江風(fēng)帶著濃重的血腥味,吹拂著順風(fēng)號(hào)甲板上的一片狼藉。尸體已被拋入江中,血污被江水反復(fù)沖刷,只留下暗紅的印記。幸存的幾名護(hù)衛(wèi)和水手默默地清理著殘局,動(dòng)作機(jī)械,眼神中殘留著驚懼,偶爾偷偷瞥向船頭那個(gè)獨(dú)立的身影時(shí),都帶著難以掩飾的敬畏和疏離。
陳默(陳二)站在船首,任憑江風(fēng)吹動(dòng)他破爛染血的衣襟。他臉色依舊蒼白,但經(jīng)過(guò)幾個(gè)時(shí)辰的緊急調(diào)息,內(nèi)腑的翻騰和煞氣反噬已被暫時(shí)壓制,只是經(jīng)脈中傳來(lái)的陣陣刺痛和深入骨髓的疲憊感,提醒著他剛才那場(chǎng)搏殺的慘烈。他手中摩挲著那塊冰涼的“幽冥令”,骷髏紋路硌著指尖,帶來(lái)一種陰森的觸感。
四海商盟是幽冥教外圍勢(shì)力,這一點(diǎn)已確認(rèn)無(wú)疑。這次襲殺,是清除異己的常規(guī)操作,還是針對(duì)他“陳二”這個(gè)身份的特殊試探?他不得而知。但可以肯定的是,他不能再留在船隊(duì)了。錢(qián)管事和他心腹的死,瞞不了多久。一旦船隊(duì)與下一個(gè)幽冥教據(jù)點(diǎn)取得聯(lián)系,他必將面臨更嚴(yán)密、更恐怖的圍剿。
必須立刻離開(kāi)!趁現(xiàn)在消息還未擴(kuò)散,趁著自己還有一絲行動(dòng)能力。
他轉(zhuǎn)身,目光平靜地掃過(guò)船上那些幸存者。那些人接觸到他的目光,都不由自主地低下頭或移開(kāi)視線,不敢與他對(duì)視。
“前方最近的渡口是哪里?”他嘶啞著聲音問(wèn)道,語(yǔ)氣不帶絲毫感情。
一個(gè)年紀(jì)較大的水手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答:“回……回好漢,再往前三十里,有個(gè)叫‘黑水渡’的小碼頭。”
黑水渡。陳默記下了這個(gè)名字。他不再多言,走到堆放淡水和干糧的地方,取走了足夠三五日食用的份量,用一塊油布包好背在身上。他沒(méi)有動(dòng)船上的銀錢(qián)或其他財(cái)物,那些東西對(duì)他而言是累贅。
然后,在所有人復(fù)雜目光的注視下,他走到船舷邊,看準(zhǔn)一處江岸相對(duì)平緩、林木茂密的地方,縱身一躍,撲通一聲落入冰冷的江水中。
江水刺骨,讓他精神一振。他奮力劃水,很快爬上了岸,濕透的衣衫緊貼著身體,冰冷難受。他回頭望了一眼漸漸遠(yuǎn)去的順風(fēng)號(hào),那艘船載著秘密和危險(xiǎn),繼續(xù)向著北方駛?cè)?。而他自己,則再次成為了孤身一人,踏入了這片完全陌生的荒野。
他沒(méi)有絲毫猶豫,擰了擰濕透的衣角,便一頭扎進(jìn)了岸邊的密林之中。必須盡快遠(yuǎn)離江岸,這里太容易暴露行蹤。
林中的路并不好走。荊棘灌木叢生,地面濕滑崎嶇。他受傷未愈,體力消耗巨大,每走一步都牽扯著身上的傷口,傳來(lái)陣陣鈍痛。但他咬緊牙關(guān),憑借在瘴林中磨礪出的生存本能和日益敏銳的靈覺(jué),艱難地向著與江流垂直的方向深入。
