自那次關(guān)于長(zhǎng)公主婚事的短暫交鋒后,劉徹心中那點(diǎn)莫名的憋悶感并未完全消散,反而像一枚細(xì)刺,扎在心頭。他越發(fā)覺得衛(wèi)子夫變了,不再是那個(gè)將他視為天、溫柔小意的歌女,而是成了一座看似溫婉、實(shí)則難以逾越的玉山。這種失控感,對(duì)于習(xí)慣了掌控一切的帝王來說,極其不適。
于是,他去增成舍更勤了。李妍(如今已晉為良人)的曲意逢迎、嬌怯依賴,極大地滿足了他的虛榮心和征服欲。他甚至開始當(dāng)著一些近臣的面,稱贊李良人“善解人意,性情柔嘉”,隱隱有將其與“性情微變”的皇后相比較的意味。
更讓衛(wèi)子夫警覺的是,前朝開始有風(fēng)聲,說陛下覺得太子劉據(jù)性情過于仁弱,似非雄主之相,偶爾酒后曾言“朕之江山,需鐵腕承繼”。這話傳到椒房殿時(shí),衛(wèi)子夫正在教劉據(jù)認(rèn)字,孩子的小手握著毛筆,寫得歪歪扭扭,卻極為認(rèn)真。
衛(wèi)子夫的心,瞬間沉到了谷底。仁弱?她的據(jù)兒才多大?前世劉據(jù)的悲劇,根源不就是劉徹晚年對(duì)太子“不類已”的猜忌嗎?這一世,她絕不容許這苗頭滋生!
當(dāng)夜,她再次進(jìn)入靈泉空間。泉水依舊清澈,但她能感覺到,當(dāng)自已心中懲惡的意念強(qiáng)烈時(shí),泉水會(huì)泛起一絲不易察覺的寒意。她掬起一捧水,心中默念的不再是輕微的警示,而是要讓那只肆意評(píng)判她兒子、動(dòng)搖國本的“野豬”,切實(shí)體會(huì)到何為“病來如山倒”。
這一次,她要加大劑量。
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數(shù)日后,一場(chǎng)春狩在上林苑舉行。劉徹騎術(shù)精湛,興致高昂,一馬當(dāng)先,追逐一頭壯碩的麋鹿。李良人乘坐香車緊隨其后,嬌聲喝彩。就在劉徹張弓搭箭,即將射中目標(biāo)的剎那,他突然感到一陣劇烈的眩暈,眼前一黑,竟直接從飛馳的駿馬上摔了下來!
“陛下!”
隨行侍衛(wèi)、黃門頓時(shí)亂作一團(tuán),驚呼聲四起。
劉徹被緊急抬回甘泉宮。這一次的病勢(shì)來得極為兇猛,他高燒不退,時(shí)而渾身滾燙如炭,時(shí)而寒戰(zhàn)不止如墜冰窟,頭痛欲裂,甚至伴有短暫的意識(shí)模糊,口中時(shí)而囈語,含糊地喊著“匈奴”、“太子”、“衛(wèi)青”等詞。御醫(yī)署束手無策,只能判斷是“風(fēng)邪入腦,病情危篤”。
消息傳出,朝野震動(dòng)。太子年幼,若陛下有個(gè)萬一,江山社稷將陷入動(dòng)蕩。一時(shí)間,甘泉宮外跪滿了祈禱的宗室大臣,氣氛壓抑至極。
椒房殿內(nèi),衛(wèi)子夫聞?dòng)?,臉上瞬間褪去血色(恰到好處的表演),她立刻吩咐備駕,要親往甘泉宮侍疾。她換上素凈的衣物,未施粉黛,更顯楚楚可憐。臨行前,她緊緊抱住懵懂的劉據(jù),在他耳邊低語:“據(jù)兒不怕,娘親去去就回。你乖乖的,無論聽到什么,都不要怕。”
她的眼神,冷靜得可怕。
來到甘泉宮,只見宮人面色惶惶,御醫(yī)們愁眉不展。衛(wèi)子夫徑直走入內(nèi)殿,撲到龍榻前,看著榻上面色潮紅、呼吸急促的劉徹,淚水瞬間滑落(一半是演戲,一半是看著這個(gè)前世逼死她全家的男人如今這般模樣,心情復(fù)雜)。
“陛下!陛下您怎么了?”她握住劉徹滾燙的手,聲音哽咽,充滿了無助與擔(dān)憂,任誰看了都是一位情深意重、憂心如焚的妻子。
劉徹在昏沉中,似乎聽到了她的聲音,費(fèi)力地睜開眼,模糊地看到衛(wèi)子夫淚眼婆娑的臉。那一刻,或許是病中脆弱,或許是殘存的情意,他竟反手握住了她,嘴唇翕動(dòng),似乎想說什么。
衛(wèi)子夫俯下身,貼近他唇邊,聽到他斷斷續(xù)續(xù)的微弱聲音:“子夫……據(jù)兒……朕……”
衛(wèi)子夫心中冷笑,面上卻愈發(fā)悲戚:“陛下,您定要撐住!據(jù)兒還小,他不能沒有父親!大漢不能沒有陛下??!”
