林璋的周歲宴辦得風(fēng)光又體面。揚(yáng)州城里有頭有臉的官眷富商幾乎都到了,花廳里珠環(huán)翠繞,笑語喧闐。小家伙穿著大紅遍地金的襖褲,戴著小金鎖,被乳母抱出來見客,一點(diǎn)也不認(rèn)生,見人就笑,烏溜溜的眼珠靈動(dòng)有神,任誰看了都夸一句“好個(gè)有福氣的哥兒”。
賈敏穿著藕荷色縷金百蝶穿花緞面對(duì)襟褙子,戴著林如海新贈(zèng)的一套赤金頭面,容光煥發(fā),周旋在眾位夫人之間,言談得體,舉止嫻雅。她臉上帶著恰到好處的笑意,接受著眾人的恭維,目光偶爾掃過窗外陰沉的天色,心中卻是一片冷冽的清明。
宴席散后,送走最后一位客人,已是華燈初上。賈敏卸了釵環(huán),換上一身家常的湖縐襖裙,靠在暖榻上,只覺得渾身骨架都似散了一般。林如海送走男客,回到內(nèi)院,見妻子面帶倦色,心疼地握住她的手:“今日辛苦夫人了?!?/p>
賈敏搖搖頭,靠在他肩頭,聲音帶著一絲疲憊的沙?。骸盀榱髓皟海档?。”她頓了頓,像是忽然想起什么,抬頭看他,眉宇間籠上輕愁,“只是今日聽著諸位夫人說起京中各家瑣事,不知怎的,忽然想起大哥和大嫂來。聽聞大嫂前陣子身子又不大爽利,如今可好些了?還有瑚哥兒,讀書那樣刻苦,也不知身邊人伺候得是否經(jīng)心?!?/p>
林如海輕輕拍著她的背,溫聲道:“你總是這般操心。岳母家書里并未提及大嫂病重,想來已無大礙。至于瑚哥兒,自有他父母看顧?!?/p>
賈敏卻嘆了口氣,坐直身子,神色認(rèn)真起來:“夫君,話不是這么說。大哥的性子……你也是知道的,于內(nèi)宅瑣事上并不上心。大嫂性子又溫和,有些事,只怕力不從心。我如今也是做母親的人,將心比心,想著玉兒和璋兒,便忍不住掛念大哥那一房。說到底,一筆寫不出兩個(gè)賈字,若是長(zhǎng)房出了什么差池,于我們,于整個(gè)賈家的名聲,終究是有礙的?!彼@話說得懇切,又抬出了家族聲譽(yù),由不得林如海不深思。
林如海沉吟片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“夫人所言有理。只是我們遠(yuǎn)在揚(yáng)州,終究是鞭長(zhǎng)莫及。”
“正因遠(yuǎn)在揚(yáng)州,有些話才好說?!辟Z敏趁勢(shì)道,“夫君,不若你修書一封給大哥,不必提及其他,只以恭賀璋兒周歲為由,再以妹夫的身份,關(guān)心一下瑚哥兒的學(xué)業(yè),順便提一句,聽聞大嫂抱恙,請(qǐng)大哥多加看顧內(nèi)宅,莫要讓瑣事勞累了嫂子。你是外人,又是至親,這般說,大哥或許更能聽得進(jìn)去?!?/p>
林如海覺得此法甚妥,既全了親戚情分,又不至于插手過多。他當(dāng)即應(yīng)下:“好,明日我便寫信?!?/p>
賈敏心中稍安。有林如海這封信,至少能在賈赦心中埋下一根刺,讓他對(duì)王夫人可能伸向張氏和賈瑚的黑手,多一分警覺。
然而,她深知賈赦的脾性,這點(diǎn)警示未必足夠。必須雙管齊下。