他不敢走官道或小路,專(zhuān)挑人跡罕至的險(xiǎn)峻之處。餓了,就啃幾口硬邦邦的干糧;渴了,尋找山泉溪流;夜晚,則尋找?guī)r洞或茂密的樹(shù)冠藏身,不敢生火,時(shí)刻保持警惕。懷中的“鎮(zhèn)煞錢(qián)”依舊傳來(lái)持續(xù)的溫?zé)崾揪嵝阎@片區(qū)域仍在幽冥教的勢(shì)力影響范圍內(nèi),危機(jī)四伏。
白天的跋涉耗盡體力,夜晚的調(diào)息修煉則成了維持生機(jī)的關(guān)鍵。他尋了一處背風(fēng)的石縫,盤(pán)膝坐下,首先全力運(yùn)轉(zhuǎn)《上清大洞真經(jīng)》,吸納著山林間稀薄卻純凈的草木靈氣,滋養(yǎng)受損的經(jīng)脈,驅(qū)散體內(nèi)的陰寒。祥和溫暖的暖流所過(guò)之處,疼痛稍減,疲憊感也緩解了幾分。這是他的根基,是保持清醒、對(duì)抗煞氣反噬的根本。
然后,他不得不面對(duì)一個(gè)更嚴(yán)峻的問(wèn)題——丹田內(nèi)那縷幾乎消耗殆盡的“戮魂煞力”。煞力是他目前最強(qiáng)的攻擊手段,但補(bǔ)充煞力卻極其危險(xiǎn)。此地雖荒僻,但并非極陰煞地,強(qiáng)行吸納彌漫在空氣中的稀薄煞氣,效率低下且更容易引動(dòng)反噬。
他猶豫再三,最終還是決定冒險(xiǎn)嘗試。他小心翼翼地引動(dòng)法門(mén),如同在沙漠中汲取露水般,極其緩慢地吸納著周?chē)h(huán)境中那若有若無(wú)的、源于腐朽草木和動(dòng)物尸骨的死寂之氣。過(guò)程痛苦而緩慢,絲絲縷縷的陰寒煞氣融入經(jīng)脈,帶來(lái)針扎般的刺痛和種種負(fù)面情緒的沖擊,他必須時(shí)刻緊守心神,用《上清大洞真經(jīng)》的暖流將其包裹、煉化,才能勉強(qiáng)轉(zhuǎn)化為一絲可用的煞力。效率低得令人絕望,一夜苦功,也僅能恢復(fù)發(fā)絲般細(xì)微的一點(diǎn)點(diǎn),但總好過(guò)坐吃山空。
同時(shí),他也沒(méi)有放下對(duì)符箓和陣法基礎(chǔ)的研習(xí)。在月光下,他用樹(shù)枝在地上刻畫(huà)著簡(jiǎn)單的“警示符”和“斂息陣”的符文結(jié)構(gòu),加深理解。這些都是保命的小技巧,或許關(guān)鍵時(shí)刻能起到作用。
就這樣,晝伏夜出,療傷、修煉、逃亡,日子在艱苦卓絕中緩慢流逝。三天后,他身上的外傷在靈丹殘效和正統(tǒng)功法作用下已結(jié)痂愈合,內(nèi)傷也穩(wěn)定下來(lái),煞力恢復(fù)了一成左右。但他不敢有絲毫放松,因?yàn)樗芨杏X(jué)到,那種被窺視、被追蹤的隱約危機(jī)感,并未隨著遠(yuǎn)離江岸而消失,反而像一張逐漸收緊的網(wǎng)。
第四天黃昏,當(dāng)他翻過(guò)一座山脊時(shí),眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮。
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下方是一個(gè)不大的山谷,谷中赫然有一個(gè)小小的村落!但此刻,村落卻死寂無(wú)聲,不見(jiàn)炊煙,不見(jiàn)人跡。空氣中,彌漫著一股淡淡的、令人作嘔的血腥味和……熟悉的陰煞之氣!