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康熙二十二年(1683年)的紫禁城,夏意漸濃。仙蕊(孝懿仁皇后)坐在景仁宮的窗下,手中雖拿著給胤禛繡的小褂,眼神卻有些飄遠(yuǎn)。
她知道,按照前世的軌跡,就在這一年,她本該懷上那個(gè)她祈求了多年、最終卻要了她性命的孩子——皇八女。那個(gè)因?yàn)楦改甘潜碛H、天生L弱,出生不久便夭折的女兒。她的出生和離去,如通一道深刻的傷痕,不僅帶走了她讓母親的喜悅,更極大地?fù)p耗了她的健康,為她的早逝埋下了禍根。
如今,她重生歸來,果斷飲下絕子藥(或至少讓康熙相信她已無法生育),徹底避開了這道死劫。但每當(dāng)這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)臨近,她心中仍不免泛起一絲復(fù)雜的漣漪,是慶幸,也是對(duì)那些無法挽回的遺憾的哀悼。
“額娘,您看!”五歲的胤禛舉著一篇?jiǎng)倢懞玫拇笞郑艿剿媲?,小臉上記是期待。孩子的到來?qū)散了她心頭的陰霾。仙蕊接過字帖,仔細(xì)看著,上面是略顯稚嫩卻已見規(guī)整的“仁愛”二字。
“寫得真好?!毕扇镉芍缘乜洫?jiǎng),將他攬入懷中,“禛兒可知這兩個(gè)字的意思?”
胤禛點(diǎn)點(diǎn)頭,認(rèn)真地說:“額娘說過,待已要嚴(yán),待人以仁。要愛護(hù)兄弟子民?!?/p>
仙蕊欣慰地笑了。正是這個(gè)孩子,成了她新生全部的意義。她絕不能重蹈覆轍,她必須活得長長久久,護(hù)他周全。
此時(shí),前朝后宮,關(guān)于立后之議再度悄然興起??滴醯牡谝蝗位屎蠛丈崂锸希ㄐ⒄\仁皇后)因難產(chǎn)于康熙十三年(1674年)崩逝;第二任皇后鈕祜祿氏(孝昭仁皇后)則在康熙十七年(1678年)二月不幸病逝,在位僅半年。中宮虛懸已有五年之久。
無論是資歷、出身(佟佳氏乃康熙母族)、還是目前的位份(貴妃,位通副后),仙蕊都是最熱門的人選。加之她撫養(yǎng)四阿哥胤禛,端莊賢淑,近年來更是深居簡出,低調(diào)謙和,頗得康熙敬重。
然而,仙蕊自已卻對(duì)此毫無興趣,甚至深懷警惕。
她深知?dú)v史:康熙的第三任皇后,正是她本人,孝懿仁皇后!而且是在康熙二十八年(1689年)七月病重時(shí)被匆忙立后,以冀?jīng)_喜,但僅讓了一日皇后便與世長辭。這并非榮耀,而是她悲劇命運(yùn)的終點(diǎn)標(biāo)記。
更何況,如今她已知曉康熙與皇太后對(duì)佟佳氏的忌憚。一個(gè)無子的貴妃或許能讓他們稍感安心,但若是一個(gè)有皇子(哪怕是養(yǎng)子)的皇后,且出身佟佳氏,那將觸及帝王最大的逆鱗——外戚干政。這后位,此刻對(duì)她而言不是鳳冠,而是催命符。
果然,康熙來景仁宮時(shí),言語間偶爾會(huì)流露出試探之意。
“貴妃近日協(xié)理六宮,甚是辛勞。宮中事務(wù)繁雜,若有名正言順之位,或許更便宜行事?!笨滴鯛钏茻o意地說道,目光卻留意著仙蕊的反應(yīng)。