三日后,一個(gè)看似尋常的午后,賈敏以清理舊年書信為由,將自已關(guān)在書房?jī)?nèi)。
她取出那份墜兒的畫押供詞,并未全盤照抄,而是斟酌字句,隱去下藥的具體細(xì)節(jié)和自已的名諱,只以“姑太太”代稱,重點(diǎn)描述了周瑞家的如何威逼利誘丫鬟在主子飲食中下入寒涼之物,導(dǎo)致“姑太太”多年不育,體虛早亡。字跡也刻意模仿了那種粗通文墨之人的潦草。
寫完,她將這張紙小心封好,喚來趙嬤嬤。
“嬤嬤,你親自去一趟,找那個(gè)我們暗中資助、在金陵與京城之間行商的可靠商人。”賈敏將密信遞給她,聲音壓得極低,“讓他設(shè)法,將此信‘意外’地落到大老爺(賈赦)一個(gè)心腹長(zhǎng)隨手里。記住,要做得天衣無縫,像是那長(zhǎng)隨自已撿到的或是無意中得來的。”
趙嬤嬤心領(lǐng)神會(huì),鄭重接過信:“太太放心,老奴曉得輕重?!?/p>
信送出去了,如同石沉大海。賈敏按捺住性子,依舊每日照料兒女,打理家務(wù),只是暗中加緊了對(duì)外消息的探聽。
直到半月后,一個(gè)細(xì)雨霏霏的傍晚,雪雁匆匆進(jìn)來,臉上帶著一絲奇異的神色。
“太太,京里傳來消息,大老爺……大老爺前兒不知為何,突然發(fā)作起來,將二老爺叫到跟前,沒頭沒腦地訓(xùn)斥了一頓,說他‘不爭(zhēng)氣’,‘連自已屋里人都看不住’,又罵底下人‘吃里扒外’。”雪雁喘了口氣,“更奇的是,大老爺隨后就下令,將大太太院子里小廚房的人,連同平日里負(fù)責(zé)大太太和瑚哥兒飲食的幾個(gè)婆子丫頭,全都換了一遍!說是……說是要用自已信得過的老人兒!”
賈敏握著茶盞的手微微一緊,指節(jié)泛白。成了!賈赦果然看到了那封信!他雖然混賬,但對(duì)發(fā)妻張氏和嫡長(zhǎng)子賈瑚,終究還有幾分真情和指望。這雷霆手段,顯然是信了信中內(nèi)容,開始清理門戶了!
“大太太和瑚哥兒可好?”她急問。
“都好!大太太似乎有些驚訝,但并未多問,只由著大老爺安排。瑚哥兒那邊也安然無恙。只是……”雪雁頓了頓,“二太太那邊,聽說大老爺突然清查大房?jī)?nèi)宅,氣得當(dāng)晚就犯了心口疼,還把周瑞家的叫去罵了許久,說她‘辦事不力’?!?/p>
賈敏長(zhǎng)長(zhǎng)地、無聲地舒出了一口氣,一直緊繃的心弦終于松弛下來。一股巨大的、劫后余生般的疲憊席卷了她,讓她幾乎要軟倒在地。
救下了……她終于,趕在王氏再次下毒手之前,救下了大嫂張氏和侄兒賈瑚!改變了他們前世的悲慘命運(yùn)!
窗外,雨絲纏綿,敲打著窗欞。賈敏走到窗邊,看著被雨水洗刷得碧綠的芭蕉葉,眼中浮起一層薄薄的水光。
這僅僅是第一步。保住了大哥一房的平安,斬?cái)嗔送跏弦粭l重要的害人途徑。接下來,便是要讓她為自已做下的孽,付出應(yīng)有的代價(jià)!
她轉(zhuǎn)身,看向內(nèi)室。搖車?yán)?,林璋睡得正酣,小胸脯均勻起伏。黛玉坐在燈下,小手握著筆,在一筆一畫地描紅。
她的玉兒,她的璋兒,還有那些被她護(hù)住的人……這一世,她絕不會(huì)再讓悲劇重演。