靖安司的雷霆手段在長(zhǎng)安掀起波瀾之際,來(lái)自帝國(guó)東境的緊急奏報(bào),如同投入湖面的石子,打破了朝堂短暫的平靜。
登州、萊州、楚州等多地刺史聯(lián)名上奏,近月以來(lái),東海之上異象頻發(fā)。不僅海市蜃樓出現(xiàn)得前所未有的頻繁、清晰,更有漁民聲稱(chēng)在迷霧中見(jiàn)到了真實(shí)的仙山瓊閣,聽(tīng)到縹緲仙樂(lè),甚至有人冒險(xiǎn)靠近后離奇失蹤。更令人不安的是,沿海多處漁村報(bào)告,夜間常有詭異綠光自海上升起,伴有攝人心魄的低語(yǔ),牲畜焦躁不安,嬰孩夜啼不止。
奏報(bào)中附上了幾幅當(dāng)?shù)禺?huà)師根據(jù)目擊者描述繪制的“仙山”圖影,樓閣巍峨,云霧繚繞,與傳說(shuō)中蓬萊、方丈、瀛洲三神山極為相似。
消息傳開(kāi),朝野議論紛紛。有方士言此乃祥瑞,陛下德被四海,故仙山現(xiàn)世;亦有老成持重者憂(yōu)心忡忡,認(rèn)為事出反常必為妖,恐非吉兆。
紫宸殿內(nèi),李亨將奏報(bào)遞給姚崇、宋璟及秦昭,眉頭緊鎖:“諸位愛(ài)卿,東海之事,爾等如何看待?”
姚崇沉吟道:“陛下,海市蜃樓本是光影幻象,然此次波及范圍如此之廣,且伴有異聲邪光,恐非尋常?;蚺c……‘非常’之力有關(guān)?!彼抗馄诚蚯卣?。
宋璟則更為直接:“陛下,前有南海歸墟之患,今有東海仙山之謎。臣以為,當(dāng)遣得力之人前往查探,若真是祥瑞,自當(dāng)宣示天下,以安民心;若是妖邪作祟,則需及早鏟除,防患于未然?!?/p>
李亨點(diǎn)頭,看向秦昭:“秦愛(ài)卿,你執(zhí)掌靖安司,專(zhuān)司此類(lèi)‘非常’之事。東海異動(dòng),你以為如何?靖安司可能勝任探查之責(zé)?”
秦昭早已從伊本·法立德處得知東海異動(dòng),此刻心中已有計(jì)較,拱手道:“陛下,臣觀此奏報(bào)及圖影,東海異象恐非祥瑞。其與南海歸墟之變,或有關(guān)聯(lián)。臣請(qǐng)旨,親往東海查探?!?/p>
“愛(ài)卿愿親自前往?”李亨有些意外,畢竟秦昭剛在長(zhǎng)安立穩(wěn)腳跟。“也好,愛(ài)卿親自出馬,朕方能安心。需要多少人手,盡管調(diào)動(dòng)?!?/p>
“謝陛下。臣只需靖安司精銳若干,以及熟悉東海航路之向?qū)Ъ纯??!鼻卣巡⑽匆蟠筌婋S行,對(duì)付“非?!敝?,人多反而累贅。
“準(zhǔn)奏。”
離開(kāi)皇宮,秦昭立刻返回靖安司部署。他命雷萬(wàn)春坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安,繼續(xù)肅清“暗影之手”余孽,監(jiān)控朝中動(dòng)向。緋煙自然隨行。同時(shí),他通過(guò)伊本·法立德的渠道,重金招募了數(shù)名常年在東海捕魚(yú)、經(jīng)驗(yàn)極其豐富的老船公作為向?qū)?,并租用了一艘?jīng)過(guò)特殊加固、速度極快的海鶻船“追云號(hào)”。
離京前,秦昭特意去了一趟玉真子清修的道觀。
“師姐,長(zhǎng)安與驪山,便托付給你了?!鼻卣褜|海之事告知玉真子。
玉真子神色凝重:“東??~緲,仙山傳說(shuō)自古有之,然此次異動(dòng),確實(shí)透著詭異。師弟此行,務(wù)必小心。我近日感應(yīng)天象,東方星宿晦暗不明,隱有黑氣纏繞,恐非善地。這枚‘定魂珠’你帶上,或可抵御迷魂幻音之術(shù)。”她將一枚溫潤(rùn)的白色玉珠遞給秦昭。
“多謝師姐?!鼻卣燕嵵厥障?。
三日后,“追云號(hào)”自津門(mén)港揚(yáng)帆起航,載著秦昭、緋煙以及二十名靖安司精銳,駛?cè)朊C|海。
與南海的墨色死寂不同,東海碧波萬(wàn)頃,天高云闊。然而,航行數(shù)日后,周遭的氣氛開(kāi)始變得異樣。天空依舊湛藍(lán),海水依舊澄碧,但空氣中卻彌漫著一種若有若無(wú)的甜膩香氣,聞之令人心神放松,卻又隱隱感到不安。
那幾名老船公也變得緊張起來(lái),指著遠(yuǎn)處海天相接之處若隱若現(xiàn)的彩色光帶道:“國(guó)公爺,那就是‘妖光’,往年難得一見(jiàn),近來(lái)卻幾乎天天都有。再往前,就是‘迷魂域’了,羅盤(pán)會(huì)失靈,船只會(huì)自己打轉(zhuǎn),好多兄弟進(jìn)去了就沒(méi)再出來(lái)……”
果然,隨著船只深入,羅盤(pán)的指針開(kāi)始瘋狂旋轉(zhuǎn),無(wú)法指明方向。四周開(kāi)始出現(xiàn)淡淡的、五光十色的霧氣,霧氣中隱約有亭臺(tái)樓閣、仙女神獸的幻影閃過(guò),伴有若有若無(wú)的仙樂(lè),誘惑著人向霧氣深處駛?cè)ァ?/p>
“緊守心神!勿聽(tīng)勿視!”秦昭沉聲喝道,同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)心法,一股清正平和的氣息籠罩全船,驅(qū)散了那甜膩香氣與幻音的影響。緋煙也施展狐族秘法,雙眸泛起清光,看破虛妄,指引著“追云號(hào)”在光怪陸離的幻象中尋找真實(shí)的航道。