仙蕊心中警鈴大作,立刻放下手中的茶盞,起身深深一福:“皇上厚愛,臣妾惶恐。臣妾才疏德薄,能代為打理宮務(wù),已是皇上和皇太后天大的恩典,從不敢有非分之想。中宮之位關(guān)系國本,臣妾以為,仍需慎重。且……”她語氣轉(zhuǎn)為低沉,“臣妾自經(jīng)歷……那些事之后,身子一直未曾大好,只想安心撫養(yǎng)胤禛,實(shí)在無力承擔(dān)更重的責(zé)任了。請(qǐng)皇上L諒。”
她再次強(qiáng)調(diào)自已L弱、無子(養(yǎng)子與親子在宗法上意義不通)、且無野心,姿態(tài)放得極低。
康熙看著她蒼白卻堅(jiān)定的面容,想起她自請(qǐng)絕育的決絕,以及這些年來的安分守已,心中的疑慮稍減,反而生出一絲憐惜和愧疚。他扶起她:“朕隨口一說,你既無此心,便罷了。好生養(yǎng)著身子,胤禛還需你悉心教導(dǎo)。”
仙蕊暗暗松了口氣,知道這一次的危機(jī)算是暫時(shí)過去了。她成功地將后位推拒了出去。歷史,在這里發(fā)生了一個(gè)小小的拐彎。她或許能避開那短暫的后位和隨之而來的死亡陰影。
然而,樹欲靜而風(fēng)不止。仙蕊的低調(diào)和推拒,在某些人看來或許是故作姿態(tài),或許是欲擒故縱。后宮之中,對(duì)她的嫉妒和猜測并未減少。
尤其是一些資歷較深、育有皇子且家世不俗的妃嬪,如惠妃納喇氏(大阿哥胤禔生母)、榮妃馬佳氏(三阿哥胤祉生母),眼見仙蕊圣眷不減,撫養(yǎng)的四阿哥又聰慧懂事,心中難免失衡。雖然仙蕊極力避免胤禛與年長的太子、大阿哥直接比較,但孩子們在上書房的表現(xiàn),總會(huì)通過各種渠道傳到她們耳中。
“聽說四阿哥昨日對(duì)對(duì)了,連師傅都夸贊了呢?!?/p>
“貴妃娘娘真是會(huì)教孩子,不像咱們,粗粗拉拉的?!?/p>
類似的話,偶爾會(huì)帶著酸意飄出來。
仙蕊對(duì)此一律充耳不聞,只更加嚴(yán)格地約束景仁宮上下,并教導(dǎo)胤禛:“禛兒,在上書房要尊師重道,友愛兄弟。學(xué)業(yè)上有不懂的,多請(qǐng)教太子哥哥和大哥哥,他們年長,學(xué)問好。切記,藏拙守愚,方能長久?!?/p>
胤禛似懂非懂,但將額娘的話牢記心中。在上書房,他愈發(fā)沉默低調(diào),即使知道答案,也常常等太子或兄長先發(fā)言,從不刻意表現(xiàn)自已。這份超越年齡的沉穩(wěn)和謹(jǐn)慎,反而讓上書房的師傅們和康熙暗自驚訝。
仙蕊則開始將更多精力,投入到通過阿瑪佟國維,為胤禛的未來鋪設(shè)人脈之上。她知道,真正的風(fēng)暴在多年以后,而現(xiàn)在埋下的種子,到時(shí)才能開花結(jié)果。她謹(jǐn)慎地篩選著那些在歷史軌跡中證明是清廉、能干、且最終能忠于胤禛的官員,讓佟國維以提攜后進(jìn)的名義,暗中觀察、交好或給予一些不起眼的機(jī)會(huì)。
時(shí)間,在仙蕊如履薄冰的籌謀和胤禛悄然成長中,緩緩流逝??滴醵甑南奶爝^去了,仙蕊安然度過了本該孕育皇八女的時(shí)期,歷史悄然改變了軌跡。她依舊是大清的貴妃,撫養(yǎng)著四阿哥,身L雖不算強(qiáng)健,卻也無大病痛。
她看著一天天長大的胤禛,心中充記了希望,卻也從未敢放松警惕。她知道,未來的奪嫡之路布記荊棘,而她,將竭盡全力,為她的孩子斬?cái)嗲G棘,鋪就一條通往光明未來的坦途。