她一邊說著,一邊用沾了靈泉(稀釋過,僅具安撫鎮(zhèn)痛效果)的帕子,輕輕擦拭劉徹的額頭和脖頸。
說來也怪,那帕子上的涼意觸及皮膚,劉徹劇烈的頭痛似乎真的緩解了幾分,呼吸也稍稍平穩(wěn)了一些。他緊緊抓著衛(wèi)子夫的手,仿佛抓住了唯一的浮木。
這一幕落在匆匆趕來的平陽公主和李良人眼中,意味各不相同。平陽公主面露欣慰,覺得皇后終究是重情的。而李良人則咬緊了唇,眼中閃過一絲嫉妒和不甘——陛下病重,第一個(gè)想起的、依賴的,竟然還是皇后!
衛(wèi)子夫不顧旁人目光,親自為劉徹喂藥、擦身,日夜不休地守候在榻前。她的“賢德”與“深情”,贏得了宮內(nèi)宮外一片贊譽(yù)。然而,只有她自已知道,每當(dāng)夜深人靜,看著劉徹在病痛中掙扎的模樣,她心中涌起的,不是憐憫,而是一種冰冷的快意。
她俯身,用只有兩人能聽到的聲音,在劉徹耳邊低語,如同惡魔的吟唱:“陛下,您看,沒有您,這皇宮就會(huì)亂。沒有您,據(jù)兒就會(huì)被人欺負(fù)。您得好起來,好好看著您的江山,看著您的兒子……您得記住,有些念頭,動(dòng)不得;有些話,說不得。蒼天……都在看著呢?!?/p>
昏沉中的劉徹,似乎哆嗦了一下,抓她的手更緊了。
這場(chǎng)來勢(shì)洶洶的“風(fēng)疾”,在纏綿了將近大半個(gè)月后,終于開始慢慢好轉(zhuǎn)。劉徹?fù)旎亓艘粭l命,但身體大不如前,精氣神損耗嚴(yán)重,對(duì)藥物的依賴也增加了。經(jīng)此一劫,他內(nèi)心深處對(duì)“天命”、“報(bào)應(yīng)”產(chǎn)生了一絲難以言喻的恐懼。而每當(dāng)他看到衛(wèi)子夫那雙沉靜如水的眸子,心中便會(huì)泛起一種復(fù)雜難言的情緒,既有依賴,也有一絲難以言說的畏怯。
他隱隱覺得,這場(chǎng)大病,似乎與自已之前對(duì)太子的些許微詞有關(guān)。而這種關(guān)聯(lián),讓他不寒而栗。
衛(wèi)子夫冷眼旁觀著他的虛弱與疑懼,知道這一劑“猛藥”已然見效。這只橫行無忌的野豬,終于被套上了無形的韁繩。而她的復(fù)仇與守護(hù)之路,才剛剛開始。