望海崖,位于廣州城東南百余里外的一處偏僻海岸。崖高數(shù)十丈,形似巨獸探首入海,崖下礁石嶙峋,浪濤擊石,聲若奔雷。平日里人跡罕至,唯有海鳥(niǎo)盤(pán)旋,更顯荒涼。
三日后,子時(shí)。
月隱星稀,海天墨色。唯有崖頂,海風(fēng)獵獵,帶著咸腥與孤寂。裴敦復(fù)只帶了兩名絕對(duì)忠誠(chéng)的親隨,乘一葉扁舟,悄然抵達(dá)崖下,沿著一條僅容一人通過(guò)的隱秘小徑,攀上崖頂。
崖頂平整,不過(guò)數(shù)丈見(jiàn)方。一道玄色身影早已負(fù)手立于崖邊,背對(duì)著他,眺望著黑暗中洶涌的大海。身影挺拔,衣袂在風(fēng)中翻飛,仿佛與這蒼茫夜色融為一體。
“裴都督,久違了。”身影并未回頭,聲音平靜,卻帶著一種穿透風(fēng)浪的清晰。
裴敦復(fù)心中一凜,整理了一下因攀爬而略顯凌亂的衣袍,上前幾步,拱手道:“秦司丞,別來(lái)無(wú)恙。”他借著微弱的天光,仔細(xì)打量著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的秦昭。三年未見(jiàn),這位曾經(jīng)的斬妖司丞容貌變化不大,但氣質(zhì)卻愈發(fā)深邃難測(cè),那雙眼睛在黑暗中,竟隱隱有流光轉(zhuǎn)動(dòng),仿佛能看透人心。
“裴都督肯冒險(xiǎn)前來(lái),秦某感激。”秦昭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,“想必都督已知曉廣州城內(nèi)近日風(fēng)波?!?/p>
裴敦復(fù)苦笑一聲:“秦司丞一回來(lái)便攪動(dòng)風(fēng)云,裴某想不知也難。只是,司丞此舉,未免太過(guò)……激烈了些。錢(qián)福如今如同瘋狗,四處撕咬,嶺南恐無(wú)寧日矣?!?/p>
“寧日?”秦昭語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷,“敢問(wèn)都督,在都護(hù)府用鮫人血肉煉丹、以生靈飼喂妖物、妄圖開(kāi)啟深淵之門(mén)時(shí),這嶺南,可曾有過(guò)真正的寧日?”
裴敦復(fù)臉色微變,沉默片刻,嘆道:“司丞所言,裴某豈能不知?然則,錢(qián)福背后是高力士,高力士背后是陛下!彼等勢(shì)大,且所行之事,皆打著‘為陛下尋長(zhǎng)生’、‘鎮(zhèn)守海疆’的旗號(hào),裴某雖為都督,亦有心無(wú)力,投鼠忌器??!”
“若陛下所求之長(zhǎng)生,需以萬(wàn)千生靈涂炭、乃至動(dòng)搖國(guó)本為代價(jià)呢?”秦昭目光如炬,直視裴敦復(fù),“若鎮(zhèn)守海疆,實(shí)則是引狼入室、催化妖禍呢?裴都督,你乃朝廷重臣,封疆大吏,守土安民乃爾職責(zé)所在!豈能因畏懼權(quán)閹,而坐視妖氛彌漫,禍亂蒼生?”
這一連串質(zhì)問(wèn),如同重錘,敲打在裴敦復(fù)心頭。他臉色變幻,最終化為一聲長(zhǎng)嘆:“司丞所言,字字誅心。裴某……慚愧。然則,勢(shì)單力孤,如之奈何?”
“所以秦某在此?!鼻卣严蚯耙徊剑瑲鈩?shì)陡然提升,雖未釋放力量,卻讓裴敦復(fù)感到一股無(wú)形的壓迫,“秦某歸來(lái),非為一己私怨。高力士、錢(qián)福之流,倒行逆施,已非朝堂之爭(zhēng),乃關(guān)乎人族存亡之道爭(zhēng)!秦某欲清君側(cè),靖妖氛,需盟友,需根基。嶺南,便是起點(diǎn)。裴都督,可愿與秦某,共挽此狂瀾?”
