后方兩艘樓船上的都護(hù)府官兵看得目瞪口呆,他們沒(méi)想到對(duì)方在逃跑中還有如此精準(zhǔn)犀利的反擊手段。
“繼續(xù)轉(zhuǎn)向,利用那片暗礁區(qū)!”秦昭再次下令。
“破浪號(hào)”憑借對(duì)這片海域的熟悉(得益于三年來(lái)的堅(jiān)守和偵查),靈巧地鉆入了一片布滿暗礁的危險(xiǎn)海域。而體型龐大的樓船則不敢輕易闖入,只能在外圍逡巡,眼睜睜看著“破浪號(hào)”的身影在礁石間若隱若現(xiàn),最終消失在視野中。
海上追緝,以都護(hù)府損毀一艘艨艟、跟丟目標(biāo)而告終。
就在秦昭于海上戲耍都護(hù)府追兵的同時(shí),廣州城,嶺南都督府內(nèi),氣氛同樣凝重。
裴敦復(fù)一身常服,站在書房窗前,望著窗外依舊有些混亂的街景,眉頭緊鎖。他年約五旬,面容清癯,眼神中帶著久居上位的威嚴(yán)和一絲難以掩飾的疲憊。
“都督,查清楚了。”一名心腹家將低聲稟報(bào),“昨夜西碼頭水牢被劫,六名鮫人被救走,看守死傷十余人,那頭‘海怪’也被重創(chuàng)。動(dòng)手的,應(yīng)該就是那個(gè)‘死而復(fù)生’的秦昭。今晨,錢公公派出的三艘戰(zhàn)船追擊,損了一艘艨艟,跟丟了?!?/p>
裴敦復(fù)緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上看不出喜怒:“秦昭……果然是他。一回來(lái)就鬧出這么大動(dòng)靜?!?/p>
家將憂心忡忡:“都督,秦昭此舉,無(wú)異于公然與都護(hù)府為敵。錢福此刻必然暴跳如雷,恐怕會(huì)借題發(fā)揮,遷怒于我們。我們是否要……早做打算?”
裴敦復(fù)沉默良久。他與都護(hù)府的矛盾由來(lái)已久,錢福仗著高力士的權(quán)勢(shì),在嶺南橫行霸道,架空他這個(gè)正牌都督,早已讓他忍無(wú)可忍。但他深知高力士在朝中的勢(shì)力,以及陛下對(duì)長(zhǎng)生的渴望,一直隱忍不發(fā)。
如今,秦昭的歸來(lái),像一顆投入死水的石子,打破了僵局。秦昭代表著另一種力量,一種與宦官集團(tuán)截然不同的、曾深受陛下倚重(至少表面如此)的力量。救走鮫人,打擊都護(hù)府氣焰,這無(wú)疑做了他想做而不敢做的事。
但是,支持秦昭,就意味著徹底與高力士撕破臉,風(fēng)險(xiǎn)巨大??扇衾^續(xù)隱忍,任由錢福在嶺南無(wú)法無(wú)天,甚至釀出更大災(zāi)禍(他隱約知道都護(hù)府在南海進(jìn)行的危險(xiǎn)勾當(dāng)),他不僅愧對(duì)朝廷,更愧對(duì)嶺南百姓。
利弊得失,在他心中激烈交鋒。
就在這時(shí),另一名心腹匆匆而入,呈上一枚小小的、毫不起眼的蠟丸:“都督,剛收到的,從海上來(lái)的,信梟傳遞?!?/p>
裴敦復(fù)接過(guò)蠟丸,捏碎,里面是一張卷起的細(xì)小紙條。他展開(kāi)一看,上面只有一行小字:“妖氛蔽日,非刀兵可除。公若有意撥云見(jiàn)日,三日后子時(shí),望海崖一晤?!亍?/p>
字跡蒼勁有力,正是秦昭的筆跡!
裴敦復(fù)握著紙條,手指微微顫抖。秦昭竟然主動(dòng)聯(lián)系他了!而且直接點(diǎn)明了“妖氛蔽日,非刀兵可除”,這分明是看穿了他對(duì)都護(hù)府那些邪門勾當(dāng)?shù)膿?dān)憂,也暗示了合作的意向。
去,還是不去?
這不僅僅是一次會(huì)面,更是一次站隊(duì),一次決定他裴敦復(fù)和整個(gè)嶺南未來(lái)命運(yùn)的抉擇。
他深吸一口氣,眼中猶豫漸去,取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。他將紙條湊近燭火,看著它化為灰燼。
“備船?!彼谅晫?duì)心腹家將吩咐道,“三日后,我要去望海崖,賞月?!?/p>
“破浪號(hào)”擺脫追兵后,并未遠(yuǎn)遁,而是在外海一處荒島背后暫時(shí)隱蔽休整。秦昭知道,一次成功的救援和反擊,還不足以撼動(dòng)盤踞嶺南的龐大勢(shì)力。他需要盟友,需要情報(bào),更需要一個(gè)能從根本上打擊高力士和都護(hù)府的計(jì)劃。
裴敦復(fù),是他選中的第一個(gè),也是最重要的突破口。作為嶺南最高行政長(zhǎng)官,裴敦復(fù)擁有都護(hù)府不具備的民政、財(cái)政力量,更重要的是,他代表著嶺南本土勢(shì)力的利益,與空降的宦官集團(tuán)有著天然的矛盾。爭(zhēng)取到裴敦復(fù),就等于在敵人的腹地釘下了一顆釘子。
他發(fā)出的那枚蠟丸,是一次試探,也是一次邀請(qǐng)。他相信,以裴敦復(fù)的智慧和處境,應(yīng)該能明白其中的利害關(guān)系。
與此同時(shí),廣州城內(nèi),錢福的怒火幾乎要將房頂掀翻。他一面嚴(yán)令加大搜捕力度,一面以八百里加急向長(zhǎng)安的高力士稟報(bào)情況,將秦昭描述成“勾結(jié)妖邪、襲擊官軍、圖謀不軌”的十惡不赦之徒,請(qǐng)求朝廷下發(fā)海捕文書,并授權(quán)他調(diào)動(dòng)更多資源進(jìn)行圍剿。
玄影衛(wèi)在廣州的據(jù)點(diǎn)也高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái),一道道密令發(fā)出,調(diào)動(dòng)著潛伏在嶺南各處的暗探,開(kāi)始全力搜尋秦昭及其同黨的下落。一張無(wú)形的大網(wǎng),正在悄然撒開(kāi)。
而在更遙遠(yuǎn)的南海深處,那片被標(biāo)記為歸墟之眼的海域,似乎也因人間紛爭(zhēng)的加劇,而產(chǎn)生了一些微妙的變化。據(jù)零星冒險(xiǎn)靠近那片區(qū)域的漁民回報(bào),近幾日,那里的迷霧似乎更加濃郁,偶爾能聽(tīng)到從深海傳來(lái)的、更加清晰和頻繁的怪異聲響,仿佛有什么東西,正在被逐漸喚醒。
風(fēng),起于青萍之末。嶺南的這場(chǎng)風(fēng)暴,隨著秦昭的歸來(lái),裴敦復(fù)的抉擇,錢福的暴怒,以及歸墟的異動(dòng),已然匯聚成形,即將以更加猛烈的姿態(tài),席卷而來(lái)。