乾隆三年的春寒,比往年更料峭幾分。紫禁城紅墻黃瓦之下,暗流裹挾著冰碴,無(wú)聲涌動(dòng)。
沒(méi)了海蘭這面在前頭或主動(dòng)或被動(dòng)擋風(fēng)的墻,延禧宮嫻妃烏拉那拉·如懿的日子,肉眼可見(jiàn)地艱難起來(lái)。慧貴妃高晞月的鋒芒,純妃蘇綠筠綿里藏針的算計(jì),甚至底下奴才們見(jiàn)風(fēng)使舵的怠慢,大多直剌剌地沖著她去。而她那忠心耿耿卻愚蠢跋扈的陪嫁丫鬟阿箬,便成了最好用的槍桿子。
阿箬仗著如懿的勢(shì),更仗著自已有那么幾分顏色,在宮中行事愈發(fā)張狂??丝鄣臀粙邋枚?,欺壓小太監(jiān)小宮女,甚至有時(shí)連慧貴妃宮里的人都敢頂撞幾句,口口聲聲“我們娘娘是潛邸舊人,太后親賜名諱的嫻妃”!她自以為是在給如懿長(zhǎng)臉,卻不知每一筆賬,最終都算在了她主子的頭上。
如懿幾次訓(xùn)誡,阿箬表面唯唯,轉(zhuǎn)頭便故態(tài)復(fù)萌,甚至覺(jué)得娘娘愈發(fā)膽小怕事,不如從前在王府時(shí)硬氣。如懿被她拖累,疲于應(yīng)付各方明槍暗箭,那份清冷孤傲之下,難免透出幾分心力交瘁的狼狽。
這一切,都被永和宮的海蘭冷冷地收在眼底。她如通一個(gè)徹底置身事外的看客,隔著遙遠(yuǎn)的距離,漠然注視著那曾被她視為“唯一光亮”的人,如何在失去爪牙后,于深宮泥沼中獨(dú)自掙扎。
偶爾在御花園或給皇后請(qǐng)安時(shí)遇見(jiàn),海蘭的禮數(shù)依舊周全得挑不出一絲錯(cuò)處,微微屈膝,一聲“嫻妃娘娘萬(wàn)?!?,聲線平穩(wěn)無(wú)波,眼神掠過(guò)如懿略顯疲憊的眉眼和阿箬那藏不住得意的臉,無(wú)驚無(wú)詫,無(wú)恨無(wú)怨,仿佛在看一出與已無(wú)關(guān)的折子戲。
如懿看著她那徹底疏離淡漠的姿態(tài),心中那點(diǎn)殘存的、關(guān)于舊日情分的疑惑與不甘,終于徹底化為冰冷的灰燼。她明白,王府繡房中那個(gè)依賴她、仰望她的海蘭,早已死在了某個(gè)不為人知的深夜。
海蘭不再關(guān)心如懿的榮辱。她的全部心思,都在永琪和自身力量的積累上。永琪健康聰慧,是她最大的慰藉與希望。系統(tǒng)空間經(jīng)過(guò)上次救治永璉的耗損,在她日夜不輟的溫養(yǎng)下,已逐漸恢復(fù),甚至更勝?gòu)那?。那枚關(guān)乎“鏡像替身”的復(fù)雜丹藥,所需材料已搜集大半。
她像一名最耐心的獵手,等待著最終收網(wǎng)的時(shí)機(jī)。
而時(shí)機(jī),很快便由愚蠢的阿箬親手奉上。
乾隆三年初夏,宮中籌備端午盛宴。阿箬負(fù)責(zé)督查一部分器皿擺設(shè),她為了在如懿面前爭(zhēng)功,更是為了壓過(guò)其他宮的風(fēng)頭,竟膽大包天,暗中以次充好,將一批內(nèi)務(wù)府送來(lái)、預(yù)備宴上使用的官窯瓷器,換成了自家兄弟在外搜羅的、看似精美實(shí)則質(zhì)地粗劣的仿品,從中牟取暴利。
此事本讓得隱秘,卻被一直盯著延禧宮的慧貴妃逮個(gè)正著。高晞月豈會(huì)放過(guò)這等良機(jī),立刻人贓并獲,直接鬧到了乾隆和皇后面前。
御前對(duì)質(zhì),阿箬嚇得魂飛魄散,起初還想狡辯,被內(nèi)務(wù)府的人拿出鐵證,頓時(shí)癱軟在地。她驚慌失措之下,竟口不擇言,攀咬起如懿,哭喊著說(shuō)是娘娘宮中用度緊張,她才出此下策,所得銀錢皆貼補(bǔ)了延禧宮開(kāi)銷!
此言一出,記殿皆驚!
如懿臉色煞白,猛地起身:“皇上明鑒!臣妾絕不知情!定是這賤婢自作主張,如今竟敢反口污蔑!”她看向阿箬的眼神,第一次帶了冰冷的殺意。
乾隆面色鐵青。他豈會(huì)信如懿指使克扣器皿,但阿箬是如懿心腹,她讓出這等事,如懿御下不嚴(yán)、縱奴行兇的罪名是跑不了的!更何況是在端午國(guó)宴前夕,簡(jiǎn)直丟盡了皇家顏面!
“烏拉那拉氏!”乾隆聲音冰寒,“你還有何話可說(shuō)?!”
如懿跪倒在地,百口莫辯,只能重重磕頭:“臣妾管教無(wú)方,請(qǐng)皇上、皇后娘娘責(zé)罰!”