海風(fēng)呼嘯,卷起兩人的衣袍。崖下的浪濤聲仿佛也變得更加急促。
裴敦復(fù)看著秦昭那堅(jiān)定而清澈的眼神,心中天人交戰(zhàn)。這是一場(chǎng)豪賭,賭上的是他的身家性命,乃至整個(gè)家族的命運(yùn)。但秦昭的話語(yǔ),以及他展現(xiàn)出的實(shí)力和魄力,又讓他看到了一絲撥亂反正的希望。
良久,裴敦復(fù)猛地一咬牙,眼中閃過(guò)決絕之色,對(duì)著秦昭深深一揖:“裴某……愿附驥尾!但憑司丞差遣!”
這一揖,標(biāo)志著嶺南最高行政長(zhǎng)官,正式站到了宦官集團(tuán)的對(duì)立面,與歸來(lái)的斬妖人結(jié)成了同盟。
既已達(dá)成合作意向,接下來(lái)的談話便順暢了許多。兩人在崖頂尋了塊避風(fēng)的巨石坐下,借著夜色掩護(hù),低聲密議。
秦昭首先將他所知關(guān)于都護(hù)府進(jìn)行邪惡實(shí)驗(yàn)、試圖控制歸墟之眼(海眼)的情報(bào),選擇性(未透露心淵核心秘密)地告知了裴敦復(fù),尤其強(qiáng)調(diào)了其可能帶來(lái)的毀滅性后果。
裴敦復(fù)聽(tīng)得心驚肉跳,他雖知都護(hù)府行事邪異,卻沒(méi)想到其圖謀竟如此駭人聽(tīng)聞。
“當(dāng)務(wù)之急,需從三方面著手。”秦昭分析道,“其一,切斷都護(hù)府進(jìn)行邪術(shù)實(shí)驗(yàn)的資源和渠道。裴都督可知,除了鮫人,他們還從何處獲取‘藥材’和資金?”
裴敦復(fù)沉吟道:“都護(hù)府以‘海防’為名,把持市舶司,截留大量關(guān)稅,此為明賬。暗地里,他們與幾家背景深厚的海商勾結(jié),走私禁運(yùn)物資,甚至……可能與倭國(guó)、南洋的一些邪術(shù)師有往來(lái)。具體名單和證據(jù),裴某需要時(shí)間暗中搜集?!?/p>
“好,此事煩勞都督。其二,需掌握都護(hù)府的兵力部署及其與長(zhǎng)安的聯(lián)絡(luò)方式。尤其是錢(qián)福向高力士傳遞消息的渠道,若能截獲或干擾,可打亂其步驟?!?/p>
“都護(hù)府兵力約五千,分駐廣州城內(nèi)外幾處大營(yíng)及關(guān)鍵港口。其與長(zhǎng)安聯(lián)絡(luò),除明面驛道,定有玄影衛(wèi)的秘密信梟渠道,此事極為隱秘,需設(shè)法從其核心人員處打開(kāi)缺口?!?/p>
“其三,也是最重要的一點(diǎn),”秦昭目光凝重,“需盡快弄清他們進(jìn)行邪術(shù)實(shí)驗(yàn)的核心地點(diǎn),以及所謂的‘深淵之門(mén)’開(kāi)啟儀式的具體計(jì)劃和時(shí)間。我們必須阻止他們!”
裴敦復(fù)點(diǎn)了點(diǎn)頭:“裴某會(huì)動(dòng)用一切力量暗中調(diào)查。另外,司丞如今行蹤已露,‘破浪號(hào)’目標(biāo)太大,不宜久留外海。裴某在伶仃洋有一處秘密私港,頗為隱蔽,司丞可移駐彼處,暫避鋒芒,也便于聯(lián)絡(luò)?!?/p>
秦昭接受了這個(gè)提議。有一個(gè)安全的基地至關(guān)重要。
“還有一事,”裴敦復(fù)補(bǔ)充道,“司丞救回的那些鮫人,留在船上恐不安全,且不利于其傷勢(shì)恢復(fù)。裴某在番禺有一處別院,可靠隱秘,可先將她們安置在那里養(yǎng)傷。”
“如此甚好,有勞都督?!鼻卣压笆种轮x。這番安排,顯示裴敦復(fù)確實(shí)拿出了合作的誠(chéng)意。
兩人又就聯(lián)絡(luò)方式、信息傳遞、應(yīng)急措施等細(xì)節(jié)商議妥當(dāng)。直到東方天際泛起魚(yú)肚白,方才結(jié)束密談。
“裴某這便回城布置,司丞保重!”裴敦復(fù)再次拱手,帶著兩名親隨,沿著原路悄然下崖,乘舟離去。