魏瓔珞心頭一緊,立刻退至廊邊,深深低下頭,跪伏在地:“奴婢給皇上請(qǐng)安,皇上萬(wàn)歲。”
乾隆的腳步在她面前停下。
他沒(méi)有立刻叫她起來(lái),目光落在她伏低的、纖細(xì)的脖頸上,帶著一種久居上位的、漫不經(jīng)心的打量。廊下靜悄悄的,只有風(fēng)吹過(guò)竹葉的沙沙聲。
“抬起頭來(lái)?!边^(guò)了半晌,他才淡淡開(kāi)口。
魏瓔珞依言抬頭,目光依舊規(guī)矩地落在帝王袍服的下擺。
乾隆看著她低垂的眼睫,平靜無(wú)波的臉,忽然覺(jué)得有些意興闌珊。這宮女,初見(jiàn)時(shí)還有幾分野性難馴的趣味,如今卻像是被磨平了棱角,變得和宮里其他成千上萬(wàn)的宮女一樣,刻板,無(wú)趣。
“朕聽(tīng)聞,”他忽然開(kāi)口,聲音聽(tīng)不出情緒,“傅恒在西北,立了不小的功勞?!?/p>
魏瓔珞心中警鈴大作,面上卻不露分毫:“富察侍衛(wèi)英勇,是皇上教導(dǎo)有方,大清之福?!?/p>
乾隆輕笑一聲,那笑聲意味不明:“你倒會(huì)說(shuō)話?!彼磅饬艘徊?,靠得更近了些,龍涎香的氣息幾乎將魏瓔珞籠罩,“朕還記得,他離京前,似乎與你走得頗近?”
魏瓔珞的背脊瞬間繃緊,指甲深深掐入掌心,強(qiáng)迫自已聲音保持平穩(wěn):“皇上明鑒,富察侍衛(wèi)是皇后娘娘親弟,奴婢在長(zhǎng)春宮當(dāng)差,偶有接觸,皆是奉娘娘之命,并無(wú)私交?!?/p>
“是嗎?”乾隆俯視著她,目光銳利,仿佛要穿透她平靜的表象,“可朕怎么覺(jué)得,你似乎……很關(guān)心他的消息?”
空氣仿佛凝固了。
魏瓔珞能感覺(jué)到帝王目光的重量,那里面帶著懷疑,探究,還有一絲她無(wú)法辨明的……不悅。她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),思考著該如何應(yīng)對(duì)這突如其來(lái)的發(fā)難。
絕不能承認(rèn)!至少,不能是現(xiàn)在,由皇帝親口逼問(wèn)出來(lái)!
她深吸一口氣,正準(zhǔn)備豁出去再次辯解,廊子另一端卻傳來(lái)了腳步聲和說(shuō)話聲。
是皇后帶著七阿哥永琮,由明玉等人陪著,也來(lái)御花園散步了。
“皇上也在?”皇后見(jiàn)到乾隆,有些意外,隨即笑著上前行禮。
永琮看到乾隆,張開(kāi)小手,奶聲奶氣地喊著:“皇阿瑪!”
乾隆臉上的冷峻瞬間融化,彎腰將永琮抱了起來(lái),逗弄著兒子,方才那迫人的氣勢(shì)頃刻間消散于無(wú)形。
魏瓔珞趁著這個(gè)機(jī)會(huì),立刻低下頭,悄無(wú)聲息地退到了皇后隨行的宮女隊(duì)伍末尾,將自已重新隱藏起來(lái)。
皇后與皇帝說(shuō)著話,目光不經(jīng)意般掃過(guò)魏瓔珞,見(jiàn)她安然無(wú)恙,幾不可查地松了口氣。
乾隆抱著永琮,與皇后并肩而行,似乎忘了剛才那個(gè)跪在廊下的小宮女。
但魏瓔珞知道,他沒(méi)有忘。
帝心難測(cè)。
傅恒即將歸來(lái),她必須在他回來(lái)之前,徹底解決掉這最后的,也是最大的隱患。