦笑了一下,伸手撫過她的頸側(cè):「辛苦了阿珠。若是沒有你,我根本來不了這里?!?/p>
「當(dāng)然!」玉昂首,語氣帶著理所當(dāng)然的驕傲,「阿珠可比那些馬快多了。要不是阿珠,你早就熱死在半路上啦!」
她的聲音滑稽卻真切,短暫沖淡了正則胸中壓抑的陰影。
然而,他很快又陷入沉思。自川綱一別,那一幕仍如利刃般扎在心頭——炎上紅音。。。若不是她決然的犧牲,他與玉此刻也不可能在這里。
紅音曾在朝雛與他并肩作戰(zhàn),親手摧毀了香春那樣的強敵,為數(shù)百村民贏得生機。她值得他以命償還。更何況,離開前,她將匕首遞給他——匕首柄鑲嵌著一顆赤紅寶石,仿佛在指引方向。她讓他循此來到紅怨,請求援助。
「堅持住,紅音……」正則在心中低語。
不知不覺間,他的手掌落在腰間的刀柄上。那柄刀上隱隱流淌著黑曜妖后的氣息,是立華玲華的力量所加持。刀身在紅怨的空氣中輕輕顫動,像在提醒他:這片土地的主宰與玲華之間,并非盟友。
正則記得,在朝雛的廢墟里,他親眼目睹過玲華與赤川楓蛇的沖突。那種可怕的壓迫感,足足摧毀了半邊的朝雛,火與影的對撞,至今仍令他心悸。說服赤川妖后?這將是一場比刀劍更危險的試煉。
阿珠回頭看了他一眼,粉色額珠閃爍著光芒:「喂,正則,你在發(fā)呆什么呀?你可別給阿珠丟臉。楓蛇大人可不是好說話的?!?/p>
正則深吸一口氣,望向前方的赤色大地。遠處的山谷火光沖天,熔池宛如深淵的眼睛在注視他們。
「我知道?!顾f,握緊刀柄,「為了紅音……我們必須試一試?!?/p>
此時,前方巖柱后黑影一晃,數(shù)道身影從巖壁與石柱間現(xiàn)身,將正則和阿珠團團圍住。
這些妖兵身形魁梧,身披黑甲,眼睛或赤或金,在熔光下閃爍著獸性的光澤。他們步伐沉重,卻不像野生妖怪那樣雜亂,顯然是楓蛇麾下的哨兵。
當(dāng)他們看清阿珠時,竊竊私語響起。
「那是……一頭貓?」
「妖怪和人類在一起?奇怪……」
「也許是間諜?!?/p>
阿珠甩了甩尾巴,粉色額珠閃爍著光芒,喉嚨里發(fā)出不耐的低吼:「阿珠可以一口吞了他們。」
正則伸手按住她的頸背,低聲制止:「冷靜。我們不是來打架的。」
他抬起聲音,朗聲喝道:「我是影虎的竹內(nèi)正則!并無惡意,作為盟友而來。我必須立即面見你們的妖后。有關(guān)紅怨炎上紅音之事,情況萬分緊急!」
聽到紅音的名字,幾名妖兵對視,眼神兇光閃爍。頭戴角盔的領(lǐng)頭者低吼:「人類,膽敢擅闖紅怨,還妄想提出要求?」